— Еще они установили у нас какой-то артефакт духоловов и хотят поймать призрак Лаочера, но это только лишний раз доказывает, что Дальтер идиот. Мелани должна понимать, что она под колпаком. Лаочер не дурак, он не попадется в такую ловушку. А вот если бы она жила одна…
— Ну так надо сказать все это Дальтеру, нет? — не выдержала Лайна. Бездна, не стоило сюда идти. Мэри, Смирлана и Эвелина уже общаются полуфразами, смеются там, где нет ничего смешного, и явно понимают больше, чем сказано вслух. Как всегда в компаниях друзей.
Ну и правильно, они могут быть друзьями, у них есть магия, а значит, больше общего, чем с ней, Лайной… Бездна.
— Я скажу, если он у меня спросит, — лукаво протянула Мэри. Смирлана расхохоталась.
— Ты хоть понимаешь, что Лаочер опасен? — беззлобно сказала она. — Вот и нечего возмущаться, когда Дальтер ругает ведьм за безответственность, потому что насчет тебя он прав!
— Это ему нечего возмущаться, он получает то, чего ждет. По крайней мере, от меня, — парировала Мэри. — Лаочер безопасен. Он безопасен, пока кому-нибудь не взбредет в голову создать псевдореальность, где он снова получит тело и магию. Ты видишь много желающих?.. А до тех пор он безобиднее комнатной собачки. Что с того, если Мелани болтает с ним сутками, и все артефакты духоловов им побоку?
— Кстати о духоловах, Ларадер же должен прийти проверить артефакт примерно в это время, — сказала Эвелина. — Почему его нет?
— А-а. Наверное, за границей. Тебе мама не говорила?
— Записку оставила…
— Нас она никуда не отослала, потому что мы ждали, пока привезут мебель. Так вот, — Мэри сунула чашку в связной портал. С кухни донесся еле слышный звон. — Смотри, как мы собирались. Два кресла поставить здесь…
Лайне надоело. Надоела пустая болтовня, из которой приходилось вычленять крупицы интересного или важного, надоело взаимопонимание, в которое она не была вовлечена, утомили попытки понять, что кроется за непонятными смешками и преувеличенным вниманием к персоне Дальтера… Мэри нравится Дальтер? Или она ему? Какая разница, в конце концов? Почему это должно касаться кого-то еще, кроме них двоих?
— Можно, я пойду посмотрю на дом? — сказала Лайна.
— Иди, все равно сюда вернешься, — фыркнула Мэри. — Здесь тебе не здание совета и не гильдия собирателей!
Домой. Нужно возвращаться домой, позвонить кому-то из школьных подружек и поехать с ними в парк. И не лезть в общество ведьм, пока не появится своя магия.
Лайна обошла вокруг тускло поблескивающих полировкой шкафов, прошлась по кухне, подобрала с пола чашку, которую Мэри небрежно забросила в связной портал, выглянула в окно… Не увидела совершенно ничего интересного — только пару фонарей, голые деревья, растрескавшуюся землю, чуть припорошенную снежком, и скамейку поодаль. И тут слух уловил голоса.
Мужской и женский. Разговор.
Слышно было только тембр и интонации. Женщина говорила приглушенно, хрипловато и невесело, мужчина — спокойно и тепло. Лайна простояла с минуту, тщетно вслушиваясь в слова. Не разобрала ничего. Начала оглядываться, ища, откуда доносилась беседа. Увидела дверь, скрытую за штабелями мебели.
Перелезла через массивный диван, повернула ручку… и только теперь заметила, что голоса стихли.
Причем некоторое время назад.
Но в помещение все-таки вошла.
Оно оказалось библиотекой. Сейчас в ней горела только лампа на стене, выхватывающая из тьмы полупустые книжные полки и участок дощатого пола. На полу сидела худая светловолосая девушка в белом платье и насмешливо смотрела на Лайну.
— Как вы поняли, что я собираюсь зайти? — вырвалось у той.
— Это не я, это он понял. Он чувствует такое, — девушка с долей горечи улыбнулась уголком рта. — Еще сюда скоро явится Ларадер. Ты пришла меня допрашивать?
Лайна заморгала. К такой честности она была не готова. Пленница, злая на весь мир, какой описывали Мелани, представлялась ей иной. А это определенно была Мелани.
— Он — это призрак? — зачем-то уточнила Лайна, разглядывая бледное лицо собеседницы, на котором не было ни грамма косметики. Ничем не подчеркнутые черты казались резкими, скулы прямо-таки выпирали, чуть ли не грозя прорвать тонкую кожу, у бескровных губ залегла сухая складка. Мелани отнюдь не выглядела красавицей. Скорее пугала. И все же было в этом лице что-то притягательное.
— Призрак, — насмешливо подтвердила она. — Почему ты на меня так смотришь?
— Простите, — пробормотала Лайна. — Но если я слышала ваш разговор… призрака же могут поймать в любой момент, разве нет?
— Перестань говорить мне «вы», это бесит, — скривилась Мелани. — Он смеется над вашими попытками его поймать и пока что оказывается прав. Еще вопросы?