— Тем, что мы его так и не создадим? — уныло предположил Лейдер. — Садись.
Он взглядом пододвинул Агнессе кресло для посетителей, ставя его у стола, и грузно опустился в свое. Потом пару мгновений погипнотизировал ее глазами.
— Ваше упущение, мадам Инайт, — буркнул он наконец. — Вы же обещали, что общий слой образуется сам собой.
Агнесса уставилась на него, точно на этом высоком, с залысинами лбу вдруг вырос птичий хохолок.
— Издеваешься?
— Немного, — хмыкнул Лейдер. — Ладно, я понимаю, бывают непредвиденные случаи. Что можно сделать?
Агнесса только головой покачала. Кто бы мог подумать, что у Лейдера прорежется черный юмор.
— Где было твое понимание раньше? — не удержалась она. — А что можно сделать… Я постараюсь узнать.
— Отлично. То есть сейчас ты даже не представляешь. Может, мы зря теряем время?
— В моей псевдореальности я давно контролирую Арку и успела поучиться у Безликой Сущности в нормальных условиях, а не во время ее распада. Я попробую спуститься… выяснить, одним словом. — Память тут же выдала знание о том, где искать информацию. Вторая Агнесса в ее улучшенной жизни позаботилась об этом. И Безликая Сущность создала книгу, в которую вложила все, что ей было известно об Арке. Занятная вышла вещица — брошюрка с пустыми страницами, заполнявшимися в зависимости от вопроса. Хотя всех тайн не знала даже она…
— Да, о твоей псевдореальности. Как туда попасть?
— Без общего слоя — никак, — Агнесса сама толком не знала. Но простая телепортация здесь бы не сработала, только через лаз-зацепку, а Лейдер в этом мире вряд ли вообще обращал внимание на кольцо Рут. — Я сама приду, если понадобится. В крайнем случае выйди через воронку и оставь послание у Мэри или Эвелины. Ищи связь с реальностями остальных. Да, кроме Аджарна, у меня с ним общая.
— Даже так, — после паузы проговорил Лейдер. — Что ж, наверное, так было бы лучше.
— Было бы?.. А, — Агнесса не сразу поняла, что он имел в виду. Потом поспешно встала. — Ищи. Не теряй времени, — повторила она и телепортировалась через кольцо Рут.
Даже ночью дом не успокаивался. На кухне, в коридорах и в холле было пусто, но откуда-то до сих пор слышались неясные шорохи и обрывки разговоров. Ослепительный свет пригасили, выпуская десятки теней порезвиться в полумраке. Лайна хотела выйти и проверить, где светятся окна, но входная дверь оказалась запертой.
«Если меня сейчас не поймают, — бились в голове мысли, пока она отмеряла ингредиенты и кралась по коридору, — если только меня не поймают, это будет чудо!»
Кухню, по счастью, не закрывали на ключ. И к еще большему счастью, ночью там не было магов из гильдии воинов, забегающих погреться и передохнуть. То ли с притоном разобрались, то ли они вспомнили, что как-то обходились до появления безотказной Бригитт.
Зелье тихо побулькивало, а Лайна затаилась у двери, чутко вслушиваясь в малейшие шорохи. Она включила только лампу в нише, где стоял стол. Со временем глаза привыкли к полутьме.
Все тихо… еще целый час…
Рука сжимала изящные позолоченные часики на тонких цепочках, когда-то принадлежавшие маме. Та недавно купила себе другие, а Лайна завладела этими. Так ей казалось, что она становится чуть-чуть больше похожей на маму. Самую малость.
Все тихо… пожалуйста, пусть все получится… все тихо… тихо…
Она подскочила как ужаленная, а сердце бешено заколотилось. Снаружи донесся стук.
Потребовалось несколько панических секунд, чтобы понять, что стучали во входную дверь. От кухни ее отделял просторный холл и небольшой отрезок коридора
Потом Лайна испугалась еще сильнее. Она заснула! Проклятие! Если зелье из-за этого испортилось…
Она бросилась к плите, одновременно судорожно пытаясь понять, который час. В крошечный циферблат приходилось всматриваться.
Так, кажется, все в порядке, прошло сорок минут. Проспать сорок минут! В такой ответственный момент! И почему она не выпила бессонного?..
Помешать варево следовало еще десять минут назад. Не страшно, это не катастрофа. А вот запах… Ароматы мирта и тимьянного масла смешивались в густом духе, который плыл по кухне. Хоть бы ночной гость не заметил!
Вытащив ложку, Лайна вернулась к двери.
— Кого? Ястмин? — сонно допытывалась в холле какая-то ведьма.
— Да кого угодно! Кто заместительница мадам Инайт? — отвечал поспешно и тревожно мужчина. — Нам срочно нужна сильная ведьма, нужен совет гильдмейстеров…
Что? Совет? Что случилось посреди ночи? Лайна немного испугалась. Хотя, конечно, это событие, чем бы оно ни оказалось, обещало снова пройти мимо нее. Но было все равно любопытно.