— Воронку… Уж не верите ли вы в эту теорию с похищением артефакта через псевдореальность? — прищурился Дальтер.
— Не только похищением. Через псевдореальность, как мы успели убедиться, можно делать что угодно. Воровать и подбрасывать. Наблюдать незаметно и вмешиваться в нужный момент. И следов не будет, потому что псевдореальность замкнута сама на себя. Остается только научиться ею пользоваться.
Глава 5
Густой белесый кисель колыхался над улицей. Он затягивал дорогу, превращая ее в коварную ловушку, скрывая края тротуара и почти полностью гася алое сияние разлома посреди проезжей части. Казалось, ступи в это зависшее между домами покрывало — и утонешь, как в болоте. Сначала провалишься по грудь, потом по шею, а потом и вовсе оступишься и полетишь в зияющую огненную пропасть, которая радостно раскроет объятия тебе навстречу.
И выпьет до дна вместе с разумом, памятью и магией.
По крайней мере, Агнесса была почти уверена, что безобидные энергетические слои, натянутые ею на участке улицы Хеймат, выглядят в глазах магов именно так. Очень уж красноречивыми были их лица.
— Соберитесь, господа, — она нетерпеливо постукивала каблуком по металлическому покрытию. — Вы меня слушаете?
— Мы вас слушаем очень внимательно, — мягко сказал Аджарн. — Просто такое количество энергии из Арки многим противопоказано.
Агнесса оглянулась на совет гильдмейстеров. Те жались к стене пустого дома, разглядывая срез кисельного покрывала с опаской, а не с исследовательским интересом.
— Итак, верхний слой — это псевдореальность, созданная просто так. Или с некой целью, не имеющей ничего общего с желанием проникнуть в чужую, — она кивком указала на тонкую полосу, колышущуюся на уровне первого этажа. — Ниже идет… предположим, это круг. Он получился, когда множество псевдореальностей, созданных одновременно и с одной и той же целью спастись, получили точки соприкосновения. Повелители снов обитали каждый в своей псевдореальности, но при этом великолепно общались и сотрудничали. Так получилось потому, что они научились переходить из одной в другую. Ходить, так сказать, в гости. Но невозможно открыть проход сразу во все псевдореальности приятелей. Поэтому нужно пробираться в них по одной, оставляя позади цепочку уже пройденных. Цепочка замыкается в круг, когда из последней чужой реальности возвращаешься в свою. Получается этакое общее пространство с личными нишами для каждого…
Второй слой чуть мерцал, выдавая свою неоднородность. Перламутровый кисель был как будто и однотонным, но отдельные фрагменты все же просматривались, как на большом лоскутном одеяле.
— Предположим, что этот круг создавался независимо от верхнего слоя. Он сам по себе. Но однажды те, кто его создал, смогли установить контакт со слоем, где оказались повелители снов. Здесь начинается область непознанного. Я не знаю, как им удалось связаться со всем кругом одновременно. Может быть, они — пришлые — тоже искали проход в каждую псевдореальность отдельно. Может быть, круг, однажды созданный, остается общим пространством не только для его обитателей, но и для посторонних. Это не так уж и важно. Важно другое. Мы знаем, что попасть в ту псевдореальность, где скрываются пришлые, можно через круг повелителей снов. Что я и предлагаю.
Гильдмейстеры молчали. Дормитт вытирал с бледного лба холодный пот, Ларадер сделал несколько неверных шагов к краям слоев. Те резко обрывались недалеко от места, где стояли слушатели, и напоминали надрезанный пирог. Барнинг тоже попытался отделиться от стены, но тут же с кряхтением ухватился за металлические фестоны низкого подоконника.
— Мы не уверены до конца, что пришлые действуют именно через псевдореальность, — заметил Дальтер.
— Если нет — все равно стоит добраться до повелителей снов, чтобы их допросить, — ответила Агнесса. — Даже если они знают не больше Мелани, можно восстановить часть картины по случайным фрагментам. К тому же… Господин Дальтер, вы ведь сами видите, что пришлым попросту негде больше скрываться.
— Отчасти вы правы, — пробормотал глава совета. — Да… А на практике как выглядит это установление связи с чужими псевдореальностями?
— Видите нижний слой? — Агнесса настроилась было продолжить лекцию, как вдруг над одним из домов на той стороне улицы мелькнуло что-то темное. С изукрашенного лепниной края крыши сорвалась крупная птица — сыч или сова. Она вылетела из гнезда, устроенного где-то на небольшом чердаке, окно которого было выбито. Птица зачерпнула крыльями воздух и опустилась прямо в кисельную пелену. Спустя мгновение вылетела оттуда, и все три слоя вуалью потянулись за ней, но затем, всколыхнувшись, опали и снова застыли. Агнесса услышала за спиной разочарованный выдох и обернулась.