— Прости, не получится, — сказала она, захлопывая окно. — Нужно наведаться в Арку. Я нашла ход в псевдореальность Лейдера.
— И? — поднял брови Аджарн.
— И общий слой не начал формироваться сам собой, — поморщилась она. — Вторая Агнесса живет и здравствует и не спешит сливаться со мной. А Лейдер вообще не может попасть к нам.
Аджарн фыркнул. Агнессе показалось, что вот это ему как раз нравится. Она скорчила ему рожицу. Нужно быть основательно неуверенным человеком или круглым дураком, чтобы ревновать к Лейдеру. Аджарн не походил ни на того, ни на другого, так что за причуда?..
— Ладно, до вечера, — смиренно сказал он. — А что, всезнающее сокровище Арки нельзя выносить на поверхность? Бездна, я тоже хочу взглянуть! Ты же обещала когда-нибудь показать книгу.
Агнесса не сдержала смех. Было такое. В этом мире. Вот только книга была частью Арки.
— В Арку не пущу. В мои планы не входит лишать тебя магии.
Она протянула руку в портал, щелкнула Аджарна по носу и телепортировалась в здешнюю Арку. Сосредоточиться удалось не сразу. Перед глазами еще некоторое время стояла неприлично довольная улыбка Аджарна.
Как странно… Точно такие же каменные своды, массивные давящие валуны над улицей вместо облаков и алый свет. И в то же время это была ненастоящая Арка.
Может ли копия быть настолько реальной?
Книга хранилась здесь в кабинете Агнессы, в копии ее гильдии. Пустое здание ничуть не казалось неуютным.
Лестница. Тонкие розовато-бежевые дорожки, отливающие здесь красным. Закрытые двери.
Книга с готовностью раскрылась, едва Агнесса вытащила ее из стола. Она занимала всю столешницу. И пустые белые страницы, в которых отражался красный свет, казались накрахмаленными простынями.
Агнесса положила на них руки.
Книга чуть заискрила, щекоча ладони искрами. Крошечные огоньки вытянулись в нити света и жгутами обвили руки — до локтя, выше, рассыпались по плечам, обхватили голову обручем…
Лоскутное одеяло!
Там, в настоящем мире, Арка уже давала этот ответ! Но Агнесса тогда неправильно его истолковала. Проклятое незнание. Секреты и тонкости раскрывались по мере привыкания, постепенного и почти незаметного слияния с Аркой, но чтобы узнать все до конца, нужно было слиться полностью. Стать Безликой Сущностью на несколько лет. А потом умереть.
Это ждало в настоящем мире.
А здесь…
Агнесса отняла руки от страниц и захлопнула книгу. Все ясно.
Лоскутное одеяло состоит из обрезков, а не из целых вещей. Никто не шьет лоскутные одеяла из полотен.
Чтобы добавить к нему еще кусочек, нужно сначала вырезать лоскут.
Когда Лайна выспалась и около полудня пришла на кухню, оказалось, что Ястмин еще не возвращалась.
У Бригитт был аншлаг. Все ведьмы, кроме двух или трех, которым, как стало ясно по разговорам, нужно было срочно бежать по делам, сидели вокруг стола. Ютились на плотно составленных стульях и распивали непременные чай и кофе. Еще здесь были оба котенка — серый и трехцветный. Правда, на сей раз не на столе. Лайна подозревала, что исключительно из-за нехватки на нем свободного места. И все ждали новостей.
— В Валенском переулке тоже никто ничего не знает, — возбужденно рассказывала одна из девушек. — А с площади Карнитт… это же там живет Наталлин? Плохо с ней знакома, если честно… Так вот, ее тоже вызвали ближе к утру. Ничего не говоря! Закрылись в гильдии маголекарей с этим ожившим мертвецом, выставили защиты от связных порталов и молчат! Исследуют они его там, что ли? На куски режут? С господином Ферелейном не связаться…
— Это кто-то из повелителей снов, этот мертвец? — спросила Лайна, перекрикивая болтовню.
— А Бездна его знает! — трубным голосом ответила от плиты Бригитт. — Может быть, а может, и нет. Тебе тоже интересно, что ль? Не рановато темной магией интересоваться? Ну ладно, садись, подождем Ястмин.
Лайна молча развернулась и вышла. Возраст! Рановато! На себя бы посмотрела, взрослая девица, до сих пор верящая в какую-то темную магию, как будто чары бывают «хорошими» и «плохими»!
Она поднялась в комнату и отхлебнула зелья, которое недавно разливала по бутылочкам. Тягучая жидкость приятно холодила рот.
Ну-ка, что там у Мелани?
В трамвае кондуктор прошел мимо Лайны, забыв потребовать плату за проезд. Она не стала привлекать его внимание. Кто знает, как это могло сказаться на действии зелья. Но под конец поездки, укрывшись в небольшом столпотворении у двери от ярких ламп внутри салона, опустила в карман его сумки монетку в пять центенов — стоимость билета.