— Она сама, — осторожно ответила Лайна. — Я ехала в трамвае, на него напали драконы, выбили окно, туда полилась магия, и я зачерпнула немного…
Бригитт хмурилась, глядя ей в лицо.
— Зачерпнула, значит? Ладно, потом разберемся. А сейчас иди в свою комнату и жди, пока вернутся старшие!
— Но я теперь могу колдовать!
— Еще неизвестно, что ты можешь… и ты ли можешь, — буркнула Бригитт. — Магия не способна пробудиться раньше срока. Если только не…
Она осеклась и во второй раз за сегодня потеряла дар речи. Лайна тоже отшатнулась, разом забыв о полученных силах.
Между ней и Бригитт из пустоты соткалась белесая фигура. Это был человек. Похоже. Почти человек, если не считать двух алых огней вместо глаз. И нечеловеческого, чудовищного оскала острых зубов!
Если бы не зубы, фигура сошла бы за призрака… Больше Лайна не успела ничего подумать. Существо крутанулось, взвивая вокруг себя молочный водоворот, и бросилось на Бригитт.
Раздался хрип. Как во сне, Лайна увидела стремительно растущую лужу крови. И услышала урчание, глухое урчание, точно собака грызла кость. Время замедлилось…
Потом Бригитт сдавленно пискнула, и секунды возобновили бег. Лайна бросилась на помощь.
Руки прошли сквозь призрачную плоть. Зато нападение привлекло внимание твари. Та обернулась. Тлеющие угольки глаз вперились в Лайну. Она попятилась. Оскал твари стал шире.
— Позо… позови… — прошелестела Бригитт.
Кого позвать? Кого угодно! Только спасите! Лайна не выбирала, к кому обратиться. Связной портал снова возник сам собой, и в нем опять появилась Мелани.
Еще никого Лайна не была так рада видеть.
— На меня напал призрак-людоед! — взвизгнула она. Мелани нахмурилась… и в следующее мгновение мимо плеча просвистело что-то нематериальное.
Тварь заурчала и съежилась. Мелькнули белые юбки. Мелани заслонила Лайну собой.
— Проклятие!
Тварь вздрогнула и расправилась, как смятая бумажка. Мелани опять сверкнула глазами. И снова. И еще раз. Лучи были какие-то необычные, темно-лиловые и размытые. Они окутали существо коконом, сжали, стиснули в комок… и лопнули!
Силуэт расправился снова. Теперь он был раза в два больше. Урчание стало громче и злее. Тварь крутанулась волчком. Она явно чувствовала себя вне опасности. Выбирала, кого сожрать первым: уже пахнущую кровью жертву или одну из надоедливых мух, мешавших завершить трапезу. Мелани что-то прошептала.
Кухню заволокло серой дымкой.
— Что, слишком много жизней в небытии?
Лайне показалось, что она слышит эти слова. Но в то же время она слышала только тишину и булькающие хрипы Бригитт.
— Слишком много жизней в небытии?
Слова прозвучали. Их произносил знакомый голос. Мужской. Тихий и серьезный. Голос врага, которого Лайна отказалась считать врагом.
Напротив твари возник еще один призрачный силуэт. Это был мужчина в старомодном костюме. Фалды пиджака расправились и всколыхнулись, хотя никакого ветра не было. Мужчина раскинул руки.
— Слишком много жизней…
Тварь бросилась на него и вгрызлась в горло.
Руки сомкнулись, заключая ее в объятия.
Тварь конвульсивно забилась и захрипела. Лаочер — а это был он — негромко рассмеялся. Он почти ласково провел руками по бестелесной спине и запрокинул голову. Тварь не спешила пользоваться шансом. Алые глаза угасали, угасали…
— Слишком много…
Тварь вздрогнула — и… Лайне показалось, что призрак, как любой дым, сейчас рассеется, лишившись потустороннего источника жизни. Но нет. Фигура обмякла в объятиях Лаочера, совсем как живой человек. Лаочер склонился над ней, и глаза его вспыхнули ослепительным хищным светом.
Лайна на миг зажмурилась. Потом заставила себя посмотреть.
Тварь таяла, расплываясь туманом. Туман стремительно вливался в глаза Лаочера.
Пока они не погасли.
— Закупорь ей рану, — обыденным тоном сказал Лаочер, выпрямляясь. — Если еще не поздно.
— Не уходи, — ответила Мелани, бросаясь к Бригитт.
Лайна перевела дух и обнаружила, что вжимается в угол, судорожно стиснув руки. Она заморгала.
— Жива, — хрипло сказала Мелани. — Потеряла много крови. Маголекари сейчас ни на что не способны.
Не давая себе труда объяснить еще что-то, она телепортировалась вместе с Бригитт. Лаочер исчез следом. Лайна сосредоточилась, вспоминая все, что знала о правилах телепортации. Оказаться рядом. Рядом с нужным человеком, даже если не знаешь, где он…
Воздух зарябил. Вокруг были уже не кухонные шкафы, плита и мойка, а кресла, комод и несколько диванов. Окно занавешивали красные шторы. Гостиная!