Сейчас к безразличию примешалась горечь. Липкий пепел отдавал полынью, а она дышала им слишком долго.
— Мы же вырвались, — нарушил молчание Ксарьен. — Что теперь?
— Да, — Дальтер встряхнулся, отводя глаза от Лейдера. — Предлагаю план. Васселен, продолжайте выжигать ход во внутренней стене… она ведь не исчезла? — он шагнул к постаменту, хлопнул рукой по невидимой преграде, и ладонь снова упруго отскочила. — Остальным — окружить постамент. Будьте начеку.
Кто-то опять коротко рассмеялся в пустоте.
— Мне лучше встать в оцепление, — сказал Васселен. — С выжиганием хода справится кто угодно. Кайрен, пустите, займитесь этим. Мне не нравится ваша позиция.
Аджарн отошел, меняясь с ним местами. Васселен занял пост лицом к одному из четырех лучей проспекта. Этот луч был самым коротким. В реальном мире Агнесса прошла по нему совсем немного, а потом уперлась в тюрьму для ведьм и край Прибежища.
Она оглядывалась, высматривая, что делает Васселен на «нехорошей» позиции, но так и не увидела тюрьму в отдалении.
— Мы как идиоты, — сказал рядом Ксарьен. — По-моему, мы не оттуда ждем угрозы. На нас нападают не пришлые, а…
Очередная трескучая вспышка ознаменовала падение стены вокруг постамента.
Гильдмейстеры насторожились до предела. Озирались. Всматривались в окружающие дома, в темные окна, редкие огоньки в первых этажах, в пустые глаза каменных чудовищ на крышах. В каждое движение, в каждый туманный вихрь под ногами…
Тумана стало больше.
— Проклятие, — тихо сказал Аджарн за спиной.
И захрипел.
Строй распался. Ферелейн бросился к Аджарну. Агнесса не успела заметить, как тоже оказалась рядом. Туман струился из неровной белесой дыры в прозрачной преграде, укрывал все плотным одеялом, мешал понять, что происходит. Аджарн молчал. Вспыхивали глаза Ферелейна — его фигура проступала еле-еле. Совет гильдмейстеров было не видно.
Агнесса наугад швырнула заклинание. Туман вздрогнул, но не рассеялся. Васселен что-то крикнул, как сквозь вату. Земля содрогнулась. Туман начал было таять… и вдруг всколыхнулся, свиваясь в бесчисленные тугие коконы.
Аджарн лежал в туманном море. Агнесса рванулась к нему, но ее остановил чей-то пронзительный крик.
Она завертела головой, ища источник звука. Источника не было. Звук просто шел. На одной ноте… а вот теперь выше… ниже…
Это было что угодно, но не голос живого существа. Агнесса присела на корточки возле Аджарна. Ферелейн застыл изваянием рядом.
Звук нарастал. Кажется, туманные коконы зашевелились — целенаправленно, осмысленно. Аджарн не двигался. Агнесса помедлила. Она знала, чего боялась.
Увидеть струйку черного пепла.
— Шевелитесь! Они боятся ветра! — из бесконечной дали донесся голос Васселена. — Помогайте! Создайте ураган, Бездна пожри!
Он захлебнулся криком. Поднявшийся было ветер утих. Белесые существа соткались вновь. Вспыхнули мириады алых огоньков — парами.
Ферелейн вдруг неестественно выгнулся. А мгновение спустя Агнесса почувствовала прикосновение холодной лапки.
Внутри.
Лапка сжала сердце, и все кругом накрыла боль.
Так вот что это… как это…
Агнесса попыталась стряхнуть наваждение. Не вышло. Туманные твари проникали в плоть. Холод сменился жаром. От сердца побежал жидкий огонь. Агнесса вскочила.
Прочь! Избавиться от всего этого!
Отклик пришел.
Слепящая боль вспыхнула алым. Огоньки-глазки растворились в столбе сияния, похожего на свет из Арки. Потом Агнесса поняла, что это и есть свет из Арки. Он пробился сквозь все псевдореальности, сквозь барьеры, сквозь лабиринт воронок… из Арки?
Из Арки ли?
Боль утихла. Площадь вокруг постамента была выжжена и покрыта липкой копотью. Туманные существа танцевали далеко у домов и с опаской ползли на смену уничтоженным. Ферелейн лежал возле Аджарна. Васселен больше не выкрикивал команды.
Агнесса коснулась лица Аджарна и оттянула веко.
Черный пепел.
Тонкая струйка слезой просыпалась по впалой щеке.
Мир не перевернулся. Земля совершенно точно осталась неподвижной — да и была ли она, эта земля? Магические дороги строились на века, ткались из магии, впитывали отблески сияния Арки, а Агнесса падала. Летела сквозь время и сквозь слои несуществующих миров. Туда, где всего этого еще не произошло. Или не могло произойти.
Падала и оставалась на месте…
— Мадам Инайт! — хрипло произнес Дальтер над головой. — Постамент — это ход. Нас он не пропускает. Идите.
— Куда идти?
Агнесса оперлась о дорогу обеими руками. Дальтер существовал и не существовал одновременно.