— Эпидемия, — напомнил Ферелейн. — Моя псевдореальность расползается. Я понимаю, о чем говорил Лейдер. Можете сами посмотреть, мадам Инайт.
— Нет времени. Ларадер умирает. Ваше противоядие не подействовало.
Вздрогнув, Ферелейн метнулся к Ларадеру. Сверкнул глазами, но в последний момент передумал снимать стазис.
— Проклятие!
— Я вернусь в нашу псевдореальность и буду искать Васселена, — сказал Аджарн. — Он должен знать хоть что-нибудь. Агнесса… тебе виднее.
— Ищи. Я постараюсь скоро вернуться. Сначала посмотрю, что значит «псевдореальность расползается».
Аджарн кивнул и молча телепортировался.
— Когда вы советовали мне почитать о повелителях снов, — выдохнула Агнесса, — вы забыли, что ни в одной из псевдореальностей их нет и никогда не было. Забавное совпадение, правда?
Расползалась. Нельзя было подобрать слова точнее. Псевдореальность расползалась, как мокрая газета. И замечалось это не зрением. На первый взгляд мир не изменился вовсе. Так же белели аккуратные дома, ярко сияли фонари, по дороге неслись машины, а люди высыпали на улицу, громко обсуждая исчезновение эпидемии. «Он как раз принял лекарство! — донеслось до Агнессы. — Господин Ферелейн не зря столько трудился!»
…Ферелейн горько усмехнулся и поплотнее натянул нелепый картуз.
Но было и кое-что еще.
Исчез ветер. Не утих — исчез: ни дуновения, ни шевеления, ни даже морозной ночной свежести. Мертвая затхлость, будто в давно не проветриваемом подвале. Внизу расстилался город, видный с холма как на ладони: синеватая мгла и огоньки светящихся окон. Огоньки напоминали белые точки, грубо наляпанные краской на темный картон. Не верилось, что там высятся объемные каменные здания и обитают живые люди. Декорация выполняла свою роль — изображала задний план.
— Не понимаю, — пробормотала Агнесса. — Так не должно быть. Так не может быть!
— Я боюсь, что завтра приду на работу и увижу вместо лаборатории разрисованный булыжник. Такую известковую каменюку с намалеванными окнами и дверьми, — буркнул Ферелейн. — Здесь река неподалеку. Вы слышите реку?
Агнесса не слышала реки. Лишенная зрителя, декорация не давала себе труда жить самостоятельно.
— Совсем рядом, через переулок набережная.
Ферелейн кивнул вправо, и Агнесса последовала за ним. Переулок оказался небольшим, узеньким и уютным, в ярких зимних лентах и светящихся узорных фонариках. В витрине галантерейного магазина виднелась огромная охапка еловых ветвей, установленная на подставку и перевязанная все теми же зимними лентами. Здесь, наверное, главный зимний праздник отличался от айламадского Тепловорота. Тепловорот знаменовал конец зимы, когда уже начинало теплеть. В других странах, там, где всходило солнце, отмечали разные его циклы: Солнцевороты, кажется. Такие чуждые коренному айламадцу…
На миг Агнесса усомнилась в своих подозрениях. Все снова казалось настоящим. Может, Ферелейну померещилось? Наслушался рассказов Лейдера…
Да. Лейдер. Ему тоже померещилось?
Агнесса знала бывшего мужа достаточно, чтобы сказать с уверенностью: ему не привидится то, чего нет, и он не станет просто так бросаться паническими заявлениями.
Ферелейн свернул к подъему на мост — здесь начинались перила. Агнесса взялась за краешек, оглянулась…
Боковое зрение уловило какую-то странность, и Агнесса обернулась уже всем телом.
По переулку сновали люди. Она видела их, идя рядом с Ферелейном.
Они сновали там и сейчас.
Но Агнессу не оставляло впечатление, что прохожие начали двигаться лишь через секунду после того, как на них упал ее взгляд. До того…
До того они или застыли в вакууме, или их не существовало вовсе.
По телу пробежала непроизвольная дрожь. Агнесса поежилась и шагнула на мост.
В следующий миг земля ушла из-под ног.
— Проклятье! — завопил рядом Ферелейн. Сверкнула магическая вспышка. Ошеломленная, Агнесса не сразу поняла, что происходит. Потом было уже поздно соображать. Ее обдало продирающим холодом. С ног до головы. В уши, в нос и в рот полилась ледяная вода. А, Бездна!
— Сейчас! — булькнул Ферелейн. Снова что-то сверкнуло. Агнесса отчаянно пыталась хоть за что-то зацепиться. Течение оказалось неожиданно сильным. Ее неумолимо относило к середине реки, к черным водоворотам и каменным порогам. Бездна! Ни деревца, ни коряги, и до Ферелейна далеко!