Со временем жадность обуяла бога настолько, что он стал подозревать людей в жадности по отношении к нему самому. Тикронг развил в себе сложную и забористую паранойю. По его мнению, смертные намеренно становились честнее и нравственнее, чтобы сократить его доходы. Этого он потерпеть не мог и решил установить круглосуточное наблюдение за поверхностью.
Впрочем, здесь Тикронг столкнулся с другой проблемой. Выходя наверх, он оставлял без присмотра свои подземные богатства, а для жадины это хуже смерти. Как говорится, хоть пополам разрывайся, что, впрочем, Тикронг и сделал. Он лишился физического облика, сохранив себе лишь глаза, один из которых остался под землей, а другой - над ней. Это и привело к постепенному забвению бога и потере им силы. Если раньше после устроения пожаров Тикронг нередко лично объяснял, за что и почему огонь натворил столько бед, то после физического развоплощения делать это стало намного сложнее, и темные крестьяне со временем предали культ подземного божества забвению.
Описание не давало прямых подсказок, чем же мог быть конкретно полезен глаз забытого божества, но какие-то выводы из него можно было сделать. Особенно, если учесть, что предмет достался мне не случайно, а после срабатывания уникального умения. Разумеется, премия в сто тысяч долларов, которую давали за эту находку, была отдельным толстым намеком на то, что глазами Тикронга система просто так не разбрасывается...
Как и несколько минут назад, я снова оказался перед выбором. Честно говоря, единственное преимущество артефакта, которое могло спасти меня из заточения, я реализовать не смог, а других пока не видел, и картина передо мной открывалась безрадостная. Артефакт должен был стать окончательно непередаваемым через три часа. Зачем это было сделано, я понимал слабо. Скорее всего, это было «защитой от дурака», который случайно отказался от обмена артефакта на деньги и получал призрачный шанс за короткое время найти покупателя...
Для меня это свойство глаза было подписанным смертным приговором. По какой-то причине в пещере еще не появились другие представители моей «управляющей компании», значит, маг-надсмотрщик работал удаленно и не смог передать информацию об инциденте. Но минут через двадцать пять все закончится. Глаз Тикронга у меня отнимут, а самого пустят в расход от греха подальше, не дожидаясь никаких перепрошитых капсул.
Но это произойдет только в том случае, если я буду покорно дожидаться печальной концовки в гроте, а если нет?
Я посмотрел на бурлящую лаву, мысленно обратился ко всем известным мне богам, включая Тикронга, заранее попросил прощения у самого себя и с разбега прыгнул в кипящий красный котел.
Часть I. Глава 23. Часть II, Глава 1
ГЛАВА 23
«Криминальные структуры активно осваивают виртуальное пространство. Как и многие другие негативные явления, это зародилось за океаном, но теперь все чаще встречается и в нашей стране. Особенно широкое распространение получили игорный бизнес, торговля нелегальными капсулами, продажа виртуальных наркотиков. Сформировались преступные сообщества, действующие в крупных городах страны, в частности, в Москве и Санкт-Петербурге. Сильное опасение вызывает состояние дел в городах, расположенных на границе с Китаем. Ни для кого не секрет, что контрафактное оборудование поступает в Россию в основном из этой страны. Позиции контрабандистов особенно сильны в Благовещенске, Читинской области. Крупными перевалочными центрами стали Хабаровск и Биробиджан».
Выдержка из доклада министра внутренних дел Российской Федерации, 2033 год.
Смерть в виртуале - дело довольно специфическое. Ты просто ждешь «воскрешения» и не можешь делать совершенно ничего. Чаты, инвентарь, подсказки, раздел характеристик - все это заблокировано. Можно только отсчитывать секунды и пытаться забыть боль. Если бы не стимуляторы, я бы точно потерял сознание. Это были не раны от ударов гризли и не болевой шок от раны, нанесенной мечом, за одну секунду я превратился в пепел, испытав полный комплекс ощущений. Кто ни разу не горел живьем, меня не поймет, но могу сказать, что если существует ад с чертями, предоставляющими грешникам огненные процедуры, то всеми силами нужно избегать попадания в него.
Аура отмщения работала, темнота пропала ровно через минуту, и я оказался в пустыне. Мне просто не поменяли точку воскрешения, она осталась стандартной, как и для всех остальных шахтеров, и передо мной открылась уже ставшей привычной картина: барханы, далекие горы и бескрайнее море желтого песка. А задача теперь у меня была предельно примитивной - продержаться в этих песках чуть меньше трех часов, чтобы ни одна тварь не убила меня и не обшарила мой инвентарь.