Пауза оборвалась так же резко, как возникла.
— Артефакты есть? Что делать, знаешь? Нужна помощь наших? Нет, забудь, забудь, никакой помощи наших, Дальтер предупреждал! — Едва плошка опустела, Фракайе вскочил и засобирался. — Пойдем. Здесь недалеко.
Выходя следом, Агнесса вдруг вспомнила, что все-таки видела этого человека раньше.
В Ардитии было всего две гильдии. Элвар Фракайе занимал должность заместителя одной из них. Гильдии магов жизни.
И видела она его в своей псевдореальности.
Той псевдореальности, уже скрывающейся в поволоке времени, где она была гильдмейстером одиннадцатый год, а Айламада, точно как и в действительности, собирала зарубежных гостей на ярмарку артефактов.
Агнесса застыла на пороге, и Фракайе нетерпеливо оглянулся, как оглядываются на замешкавшуюся собачку. Она поспешила нагнать Лейдера. Дверь захлопнулась сама собой.
Шаги тонули в галдеже очереди.
— Мартон, — сказала Агнесса, пользуясь тем, что Фракайе расслышал бы разговор, только если бы приблизил ухо к ее рту, — откуда этот тип меня знает? Он бывал у нас дома?
— Пару раз был. Но я не помню, где в это время была ты, — Лейдер нахмурился. — Какая разница? Он мог с тем же успехом видеть тебя в газетах. Гильдмейстеры с семьями всегда на виду, а я на этом посту уже пять лет.
Мог. Еще бы. Агнесса тоже видела в газетах семьи гильдмейстеров, но это не значило, что она помнила всех наизусть. Таким могли похвастаться только самые маниакальные любители светских хроник. Хотя Фракайе был хорошим знакомым Лейдера…
Подозрения и смутные догадки не отступали.
— Что вы там шепчетесь? — посмеиваясь, громко спросил Фракайе. Они протолкались сквозь толпу на втором этаже.
Проклятие. Почему эта ситуация так ее беспокоит? Только ли из-за естественного дискомфорта, когда тебя узнает тот, кого ты впервые видишь?
Да, Агнесса его помнила. Той второй памятью, принесенной из псевдореальности. Воспоминания о другой версии жизни оказались живучими — совсем как настоящие.
От этого слияния были и небыли становилось жутко.
Она тряхнула головой, пригладила волосы, неосознанно выдирая шпильки из узла.
Шляпа осталась дома. Телепортация и связные порталы входили в привычку: протяни руку — и достанешь что угодно. Но здесь телепортироваться не пришлось. Фракайе провел их по широкой аллее, над которой густо нависали голые ветви деревьев по краям, и свернул к очередному невыразительному дому-коробке.
— Центр по изучению магических свойств Вулканики, — бросил Фракайе, и дверь открылась. Снова сама собой. Внутри было пусто. В полутемный холл блекло заглядывал бесцветный день, лестницы из черного камня дремали, укрытые узкими белыми дорожками. Видно, магические свойства Вулканики не особенно интересовали ардитийцев.
Здание было трехэтажным, но с третьего этажа наверх, словно в мансарду, вели еще две лестницы. Узкие и незаметные, скрывающиеся за непарадными служебными дверьми. Фракайе остановился на площадке, с тоской оглянулся на арку, открывающую глазам прямой, как стрела, коридор, и на безмятежную зелень комнатного дерева над скамейкой для посетителей.
— Создавайте вокруг себя любые защиты, какие умеете, и берегитесь, — обреченно предупредил он, для разнообразия решив обратиться не только к Лейдеру, но и к Агнессе. И ступил в полумрак лестничного пролета.
Запах серы начал ощущаться еще на подходе.
Лестница оказалась недлинной и округлой. Завиток оканчивался еще одной дверью. Агнессе показалось, что она видит, как из замочной скважины пробиваются алые отблески. Фракайе зазвенел ключами, и наваждение исчезло. К сере добавился раскаленный дух нагретого камня.
Каморка походила на будку железнодорожного регулировщика, только побольше. Железный стол, ящик с какими-то инструментами и окно, за которым мирно качали ветвями деревья, а ветер гнал по небу лохматые тучи.
— Активируй артефакт, — велел Фракайе, и дверь закрылась, на миг вспыхнув синеватым сиянием. И тут же серый день за окном сменился непроницаемой чернотой.
— Окно зачаровано, оно не расплавится и не треснет, — сказал Фракайе, зажигая фонарь на стене. — Оно нужно, чтобы телепортировать сюда порции магмы, если потребуется. Действуй, Мартон, мне здесь не по себе.
Лейдер достал из кармана пальто футляр с хрустальными палочками.