Я приготовился услышать «но» и, конечно же, не разочаровался. Оператор, сделав театральную паузу, продолжал:
- Но вас поместят в другую. Если мне не изменяет память, я о ней уже вам вскользь говорил. Это современная капсула, достаточно дорогая, снабженная множеством специальных устройств. Только состоятельному человеку по карману такая вещь, а вас мы поместим туда бесплатно.
- Это та, что с болевыми ощущениями?
- Совершенно верно. Я предвосхищу ваш вопрос, Андрей. Болевые ощущения крайне необходимы. Но не для бойцов, разумеется. Они-то бы с радостью отказались от боли, но кто же им даст. Я, например, не дам. Не будет боли - зрители почувствуют фальшь. Кому нужны бои без правил, в которых противники бьют друг друга пуховыми подушками? Боль будет настоящей, в капсуле все это предусмотрено. А еще в капсуле предусмотрена поддержка вашего организма стимуляторами. Вырубиться будет не так просто. Никто не хочет наблюдать нокауты в первом же раунде. Вы в детстве в Mortal Kombat играли? Соображаете?
Я соображал. Такая капсула будет не выпускать меня из игры. И если бой будет складываться в пользу моего противника, то я потеряю сознание не раньше, чем он сделает из меня отбивную. Или проведет Fatality, как это делалось в Mortal Kombat. Например, оторвет голову или вытащит из меня позвоночник. Остается только узнать, насколько точно капсула воспроизведет при этом мои ощущения. Николай Сергеевич развил и дополнил мою мысль:
- Это все очень больно, но от нервного шока вы не умрете. Скорее всего, выдержите. И это, собственно, та самая причина, по которой бойцом станете вы. Качество человеческого материала у нас сейчас довольно низкое. Посудите сами, с кем приходится иметь дело. - Николай Сергеевич сделал скорбное выражение лица. - Почти ни одного подходящего человека. Несколько хронических алкоголиков, пара наркоманов. Эти из совсем плохих, которых я скоро отсюда планирую вообще выписать.
Уточнять, что обозначает слово «выписать», я не стал, это было понятно и без разъяснений. Оператор продолжал жаловаться мне:
- Есть еще пенсионеры, с этими все не так плохо в плане монотонного труда, это уж им сам Бог велел. А вот для подвигов и свершений они не подходят. Ну и типичные члены нашего трудового коллектива - мужчины от сорока пяти до пятидесяти пяти. Сборная солянка. Некоторые даже к компьютеру не подходили ни разу. Со здоровьем не все так печально, но навыки и перспективы - почти нулевые.
- Я и сам впервые... живу в таком мире.
- Тем не менее, выбирать мне не из кого. Впрочем, мы отвлеклись. Итак, вас поместят в другую капсулу, после чего вы будете обучаться. Там у вас будут и голосовой модуль, и интерфейс на русском языке. Это снова бонусы.
- А взамен?
- Вы понятливы, Андрей. Взамен мы ждем, что вы на этот раз оправдаете наши надежды. Нам нужен хороший боец. Я сейчас не стану раскрывать лишние детали, нам и без того пора бы уже закругляться, поэтому очень и очень кратенько. Организации требуется хороший боец, который будет представлять нас на одном мероприятии. Это, хм, что-то вроде турнира по теннису, где проигравший выбывает из соревнований. В наших интересах, чтобы вы не выбывали как можно дольше. А теперь пора спать и набираться сил.
Оператор достал шприц.
ГЛАВА 8
«Двое суток преступник скрывался от полиции в капсуле виртуальной реальности. Грабитель, преследуемый полицейскими, нашел убежище в игровом салоне и спрятался в одной из капсул игры World, надеясь переждать в ней, пока не закончится облава. Но игра так увлекла преступника, что он задержался в виртуальном мире намного дольше и вышел оттуда только после аварийного отключения капсулы. Сотрудники салона, увидев незнакомца, вызвали полицию, которая немедленно задержала грабителя. Тот буквально не стоял на ногах и не оказал никакого сопротивления стражам порядка - за сорок восемь часов игры он не поспал ни минуты, ничего не ел и не пил».
Заметка в разделе криминальной хроники одной из американских газет. Предположительно, вирусная реклама World.
На этот раз пробуждение было не в игре, а в реальности. Двое «сотрудников» под руководством Николая Сергеевича поднимали меня из ванны. В первый раз за долгое время я принял вертикальное положение, от чего у меня моментально закружилась голова. Упасть мне не дали, подхватив под руки, которые теперь были в обычных наручниках. Тело страшно ломило, но я не давал себя волочить по полу, стараясь шевелить ногами. Получалось отвратительно. Оператор приказал своим помощникам:
- Не спешите так! Пусть хоть ноги разомнет.
Его послушались. Конечно, сделал он это не по доброте душевной. Бывший врач, теперь я в этом не сомневался, понимал, что мне необходимо как-то прийти в себя после практически полного обездвиживания. Все здесь работало на эффективность, и если на меня кто-то действительно возлагал определенные надежды, то самым правильным ходом было сделать так, чтобы я был поменьше похож на бревно.