— Ничего, — бросил Аджарн в ответ на вопросительные взгляды. — Обыскали каждый сантиметр этого проклятого коридора. Понятия не имею, куда там могла спрятаться тварь.
Агнессе хотелось сказать, что ей плевать на тварь. Пусть гуляет на свободе. Лучше просто обходить ее стороной и поскорее закончить общий слой всего совета гильдмейстеров.
— Там нет никакого подпола? — поинтересовался Лейдер. — Если это оборотень, он мог спрятаться.
Аджарн промолчал.
— А мог прошмыгнуть ко мне, — продолжил Лейдер. — Я видел что-то… Правда, оно не нападало. Но и не было похоже на дракона-гомункула. Кстати, они тоже пропали. Агнесса, пойдем со мной. Пожалуйста. Я опасаюсь, что моя псевдореальность расплывется и прихватит меня с собой. Посмотри, что с ней.
Изумленная тем, что Лейдер в кои-то веки искренне просил, Агнесса молча взяла его под руку.
«Драконы-гомункулы», — подумала она. Что бы это могло быть?
Похоже, у оживающих люстр и рисунка на обоях имелось название.
Очутившись в гильдии заклинателей драконов, Агнесса принялась оглядываться. Это все еще был общий слой. Она не видела барьеров, но чувствовала их. Как раньше чувствовала Арку — до попадания в псевдореальность. Теперь уже нет…
Она споткнулась на лестнице из двух ступенек, ведущей к кабинету Лейдера, и решила отложить раздумья на потом.
— И что не так? Я не вижу, чтобы эта псевдореальность расплывалась.
— Нужно выйти с общего слоя. Сейчас, — ответил Лейдер, поворачивая дверную ручку. Дверь приоткрылась.
…Оно пылало всеми оттенками пламени и жгло больнее, чем сноп искр в лицо. Наверное, Агнесса спасла глаза только потому, что непроизвольно закрылась руками. Рядом закричал Лейдер. Агнесса присела на корточки, спасаясь от обжигающих ударов, наткнулась на что-то искрящее, упругое… не удержалась и кубарем перекатилась через порог.
Искры пропали.
Она осторожно убрала руки. Взгляду предстала сюрреалистичная картина. Лейдер барахтался в дверном проеме, а над его головой нависало нечто пышно-рыжее, похожее на пучок лисьих хвостов. Оно тянуло мельчайшие острые щупальца.
Еще в проеме чуть мерцала синеватая завеса. Агнесса уже видела такие.
Она протянула руку и дернула Лейдера за локоть. Он рухнул на пол. Щупальца извивались, потеряв добычу.
Лейдер, не вставая, поднял голову и посмотрел на них.
— Вот она, эта тварь, — сообщил он. Затем вскочил как ошпаренный. — Аджарна зови! И всех, кто был в облаве у Ларадера! Это оно!
Глава 16
— Сетку тяните! Лейдер! Края сетки возьмите!
Аджарн кричал где-то над ухом через крошечный связной портал.
«Какая сетка?» — хотела спросить Агнесса, как вдруг увидела пучок полупрозрачных нитей, трепещущих над рыжими щупальцами. На первый взгляд они казались продолжением «лисьего хвоста». Затем Лейдер сверкнул глазами, нити удлинились, дернулись, точно за них кто-то потянул, и поверх синеватой завесы появился край сетки.
— Помогай, нужно быстро натянуть ее до пола, — бросил Лейдер. Один уголок сетки начал рывками опускаться. Агнесса попробовала подхватить второй уголок магией. Как ни странно, получилось. Пелена из сплетенных нитей занавесила проход.
Пламенные щупальца бились и трепыхались, уже не нападая — пытаясь защититься.
Пелена продолжила двигаться сама собой. Она быстро подползла к самому порогу и нырнула под молотящую щупальцами тварь. Лейдер моргнул — синеватая завеса на входе исчезла. Внутрь ввалилось нечто вроде огромной подушки с живыми перьями вместо набивки.
Следом шагнул Аджарн, за ним Ферелейн.
— Вы вдвоем, что ли? — удивился Лейдер. — А если бы вам не хватило магии на сеть?
— А что, тащить сюда людей, набранных у Ларадера? В их мире нет ни нас, ни наших гильдий, — раздраженно сказал Аджарн. — Ладно, мы ее поймали, что теперь?
— Сейчас посмотрим, — произнес Ферелейн, направляясь к «подушке», занимавшей полкабинета. Существо внутри едва шевелилось. Его зажало, как между двух стекол.
Это было животное, и вправду похожее на лису. Но острая бело-рыжая морда заканчивалась не черной кнопочкой носа, а жалом вроде пчелиного или комариного. На лапах красовались не когти, а твердые загнутые хоботки. Главная достопримечательность — пышный хвост — еще слабо шевелился. Щупальца на нем напоминали шерсть — длинную, пышную, густую и искрящуюся жаром.
Все четверо молча разглядывали существо. Да и что тут можно было сказать?
— Впервые вижу такое, — пробормотал наконец Лейдер.
— Жаль. Я надеялась, что это окажется какой-нибудь тварью из Прибежища — знают только посвященные, — буркнула Агнесса.