Катя, окрыленная такой поддержкой, выпорхнула бабочкой из института. Ну, если уж Наталья Сергеевна говорит, что у нее шанс, то место в итальянской школе у нее в кармане. У Ирки Ивановой хорошая техника, но никакой пространственной фантазии. Так что, Ирочка, ты мне не конкурент! Ах, как хочется с кем-то поделиться! Но Катя, будучи суеверной, никому, даже маме, даже Пашке не сказала о конкурсе. Вот получится, тогда все и узнают. Можно, конечно, позвонить Пархошке. Вот кто порадуется и снимет все страхи. Но в последнее время, Катя почему-то побаивалась находиться с Сашкой наедине.
Она сама не понимала, что с ней происходит. Сашка всегда был рядом, сколько она себя помнила. Но если Пашка лет с десяти смотрел на нее влюбленными глазами, то Пархошка относился к ней, как к хорошей подружке. И поэтому Кате было намного проще и легче с ним, чем с Большим. Павел, конечно, хорош, нет слов. Внимательный, щедрый, понимающий. Но с ним тяжело молчать. Именно молчать. Когда устаешь от слов, и хочется просто созерцать окружающий мир. Катя обожала природу, лес, реку. Когда они были маленькие, тетя Таня, мама Пархошки, забирала их на свою дачу, маленький фанерный домик под Пушкино. Когда Пашка с Дениской сидели за компьютером, Катя с Пархошкой убегали на реку и. часами сидели на высоком берегу, наблюдая за медленно текущей рекой. Сашка сидел такой же умиротворенный и задумчивый, и состояние удивительного покоя и единения с другом и природой приятной волной накатывало на юную душу Катерины. До тех пор, пока не врывался в их скромный мир бешеный Пашка, и с разбегу не врезался в безмятежные воды реки, поднимая тысячи брызг.
Повзрослев. Павел стал серьезнее. А когда стал работать у матери на фирме, завалил Катерину подарками. И стал просить личных встреч, отдельно от их веселой компашки. Катя не дурочка, все понимала и с радостью ходила с Пашкой в рестораны и в театр. Ей льстило, что такой красивый высокий парень, на которого заглядываются взрослые женщины, ведет ее под руку и смотрит только на нее. Он умен, удачлив, перспективен, все при нем. Его ждет головокружительная карьера.
Как-то он пригласил ее в ресторан, тихое уютное местечко, и сделал ей предложение. Все было так романтично, как в кино. И свечи, и цветы, и вышколенные официанты. И потрясающей красоты бриллиантовое кольцо.
— Пашка, мы только первый курс закончили, — тихо рассмеялась Катя, — не рановато?
— А я тебя силком в загс не тащу, — улыбнулся Павел. — Мне надо заручиться твоим согласием. Пусть это будет помолвка. И об этом будем знать только мы. А когда ты решишь, что готова к замужеству, мы поженимся. Кать, ты станешь моей женой?
У него так светились глаза, а вокруг все было так таинственно и красиво, что Катя не могла его разочаровать. После этого они поехали на дачу тети Люси и там…
Катя зарделась и оглянулась. Ее дурацкая способность вспыхивать, словно красный свет светофора, осталась у нее с детства. Она ненавидела это, но ничего с собой поделать не могла. Сейчас ей казалось, что воспоминание о той ночи будет «услышано» всеми, как только люди приметят ее пылающее лицо. Но все вокруг спешили по своим делам и никому не было дела до ярко-красных щек миловидной девушки, спешащей на автобус.
Да-а-а, с тех пор прошло уже больше двух лет. Все было в принципе хорошо. Пашка был нежен и предупредителен, все так же смотрел на нее влюбленными глазами и ловил ее взгляд. Был готов исполнить любое ее желание. Ей бы радоваться, но… Что-то было не так.
— Катька, запомни, — сказала как-то ей мама, когда ей было лет пятнадцать. — Жить можно только с мужчиной, которого любишь. Богатство, уважение, симпатия, даже хороший секс, — это все хорошо, но поверь, недостаточно.
— А как различить, любишь или нет.
— У каждого по-разному, — усмехалась мама. — Вот когда ты замираешь от звука его шагов на лестнице, когда щемит сердце от пяти минут его опоздания, и когда тебе спокойно только от того, что он спит рядом, и тебе все равно, на чьи деньги куплен единственный пакет кефира, болтающийся в холодильнике, и ты можешь одинаково охотно болтать и молчать с ним — это твой любимый мужчина. Но даже и это не главное.
— А что главное? — спрашивала Катя.
— Главное, дочка, когда ты можешь пожертвовать ради жизни с человеком чем-то очень дорогим. Мечтой, семьей, благополучием.