Все не то, все скучно, неинтересно, никому не нужно… Зелье вечного сна. Несмотря на название, вводит в сон временный: длительность можно регулировать, состояние похоже на анабиоз. Если скомбинировать его вот с этим зельем безликости, которое делает так, чтобы на тебя не обращали внимания, можно и вправду заснуть на пару лет. А впрочем, на нее, Лайну, и без того обращают внимание, только когда нужно использовать ее в своих целях.
А может быть…
Лайна разгладила пальцем страницу. Уродливые пальцы, ногти тоже уродливые и бесформенные… Она перевела взгляд на описание зелья. Потом на рецепт. Мирт, словно специально подвернувшийся сегодня под руку, тимьян, вторичное масло, пара труднодоступных ингредиентов вроде земли, обожженной Аркой… В целом — ничего такого, что нельзя было бы купить по достаточно низкой цене.
Может, хотя бы с помощью этого зелья можно будет еще раз зайти к Мелани и поговорить без шпионов, трясущихся над лишним шансом поймать призрака. Если, конечно, Мелани вообще захочет говорить с таким никчемным созданием.
Но если не захочет — будет лишний повод задуматься над двухлетней спячкой всерьез.
— Мистификация, значит, — протянул Дальтер.
И замолчал, склонив голову. Он сидел за своим столом, положив на него вытянутые руки. До прибытия спешно созванного совета гильдмейстеров он, похоже, разглядывал какие-то мелкие семена. Теперь же коробка с ними была сдвинута к вороху испещренных пятнами бумаг, а Дальтер смотрел в столешницу, словно пытаясь скрыть растерянность.
— Именно так. Подозреваю, что все наши попытки изучать чуждую магию бесполезны, — безжалостно подтвердил Лейдер. — Мы даже не на стартовой точке, мы отброшены назад.
— Погодите, — сказал Ларадер, тихо переговаривавшийся на диване с тремя другими гильдмейстерами. — А чуждая магия в пещере? Может, в Ардитии просто не тот источник, а в работе артефактов произошел сбой?
— Слишком много совпадений.
— Мадам Инайт давно говорила, что похоже, будто пещеру кто-то напитал магией заранее, — подал голос Аджарн, сидевший на большом мешке с картошкой. С прошлого раза половина стульев из кабинета Дальтера куда-то подевалась. Теперь одни посетители вытаскивали из связных порталов свои, а другие не утруждались даже такой мелочью.
— Да, я помню. Ну, в любом случае стоило это проверить, верно? — наконец Дальтер поднял голову. Странно, что не обвинил Агнессу в появлении этой пещеры с магией, мимолетно подумалось ей. — Но как вообще устроили эту мистификацию, проклятие… Что, Фракайе оказался пособником пришлых?
— Не похоже, — задумчиво пробормотал Лейдер.
— Они наблюдают за каждым нашим шагом. Я помню, Васселен, вы не обнаружили никаких шпионских чар. Но они как-то наблюдают… пришлые. Поэтому подсовывают нужную магию в нужное время, поэтому наши попытки добраться до них обречены на провал…
— Послушайте, Аджарн, это звучит, как бред безумца, одержимого манией преследования, — раздраженно перебил Дальтер. — Вы можете как-то аргументировать?
— А ведь система получается довольно стройная, — сказала Агнесса, которой вдруг представилась схема — такая простая, что было удивительно, почему никто не додумался раньше. — Сначала пришлые пытались разделаться с нами руками Лаочера и Мелани. Тем требовалась сеть из сущностей, и они ее получили… не совсем понятно как, но получили. С помощью сети они следили за нами, сеть усиливала их магию, позволяла сразу реагировать на наши действия. Потом их обезвредили, и теперь пришлые сами делают то же, что делали Лаочер с Мелани. Просто колдуют как-то иначе, без сети, вообще не трогая Арку. Их цель не достигнута, так что поведение они не изменят…
— Два вопроса, — отрывисто бросил Дальтер, внимательно слушавший ее рождающиеся на ходу размышления. — Первое: как, Бездны ради, колдуют пришлые, если мы не находим даже следов их магии? Чуждая теперь остается только в пещере. Ни в притоне, ни в случае с Ларадером и его пропавшим артефактом мы ее следов не обнаружили. Да вообще никаких следов не обнаружили. Второе: зачем им понадобилось препоручать дело Мелани и Лаочеру, если сами они могут действовать даже более ловко?
— Не знаю, зачем, но, наверное, есть причины действовать чужими руками. Как и у многих. Обычная практика преступников, — проговорила Агнесса. — А вот что до «как»… Если все странности нам не померещились… Мы ведь так и не смогли снять ни единого слепка. Магия должна оставлять следы. Всегда. Я была уверена, что так и есть. До того, как увидела воронку под резиденцией синарха.