— Он говорил, я не поверил. Это после вашей заварухи? Что у вас там случилось — женско-мужская война? — Фракайе хохотнул и снова уставился на Агнессу.
— Сущности, как обычно. Теперь их контролирует женская гильдия. Мы пришли не за этим, — сдержанно сказал Лейдер, садясь на край длинного, в полкабинета, дивана и кивком предлагая сесть Агнессе.
— Сущности никто не контролирует! — безапелляционно заявил Фракайе.
— Почитай исследования. «Магический Вестник» недавно публиковал выводы комиссии по изучению полей. И мы все присутствовали при разоблачении Безликой Сущности. Достаточно, Элвар, — в спокойном голосе Лейдера прозвучали знакомые властные нотки.
Агнесса снова мысленно возблагодарила Безликую Сущность за то, что она позволила магам слышать фрагменты разговора в Арке. Что-то подсказывало — Фракайе был не одинок в своем консервативном упрямстве.
— Ладно, — сдался тот. — У себя можете творить, что хотите, а мы на всякий случай перерегистрируем всех ведьм и проверим, насколько крепко затянуты гайки. — Он поднял трубку массивного телефона, похожего на картонную коробку, к которой прикрепили трубку, и два раза крутанул диск. — Чай на троих. Я сам заберу… Ну, Мартон, начинай рассказывать. Насколько глубоко нужно спуститься?
— Подождите. Расскажите подробнее, что вы говорили о перерегистрации ведьм? — вскинула голову Агнесса. Интересные дела — пока в Айламаде маги постепенно избавляются от заблуждений и предрассудков, по соседству, наоборот, ужесточают контроль. Неужели так бывает? Рикошет по невиновным — горечь пилюли одним, а целебный эффект другим?
Фракайе и бровью не повел, точно Агнессы вовсе не было в кабинете.
— Ну, Мартон?
— Я просил прекратить представление, — холодно сказал Лейдер. — Пожалуйста, ответь на вопрос мадам Инайт.
— Да что здесь отвечать? Идет проверка, насколько добросовестно контролируют ведьм, чтобы не случилось так, как в Айламаде, — неохотно буркнул Фракайе. Взгляд его стал удивленно-обиженным. Так смотрят на друга, неожиданно совершившего нечто близкое к предательству. Оставалось только гадать, как рациональный и сдержанный Лейдер ухитрился стать друзьями с этим неотесанным типом.
Фракайе же, передернув плечами, открыл окошко связного портала и аккуратно выдвинул на середину стола поднос. На подносе дышал жаром пузатый медный чайник, грея подкопченные бока в тлеющих углях на кривоногой подставке. Рядом белели небольшие плошки с двумя ручками. Ардитиец разлил по ним остро и пряно пахнущий напиток. Затем устроился поудобнее. Он явно никуда не спешил.
— Так как? Будем нырять в жерло вулкана?
— С каких пор ваши источники магии переместились в жерла вулканов? — поднял бровь Лейдер.
— Источники… — Фракайе задумчиво пошевелил толстыми пальцами и чуть не выронил плошку. — Их можно сравнить с гейзерами. Но это не гейзеры. Что-то поднимается от центра земли. Какая-то сила. Она уплотняет магический фон, становится легче колдовать… Но этих источников только два, и оба утыкаются в спящие вулканы. Так что у нас никто не пытается докопаться до них. Можно спуститься туда, где эта подземная дрянь вливается в очаг магмы. Там есть укрытие, оно вроде бы безопасное, построено по типу вашего Прибежища. Но пара исследователей там все равно сгорели, и с тех пор… Слушай, ты что, серьезно хочешь телепортироваться на полсотни километров вглубь?!
— Ты же сказал, там есть укрытие.
— Оно есть, но… Бездна проклятая, я сам боюсь туда лезть! А если что-то пойдет не так? Ты сможешь удерживать защиту и давление, если мы окажемся в лаве?
— С помощью мадам Инайт — скорее всего, — Лейдер взглянул на Агнессу. Ей стало не по себе. Можно посмеиваться, в безопасности слушая рассуждения Аджарна о том, что ведьмы, стерегущие Арку, — во многом огненные маги. А когда тебе предстоит вот-вот спуститься к самому пеклу в утлой, хоть и заколдованной, скорлупке — уверенность тает, и заметно.
А впрочем, телепортироваться в Арку можно в любой момент, стоит захотеть.
Подумав об этом, Агнесса несколько успокоилась.
— У нас мало времени. Иначе я бы пригласил кого-то из огненных магов для подстраховки. Дальтер сглупил, — вздохнул Лейдер, принимаясь за чай.
Агнесса понюхала янтарную жидкость. Пахло то ли гвоздикой, то ли анисом, а может, всем вместе. Она сделала глоток и чуть не закашлялась. Напиток оказался острым, как суп, в который переложили перцу. Но Фракайе смаковал его с видимым удовольствием. На круглой щекастой физиономии блуждала безмятежная улыбка. Точно он и думать забыл о делах, едва приняв решение. Лейдер тоже не вспоминал о спешке. Традиция такая, что ли? В Ардитии Агнесса еще не бывала, но если судить по радио и газетам, соседи мало чем отличались от айламадцев, даже говорили на одном языке. И вот поди ж ты…