Оптимизма не добавляла и известная мне статистика. Люди пропадали, и пропадали довольно часто. Кто-то из них попросту сбегал в поисках новой жизни, от долгов или опротивевшего быта, кто-то становился целью или случайной жертвой криминала, еще больше неудачников исчезало по своей глупости или по вине пьянки. Нельзя сказать, что их не искали и не находили. По телевидению и в сети нередко проскакивали сообщения о том, что какого-нибудь грибника, блуждавшего неделю по лесу, спасло МЧС, а в брошенную семью после пяти лет отсутствия вернулся раскаявшийся отец. Еще чаще находили покойников. Их вылавливали из рек и каналов Петербурга, вытаскивали из подтаявших сугробов, находили в пригородной лесополосе. По понятным причинам, этот вариант меня не устраивал. Но, как я ни старался, но ни одного сообщения о том, что полицейские накрыли подпольное узилище для виртуальных рабов, припомнить не мог. Все больше не везло борделям или игральным клубам, да и эти случаи были, пожалуй, разовыми.
Похоже, что другие пленники, расположившиеся рядом, тоже пытались размышлять над перспективами своей судьбы. Кого-то из них, как и меня, выдергивали из виртуала для личной беседы - в этом случае персонаж растворялся в воздухе, а через некоторое время появлялся вновь. Я рассмотрел своих товарищей по несчастью и еще больше опечалился. Показавшиеся мне сначала просто похожими друг на друга, теперь они были и вовсе неотличимы. Очевидно, что нас делали по одному шаблону, совершенно не изменяя внешний вид аватара по сравнению с начальными установками. Более того, у нас было принудительно отключено и отображение никнеймов - никаких надписей с именами персонажей я не наблюдал. Лишенные средств коммуникации, мы превращались в толпу безликих клонов, и даже попытка сговора была исключена. Я представил, как десятки совершенно неотличимых друг от друга, безымянных и немых рабов выполняют одинаковую работу. Рай для римских рабовладельцев и южных американских плантаторов - из такой толпы невозможно не только выбрать предводителя восстания, даже пожаловаться на свою судьбу друг другу не выйдет. Разве что, рабы со временем разработают тайный язык жестов и как-то сумеют разнообразить свою экипировку.
Я подвел печальные итоги. Формула шанса моего спасения выглядела так: произведение вероятности обнаружения моего исчезновения и коэффициента эффективности работы полиции, поделенное на время, прошедшее с начала моей пропажи. Скажем прямо - если в эту формулу подставить реалистичные значения, то результат стремится к нулю... Для понимания этого не нужно было быть ни программистом ни математиком. Оставалось одно - жить как можно дольше, использовать моменты отключения от виртуала для любых попыток не дать своему телу загнуться раньше времени. Если мне будут освобождать руки и ноги, буду пытаться делать примитивные физические упражнения. Никаких показательных голодовок, никакого саботажа - пытки и мое ослабление не дадут ничего и только приблизят мою смерть. Скоро пройдет первый шок, и я смогу размышлять куда более взвешенно, кто знает, нельзя исключать, что я упустил что-то важное. Пока я знал только двух своих тюремщиков, но уже втайне надеялся на их возможные оплошности. Один из них, конечно, был опасным противником с перками на хитрость и красноречие, зато Толя - это обычный вышибала, все характеристики у которого брошены в силу и телосложение, пошутил я про себя. Пора привыкать к игровым параметрам.
Начался инструктаж. Перед нами снова материализовался персонаж в костюме карикатурного мага, который принялся объяснять собравшимся, как быть послушными и полезными рабами. Он продолжал говорить рубленными короткими фразами, и это навело меня на мысль, что маг либо специально хочет казаться непробиваемым и безэмоциональным злодеем, либо он пользуется встроенным в систему автопереводчиком.
- Рабочее пространство будет поделено на участки. Система предупредит, если вы зайдете на чужой участок. У вас перед глазами начнет мигать восклицательный знак в ярком треугольнике. Это запрещено. В этом случае мы получим сигнал и накажем нарушителей.
Мудро. Даже от обезличенных и немых рабов они предусмотрели дополнительную защиту. Фактически, это правило запрещает собираться хотя бы по двое. Правда в этой новости есть и полезная для меня информация - они не могут разделить нас при помощи программных ограничений или своей магии. Первое, скорее всего, невозможно, а второе слишком дорого - постоянная поддержка соответствующего заклинания увеличивает расходы.
- Вам будет выдан инструмент. Инструмент - это кирка. Киркой вы будете обрабатывать породу. Бесполезная порода падает на землю и через некоторое время исчезает. О том, что вы нашли полезную породу, вы будете оповещены. Появится зеленый значок с изображением ладони и камня...