Добыча шла очень медленно. Кристаллы попадались редко и были мелкими как горошины. Полученный опыт подсказывал мне, что это еще ничего не значит, и в любой момент система может «подложить» мне сюрприз в виде крупного самородка, но пока на пол пещеры падала преимущественно пустая порода. К ужасным условиям добавились смертная скука и мрачные мысли.
Сколько времени займет доставка новой «чудо-капсулы», которая меня и убьет? Ясное дело, что такой заказ может быть только штучным. Такие капсулы в магазинах не продаются, более того, они запрещены. По идее, сделать капсулу смертельным орудием не так сложно, и в некоторых странах, где разрешена эвтаназия, именно виртуальная реальность становится тем самым «светлым коридором» для тех, кто решил добровольно распрощаться с жизнью. В нужный момент в организм вместо витамина или стимулятора поступают яд и снотворное, и человек, лежащий в капсуле, спокойно отходит в мир иной на каком-нибудь волшебном единороге.
Но стран, где используется подобная методика, не так много, а сами капсулы строго учитываются и контролируются властями. Поэтому, скорее всего, для Николая Сергеевича и его работодателей сейчас трудятся какие-нибудь китайские умельцы, перепрошивающие обычную виртуальную капсулу. Хотя, отечественных специалистов в этой области тоже должно хватать, да и доставка будет проще - хитрый девайс не потребуется перевозить через границу.
Вероятно, у меня в запасе неделя, может быть, дней десять. А при самом плохом раскладе, капсула уже заказана вне зависимости от результатов турнира, и просто станет новым высокотехнологичным оборудованием, которое надо как можно скорее поставить на самоокупаемость. На мне ее и проверят...
Забавно, но эти три месяца (или сколько там прошло на самом деле) стали самыми яркими за всю мою жизнь. Я был похищен, изнутри познакомился с новым типом преступности, «криминальным хитом» двадцать первого века, побыл нелегальным бойцом, находил и держал в руках настоящие сокровища и даже получил статус избранника судьбы. Событий хватило бы на крепкий американский боевичок про приключения суперагента.
Только вот хэппи-энда, так любимого голливудскими режиссерами, пока что никак не рисовалось. В финале отважный агент просто обязан покрошить врагов в салат, утопить главного злодея, например, в чане с зеленой пузырящейся кислотой, а потом страстно поцеловать соблазнительную блондинку-напарницу. У меня из этого набора был только главный злодей, пока что имевший на руках все козыри и достаточное количество чанов с неприятными жидкостями.
Прошло три или четыре часа, за которые я не сумел набрать даже одного стека кристаллов. В голове стоял полный туман, от удушья я погрузился в полудрему и работал очень вяло. Материализовался надсмотрщик, привычно проверил мои карманы, сразу же изъял всю скудную добычу и выдал паек, состоявший только из бурдюка обычной воды и куска хлеба, который система определила как «плесневелый». Натурально, меня посадили на хлеб и воду, применив старинный способ наказания. Капсула, разумеется, моментально отреагировала на такой рацион - вкус еды был отвратнейшим, виртуальный голод она утоляла из рук вон плохо, и моя выносливость росла медленно.
Наказание было выбрано очень рационально, это я уже понял. У грязной ванны, переделанной в капсулу, были свои неоспоримые преимущества. Примитивное устройство не подразумевало передачу окружающей игровой атмосферы, и рабы в тех условиях почти не уставали и точно не страдали от жары, сырости и духоты. Мне же, засунутому в подземелье, уже сложно было выдержать такой контраст. В лесу, где располагался дом Маджи, было очень неплохо, если закрыть глаза на то, что меня держали там насильно. Теперь те две недели ассоциировались у меня с заключением в комфортабельной европейской тюрьме, после которой меня резко перевели в Магадан на лесоповал.
Другой составляющей новой пытки было то, что меня можно было вовсе не вытаскивать из капсулы на протяжении нескольких дней. Система не дала бы мне умереть, для поддержания жизни хватило бы минимальной кормежки. Похоже, капсула сейчас была невостребованной, так как новых бойцов учить было некому, пока не вернется Маджа или не сыщется новый тренер, и оператор решил мариновать меня в ней до упора, пока не удастся организовать ту самую обещанную «поездку в Китай».