Минут через десять к нам подошел распорядитель боев в сопровождении так называемых судей. Поприветствовав Маджу и не обратив никакого внимания на мага, вся троица стала изучать мои характеристики. Как я понял, в их задачу входила проверка уровня бойца, а также тест на наличие или отсутствие усиливающих бафов. Накладывать на участников турнира заклятья было строго запрещено. При помощи хорошей магии низкоуровневый персонаж мог составить конкуренцию противнику, превосходящему его по характеристикам раза в два, поэтому судьи внимательно следили за любым магическим вмешательством на турнире. На мне никаких бафов не оказалось, и судьи с распорядителем, присвоив мне девятый номер среди всех участников, удалились, направившись к другой команде.
Постепенно площадь заполнялась игроками. По моим подсчетам, все команды участников уже пришли сюда и получили номера. Пятнадцать моих соперников, один из которых был гномом, а остальные хуманами. Странно, что среди них не было ни одного орка, похоже, эта раса была совсем непопулярной у торговцев невольниками. А в том, что все участники турнира являются рабами, сомневаться не приходилось. Каждого из нас сопровождали минимум двое, причем, если тренеры свободно перемещались по площади и даже общались между собой, то бойцы не отходили от своих надсмотрщиков ни на шаг.
В данный момент Маджа разговаривал с каким-то высокоуровневым тренером-человеком. Стоя у забора, они, похоже, обсуждали размеры арены. Сражаться бойцам предстояло в круге, диаметр которого составлял около пятнадцати метров. Особо не разбежишься, но больше, пожалуй, не требовалось. Про себя я отметил, что на такой площадке все же можно сохранять дистанцию с противником, избегая ближнего боя. Эта тактика казалась мне подходящей, если вновь придется биться с врагом, который превосходит меня по силе удара и наносимому урону, как это было в поединке с гризли.
В конце концов, мне надоело думать о предстоящих боях, и я решил подробнее рассмотреть то место, где мне довелось оказаться. На площадь уже подходили зрители, которые занимали свои места на импровизированной трибуне, наспех сколоченной из досок. Я не ошибся, когда предполагал, что зрелище не будет иметь ничего общего с гладиаторскими боями. Толпы приглашенных не наблюдалось, свои места заняло всего около тридцати персонажей. Сама трибуна никак не тянула на Колизей. Обычно такие «насесты» можно увидеть рядом с дворовыми хоккейными коробками. Единственным усовершенствованием по сравнению с примитивными конструкциями был навес из плотной ткани, защищающий почтенную публику от палящих солнц.
Рядом с трибуной стоял столик, за которым принимались ставки, подойти ближе к нему я не мог, хотя мне было очень интересно, как расцениваются мои шансы на турнире. Среди зрителей преобладали достаточно невзрачные фигуры, куда как менее колоритные, чем тренеры. Их особенность была именно в поразительной похожести друг на друга. Все, как на подбор, хуманы, одетые в самую простую одежду. Никаких доспехов, только простые полотняные робы, которые в любой игре на фентезийную тематику предпочитают начинающие маги. Венцом конспирации был запрет на просмотр игровых имен и уровня персонажа. Я не знал, можно ли скрыть информацию о персонаже в меню самой игры, или для этого нужна специальная магия, но основательность подхода впечатляла.
Все это совсем не напоминало мне рыцарский турнир, каким я его помнил из книг или фильмов. В моем представлении такие мероприятия должны непременно сопровождаться шумом толпы, азартными пари, бойкой ярмарочной торговлей. Ничего подобного здесь не было. На площади было достаточно тихо, тренеры спокойно разговаривали между собой или давали бойцам тактические установки. Единственным центром коммерческой активности являлся тот самый столик, за которым букмекер принимал ставки, но никто не пытался вслух рекламировать того или иного бойца, никто не призывал ставить на фаворита или темную лошадку...
Единственным событием, серьезно вышедшим за рамки атмосферы обыденности, которой было пропитано грядущее мероприятие, стало появление женщины. Да, это была первая женщина в World, которая удивила меня куда больше, чем гном. В отличие от других игр, здесь не практиковалась нарочитая сексуальность персонажей женского пола, обычно выраженная в тонкой грани между наличием предметов одежды и их отсутствием, игроков не нужно было приманивать такими трюками, World был практически монополистом на виртуал.