— Провальная затея, — заметила она. — Можно получить некоторый иммунитет к женской магии, но не более.
Вместо ответа Васселен указал глазами на фиксирующие артефакты под потолком.
Хрустальные палочки источали сияние. Белоснежные лучи, такие резкие, что казались материальными, лились водопадом, растворяясь в магическом фоне. И одновременно другим концом палочки втягивали что-то. Темное и незаметное, оно напоминало заблудившиеся тени.
— Все по порядку, мадам Инайт, — сказал он. — Для начала нужно понять природу искажения.
— Препарируйте Аджарна, ему ведь уже удалось объединить магию со мной, — хмыкнула Агнесса. Аджарн издал возмущенный возглас.
— Меня? Какое вероломство! Нет, это было не полноценное слияние магии. Я разорвал связь, когда понял, что она вот-вот обернется против меня. К тому же не все переносят фон Арки так легко, потому что больше никому не удавалось впитать столько неизвестной энергии оттуда и выжить.
— Да Ферелейн его уже препарировал, не увидел ничего, кроме повышенной устойчивости к фону Арки, — Васселен смотрел на сияние хрустальных палочек и не подгонял магов, которые сражались все более вяло. — Никакого следа этих энергий. Вот если бы сохранился наш старый артефакт…
Он вздрогнул и замолчал. Потом коротко и зло рассмеялся.
— После истории с Ларадером я становлюсь нервным. У нас был когда-то некий предмет, способный определять вид сущности еще до того, как она нападет. Но он давно сгинул.
— Вы уверены? — негромко переспросил Аджарн.
— Что вы… да конечно, уверен! Ларадер вообще терялся в догадках и путался в своих же словах! — опешил Васселен. — Я просто вспомнил о полезной древности! Нет ни малейших сомнений, что она давно пропала!
— И вы знаете, что она делала, — вмешалась Агнесса. — Поведение Ларадера всех сильно насторожило. Если кто-то охотится за артефактами, он мог подкорректировать стратегию.
— Хорошо. Выйдем отсюда, чтобы ничего не сбивало. Ко мне в кабинет. Проверите меня по очереди. Может, есть следы вмешательства в память, — быстро произнес Васселен и телепортировался. Агнесса поспешно шагнула за ним в черно-серую строгость кабинета.
Аджарн снял магический отпечаток — бледный и неяркий, не то что слепки, которые совет гильдмейстеров получал в Алхимическом зале. Сил одного мага хватало только на такой. Но разглядеть что-то можно было и здесь. Обычное ровное свечение, ничем не искаженное… Агнессе все сильнее казалось, что они перестраховались, увидев странность там, где ее нет.
— Попробуйте вы, мадам Инайт, — напряженно сказал Васселен. — Бездна, это бессмысленно, даже если мы не ошиблись, с Ларадером было то же самое! Нужно искать источник чуждой магии, это единственная зацепка!
— Дальтер не говорил, когда?.. — Агнесса потянула за остаточную фоновую оболочку. Та откликнулась неожиданно знакомо. — Васселен, вы в курсе, что на вас лежит защита, созданная женской магией? Не чувствуете?
— Не чувствую по той же причине, по которой на нас не влияла ваша защитная оболочка тогда на похоронах. Все защиты направлены вовне. Это моя супруга утром тренировалась, — улыбнулся тот.
— А она ведьма? Так, может… — Агнесса заинтересовалась. С женами гильдмейстеров она была знакома лишь по встречам на редких торжественных приемах и по газетным заметкам. Даже не знала всех в лицо и по именам.
— Да, она ведьма, — сдержанно подтвердил Васселен. — Если хотите, можете пригласить в свою гильдию, но учить ее я буду сам. Вам самой еще нужно учиться, мадам Инайт.
Агнесса кивнула, признавая его правоту. Какой учитель из той, которая постигала магию на одной интуиции и подсказках Безликой Сущности и постигает до сих пор? Что ж, зато мрачные прогнозы скептика-корреспондента из «Магического вестника» не спешили оправдываться. Если даже строгий гильдмейстер воинов легко признал за женой право колдовать…
— Что до встреч с главами зарубежных магсообществ, — Васселен прошелся по кабинету и присел на девственно чистую столешницу черного дерева, — завтра-послезавтра Дальтер обещал решить, как комплектовать делегации. В комиссии должны входить ведьмы, — он посмотрел на Агнессу. — Проклятие, до чего не вовремя появились эти бездельники со своим притоном!
— Да, что с притоном? — Аджарн опустился в одно из двух кресел, разделенных журнальным столом. Он явно чувствовал себя здесь как дома. Агнесса последовала его примеру. Кабинет Васселена был удивительно пуст и безлик. Только закрытые черные шкафы тянулись вдоль одной стены непроницаемым монолитом.