Пользуясь случаем, я более подробно изучил условия квеста. Вернее, единственное условие на первом этапе, очень туманно сформулированное и пока непонятное мне из-за плохо открытой карты. Искать Лесной Край в сплошном киселе тумана войны было бесполезно, а дополнительных подсказок еще не было. Единственный намек от системы заключался в рекомендациях больше общаться с другими игроками и NPC, но на данный момент общение не было моим коньком. Честно говоря, я решил пока не задумываться о квесте, а отложить это дело, чтобы сначала решить все проблемы с Леней, обеспечив ему покрытие убытков от моего незапланированного спасения. Главное - это обнаружить вход в шахту и попробовать добыть хотя бы несколько стеков лазурита, а если повезет, то и пару самородков.
Дальнейший план действий был прост, так как у меня теперь были доступы ко всем игровым функциям, включая торговлю. Если я покажу, что в одиночку могу выводить ежедневно серьезные суммы, то смогу объяснить Лене схему работы, а дальше пусть он крутится сам. Смущало меня только то, что у Раптора может возникнуть соблазн тоже поиграть со мной в работорговца, но я был почти уверен, что его скилл в этом деле близок к нулю. В принципе, даже сейчас я мог попытаться передать всю информацию администрации проекта любым удобным для меня способом, но очень не хотел этого делать. Я почти подержал в руках сотню тысяч долларов, и в глубине души надеялся, что артефакт со временем приведет меня к богатству, а еще рассчитывал на скромный заработок на кристаллах. Эйфория - штука коварная. Еще совсем недавно я был готов отказаться от всего, лишь бы выбраться из подвала и навсегда позабыть про шахты и саму игру, но теперь уже начинал думать по-другому.
Мои размышления, плавно переходящие в мечты, оборвал странный ритмичный шум. Звуки в World были вполне естественными, и я был готов поручиться, что слышу, как где-то на отдалении работает дизель-молот, забивающий в землю здоровенные сваи. Откуда в мире, живущем по фэнтезийным законам, могло взяться строительное оборудование, было мне невдомек, но факт оставался фактом.
Между тем, я уже дошел до гор, тянувшихся практически непрерывной стеной, образуя полукольцо. Шагах в ста от меня теперь находилась довольно широкая расщелина, из которой и доносился странный звук. Чем-то это напоминало вход в Волшебную Страну из произведений Волкова, которая была отделена от остального мира непроходимой пустыней и высоким горным хребтом. Постепенно к гулким ударам присоединились и голоса. Теперь я уже не сомневался, что совсем скоро попаду на какую-то необычную стройку. Какие страшилы и железные дровосеки ждут меня по ту сторону, я пока старался не думать, но к расщелине стал пробираться очень осторожно, максимально сконцентрировавшись на маскировке, как я ее себе представлял.
Аккуратно подобравшись к проходу, я спрятался за большой валун и стал наблюдать за происходящим. В ущелье шло большое строительство. Действительно, здесь забивали сваи, но на счет дизельного механизма я ошибся, работа выполнялась вручную при помощи достаточно интересного сооружения. Два десятка персонажей по команде руководителя процесса тянули за толстые веревки, поднимая и опуская тяжелый груз, которым в грунт вбивался огромный древесный ствол, тщательно ошкуренный и местами укрепленный гнутыми металлическими пластинами. От каждого удара машина, напоминавшая гибрид осадной башни и требушета, содрогалась, но работу свою выполняла исправно. Рядом была уже вбита аналогичная свая, и теперь ее укрепляли какие-то низкорослые работники, в которых я распознал гномов.
Неподалеку расположился склад стройматериалов под открытым небом и здесь тоже кипела работа. На складе была устроена и лесопилка, где обрабатывались новые древесные стволы, часть которых шла на производство длинных досок. Рядом шла разгрузка сырья. В огромные телеги, запряженные существами, превосходившими лошадей в размерах раза в два, а то и три, были нагружены массивные деревья с грубо обрубленными ветвями. Разгрузку вели орки, ничуть не уступавшие по ширине в плечах Мадже. По двое, по трое они хватали очередное бревно, стаскивали его с телеги и с руганью тащили в сторону лесопилки.
Грузы на стройку прибывали не со стороны пустыни. Проход в горах, достаточно широкий в центральной части и напоминающий теперь большую стройплощадку, затем снова сужался и переходил в тракт, по которому в обе стороны ехали груженые и пустые повозки.
Больше всего меня удивил местный аналог лошадей-тяжеловозов. От самих лошадей в них было совсем немного, разве что четыре ноги, а не, например, шесть или восемь. Но в остальном это животное куда больше походило на носорога или какого-то динозавра, чем даже на самый немыслимый результат генетических модификаций лошади. Шкура их отливала бронзовым цветом, ноги были коротковаты для галопа, зато по толщине не уступали слоновьим, а на мордах, разглядеть которые я не мог, были закреплены большие металлические шоры. Зверь внушал уважение. Теперь-то я понимал, почему мой гризли был «карликовым». Думаю, что такой носорого-конь даже не заметил бы моего тогдашнего противника на своем пути. К сожалению, я был слишком далеко от повозок с тяжеловозами, и система, следуя принципу реалистичности, не давала мне идентифицировать диковинных животных.