Об арахнидах и рептилиях ничего особенно плохого сказать не могу. Это не частые гости в нашем мире. А если посещают, ведут себя тихо, без лишнего эпатажа. Впрочем, был лет десять назад неприятный инцидент с одним разумным пауком. Он увидел в гостиничном номере "России", как уборщица расправляется с его мелким земным собратом, и съехал с катушек от волнения. Короче, девицу в конечном итоге вызволили из паучьего кокона, и антидот успели ввести – выжила красавица. Память ей подкорректировали, так что обошлось без ненужной шумихи. Нарушителя депортировали без права посещения Земли. А девушка потом умудрилась выскочить замуж за пожилого английского лорда, и стала то ли графиней, то ли герцогиней. Сразу после свадьбы молодые подались на Туманный Альбион, с тех пор никто из сотрудников "Линии" ничего о них не слышал.
После этого случая я часто задавался вопросом: а не оказал ли столь положительное влияние на судьбу девушки тот самый злосчастный укус чокнутого арахнида? На первый взгляд, данная гипотеза кажется безумной, но кто знает, кто знает?… Ведь встреча с выходцами из иных миров оказала влияние на судьбу Гоголя не самым положительным образом. Интересно, а как бы повел себя на его месте Александр Сергеевич Пушкин?
Итак, я и мой товарищ Квагш, замаскированный под знаменитого на всю страну продюсера, оказались в святая святых "Линии". Кто-то называет это место Малым Перекрестком Миров (большой Перекресток – Лагор), кто-то – Перевалочным пунктом или Межмировым вокзалом. Для меня это Перепутье – лаконично и красиво.
На самом деле Перепутье не принадлежит в полной мере ни к нашему миру, ни к какому-либо иному. Это относительно небольшой трехмерный объем, изолированный от бесконечного пространства нашей вселенной и в то же время являющийся неотъемлемой частью именно нашего пространственно временного континуума. Вообще-то я опер и не силен в теории субпространственных локаций, поэтому за более подробными разъяснениями обращаться следовало бы к Хоросу, Альмансору, на худой конец, к молодым мозголомам из отдела нелинейных пространственных преобразований. Хотя с последними вести себя стоило бы поаккуратнее: за консультацию сдерут не меньше литра спирта, а как вмажут, так начнут нести такое, что от всей этой научной замудрени голова пойдет кругом. Могут и вовсе научный диспут с мордобоем учинить. Фанатики неугомонные. Уж лучше к Хоросу или Альмансору. Вот только шибко занятые они и свое драгоценное время очень ценят.
В двух словах, Перепутье – это одновременно и вокзал для прибывающих и убывающих пассажиров, и таможня, и зона абсорбции для иномирян, и еще много чего всякого разного. Но самое главное, здесь находится главный офис "Линии" и конечно же наиболее важные отделы и подразделения самой законспирированной на Земле организации.
Из людей здесь имеют право находиться только посвященные в Хранители, а что касается туристов, они по большей части на Перепутье надолго не задерживаются. Получив обязательную для ношения псевдоплоть и пройдя ускоренный курс адаптационной гипнопедии, они отбывают в Большой мир. Лишь прибывшие по обмену из других миров стажеры и прочие прикомандированные, бывает, задерживаются на Перепутье на долгие годы, а некоторые и вовсе приживаются на Земле. Единственными существами (кроме людей и лагорийцев, разумеется), не нуждающимися в ношении личины, являются киноиды, коих при встрече не всякий спец способен отличить от обыкновенных бродячих дворняжек. Так что мой совет особо отъявленным собаконенавистникам: оставьте свои козни против несчастных зверушек – нарветесь ненароком на какого-нибудь наследного принца Вуки-Пуки, огребете – мало не покажется.
Стоило только вспомнить знакомого, как я немедленно его увидел: киноид Вуки-Пуки, из загадочного мира Хараш, легок на помине. Этот, внешне похожий на мастино неаполитано миляга и есть тот отчаянный парень, что пару лет назад весьма успешно защищал мой участок от вторжения наглых уфологов. Бежит навстречу, виляет хвостиком, никакого в нем монаршего величия – чисто шалопай малолетний. Здесь уже лет пять как пребывает, якобы по обмену опытом. Чем на самом деле занимается, знают лишь его непосредственный куратор и Хорос. На мой же взгляд, просто бездельничает: по помойкам шляется, в собачьих свадьбах самое активное участие принимает. Не исключено, что я заблуждаюсь, вполне вероятно, он проводит какие-то известные лишь кучке избранных научные изыскания.