Мы подошли к посту, за которым стояла молчаливая толпа эльфов. Гномы не растерялись и, стукнув кулаками себя в грудь, крикнули хором приветственный клич:
— Хой!
Кое-кто из эльфов даже кивнул в ответ.
Ко мне подошли Миланиэль, Лирин и Надин. Я, представив всем друг друга, повела гномов в гостиницу, на ходу рассказывая на гномьем, как к нам попали орчата. Девчонки, увидев напряженный интерес гномов к их хвостам, кокетливо ими махали и закручивали то вокруг ноги, то вокруг руки, то вокруг талии.
В гостинице Миланиэль всю инициативу взяла на себя. Накормив гномов в ресторанном зале, подробно объясняя, из чего приготовлено то или иное блюдо и зачем нужны вилки. Потом, разместила их по номерам отдыхать, предварительно сообщив, что завтра с утра к ним придет сопровождающий и отведет для официального знакомства к Королеве. А после сиесты познакомит с городом, отвечая на все возникающие вопросы.
Гномы подняли вопрос оплаты их проживания и питания, но Миланиэль заверила их, что Первый Визит Гномов в Эльфийский Лес имеет историческое значение и оплачивается за счет Королевской Казны. Я же договорилась с гномами о том, что первые дни, каждое утро буду прибегать к ним в гостиницу, и помогать, если эта помощь понадобится.
Так и повелось. Десять дней я водила гномов по тем мастерам, которые согласились и на присутствие гномов, и на то, чтобы поделиться с ними секретами мастерства. Мастера особенно не переживали на эту тему, не боясь конкуренции, зная, что гномы не владеют магией, которую все они вкладывают в производство своих изделий.
Не устаю поражаться прагматизму гномов. Через десять дней, гномы, поблагодарив меня, заверили, что дальше справятся сами, разделились и стали ежедневно, как на работу, ходить каждый к своему выбранному мастеру: Тор к оружейнику, Кир к сумочнику, Сар к портному, Пит к мебельщику, Гек к зельевару. А еще через две недели они сменили мастеров: Тор к Целителю, Кир к посуднику, Сар к ткачу, Пит к мельнику, Гек к стеклодуву. А еще через две недели — новая смена и новые мастера.
Изучая работу мастеров, гномы и сами делились своими знаниями и умениями. Как выяснилось уже потом, подсказали много нового и полезного механического инструмента.
Пионарэль рассказал мне, что в какой-то момент на Совете Старейшин забеспокоились, не понравится ли гномам у эльфов настолько, что они захотят в будущем переселиться на эльфийский материк? Но опасения отпали, когда расспросив о впечатлении, которое производили гномы на Миланиэль и на выделенного гномам сопровождающего, поняли, что гномам очень трудно так долго находиться на открытом воздухе. Это их потихоньку истощает, и они, хоть и терпят, но очень тоскуют по своим каменным пещерам. Во время этого рассказа невольно вспомнила, как тяжело было Эдмунизэлю у гномов. Как говорится — каждому свое.
По выходным дням гномы тоже отдыхали. Но наши развлечения не произвели на них никакого положительного впечатления. С разрешения Миланиэли, гномы соорудили на кухне гостиницы самогонный аппарат и в выходной день предавались тоске по дому, глушили гномью водку и хором орали свои песни-марши, распугивая всю округу.
Так прошел месяц. Александрэлю, по местному времени, исполнилось два месяца. Он уже хорошо сидит. Его все любят, и он дружелюбно расположен к окружающим. Но у меня с моим ребенком особая связь. Стоит только нам коснуться друг друга, и у обоих возникают чувство умиротворения и счастливые улыбки.
Все время, пока не было Эдмунизэля, я постоянно ощупывала свой брачный браслет, и хоть он был всегда теплым, это меня мало успокаивало. Завтра Эдмунизэль должен вернуться, и мое волнение достигло такого предела, что я не могла ни есть, ни спать, ни найти себе места. Хотела пойти ему навстречу вглубь по дороге Древних, но Юфемаэль закатила скандал, сказав:
— Костьми лягу, но не пущу. Опасно. Подумай о ребенке!
Так я и просидела на пороге дома всю ночь, вместе с Кроки. Под утро, перед рассветом, пришел Адаминэль, ему, вскоре, забирать орчат на тренировку.
— Ты чего тут сидишь? — спросил он, садясь рядом и с тревогой заглядывая мне в глаза.
— Волнуюсь, спать не могу.
Он потеребил кончик моей косы, как когда-то:
— Какой я был дурак, мне не нравились твои волосы, — улыбнулся печально. — А сейчас кажется, такая красота!
— Хорошо, значит и другие привыкнут, — постаралась я сгладить интимность момента. — Ведь может так случиться, что в будущем все эльфы будут с волосами, — с улыбкой сказала я. Встала, дружески коснулась его плеча. — Ладно, не могу больше тут сидеть, пойду к Северному посту, а ты иди в дом, дети скоро проснутся. — Он попытался удержать меня за руку, но я, отобрав ладонь, повернувшись к нему спиной, быстро пошла на улицу.