Из предвыборных дебатов на российском телевидении, 2032 год.
Мутный кафель, мелькания, очень напрягает яркий свет прямо в глаза. Похоже, меня куда-то тащат, укладывают. Бьют? Снова мелькания, сменяющиеся темнотой. Пару раз было даже очень больно в голове. Прямо как шилом ткнули. Опять темнота, так уже лучше, хоть и тошнит.
Вроде бы, я пришел в себя.
Вокруг - пустыня и какие-то странные серые горы. Небо до отвращения голубое, а солнце яркое. Стоп. Солнце почему-то здесь не одно. Пытаюсь проморгаться, с такого похмелья померещиться может что угодно, а не только два солнца. Не помогло, светил по-прежнему осталось два.
Впрочем, куда удивительней было другое. Рядом со мной, как оказалось, стояло еще несколько очень похожих друг на друга людей, одетых в непривлекательные лохмотья. Они тоже щурились, обеспокоенно озирались, а кто-то с искренним удивлением рассматривал свои руки, как будто раньше их никогда не видел. Я раскрыл рот, чтобы задать самый очевидный вопрос в сложившейся ситуации, но не сумел выдавить из себя ни одного слова. Нет, конечно, бывает и так, что наутро пересыхает в горле, и слова даются с трудом, но сейчас я не чувствовал никакого дискомфорта, а просто не мог ничего сказать. Похоже, что мои товарищи по несчастью испытывали те же проблемы.
Что вообще могло со мной произойти? Я, стараясь не удариться в панику, пытался осознать новую реальность. Где я нахожусь? Как сюда попал? Впечатление такое, что меня перевезли куда-то под Самарканд и отрезали мне язык. Ирония судьбы с восточным колоритом, только вместо улицы Строителей я попал на строительство пирамид в пустыне. Или это все хмельной сон и сонный паралич? Помню, в детстве я испытал что-то подобное. Просыпаешься и не можешь даже пошевелиться, все тело скованно, а на груди будто кто-то сидит и не дает тебе двигаться. Но сонный паралич не сопровождается галлюцинациями, тем более, сейчас я могу шевелить руками и даже сделать несколько шагов. Попробовал ущипнуть себя. Так и есть - никакой боли я не почувствовал, значит, это точно сон, и скоро все кончится. Вот только когда наступит это скоро?
Из раздумья меня вывели совсем уже странные события. Небо как-то резко дернулось, картины вокруг помутнели, а прямо перед глазами возникла таблица с надписями. Я машинально попробовал отмахнуться от морока, но рука свободно прошла сквозь буквы и цифры. Таблица при этом не исчезла, и я попытался разобрать текст. Бесполезно, этот язык я не понимал. Текст набран латиницей, это очевидно, но это не английский, не немецкий и точно не один из славянских языков - никакого узнаваемого смысла в словах я не видел, слишком они были короткие, слишком много было дополнительных значков над буквами. Отметил, что таблица напоминала меню с чекбоксами, в некоторых из которых были проставлены галочки. Впрочем, долго разглядывать таблицу мне не пришлось, она исчезла так же внезапно, как и появилась. Пустыня и горы вновь обрели яркие краски и четкие очертания. Прямо какой-то кошмар компьютерщика. Стоп! Компьютерщика?
Додумать мне не дали. Совершенно из ниоткуда перед нашей компанией оборванцев, как я ее для себя назвал, возник еще один человек. Он не пришел, не прилетел, а буквально материализовался из воздуха. Этот был одет уже не в пример лучше нашего, а вдобавок был вооружен. Незнакомец был облачен в халат, напоминавший одеяние средневекового звездочета, а в левой руке держал длинный посох с металлическим набалдашником. Оглядев нас, он поднял правую руку и сделал нам понятный знак ладонью - «требую внимания», что означало, что сейчас он будет говорить.
У меня промелькнула мысль, что это с его стороны совсем лишнее, никто из нас не мог перебить его, даже если бы очень захотел. Похоже, что появление перед глазами странного меню ни одному из нас не вернуло дар речи. Но любитель халатов со звездами, похоже, был поклонником театральных эффектов или, напротив, вовсе не заботился о мелочах и не обращал внимания на логические нестыковки. Удостоверившись в том, что никто его не собирается перебивать, он заговорил короткими фразами.
- Скоро вы приступите к работе. Мы обеспечим вас кормом, водой, продлим вам жизнь медикаментами. Попытки сбежать и саботировать работу будут караться. На освоение у вас есть сорок минут. Через сорок минут вы получите инструкции и инструмент для работы.