Своего крокодильчика я назвала — Кроки. И стала с ним неразлучна. По утрам, во время моей тренировки, я отпускала его поплавать в рядом протекавшей реке и как следует подкрепиться рыбой, тритонами, лягушками, посылая приказ вернуться ко мне, как только он насытится. Во время занятий с Учителем приказывала ему ждать, оставляя в саду Пионарэля, где он и спал в тенечке целый день. Вечером, в саду Адаминэля, приказывала охранять дом.
С появлением у меня Кроки и успехами в Целительстве, отношение ко мне окружающих еще немного улучшилось. Теперь со мной стали иногда здороваться на улице, даже кое-кто интересовался, как мои дела!
И только с женской частью города у меня отношения, к сожалению, так и не складывались. Как объяснил мне Адаминэль, эльфийки, в большинстве своем, освобождены от тяжелого труда и, поэтому, у них много свободного времени. Это время они тратят на то, что часто и регулярно встречаются друг с другом, в единственном общественном месте города — Королевском Парке, который находится позади Королевской Резиденции. Там, в большом павильоне-беседке, они обмениваются новостями. Обсуждают происходящие события, одобряют или осуждают те или иные поступки сородичей. Первыми замечают возникающие общественные проблемы и думают, как лучше их решить. Согласовывают друг с другом тактические и стратегические задачи, и влияют на поведение мужчин. Один раз в неделю эти собрания посещает Королева, и они делятся с ней своими умозаключениями.
— Так значит у вас матриархат — власть в руках женщин? — с удивлением выслушав Адаминэля, уточнила я.
— Нет, — возмущенно возразил он, — это какая-то крайность. Мужчины высказывают свое мнение и отстаивают его. Да и в Совете Старейшин большинство мужчин, хоть и руководит им Королева.
Мне, чтобы оценить это положение дел и сделать собственные выводы, да и чтобы как-то наладить контакт с эльфийками, надо было бы ходить на эти собрания, хоть иногда. И Миланиэль это советует. Но у меня нет на это ни времени, ни душевных сил. Совсем! Либо женские собрания, либо Целительство. И я, конечно, выбрала второе.
В один из вечеров, после ужина, Адаминэль посадил меня к себе на колени и, нежно прижимая к груди, с грустью заглядывая в глаза, сказал:
— Еваниэль, я так скучаю, совсем тебя не вижу, ты целыми днями занята.
— Ты не должен обижаться, я всегда о тебе помню, а то, что мало видимся, это временно, Учитель говорит, что уже скоро я буду учиться не целый день, а только полдня, после сиесты, — я примирительно потеребила острый кончик его уха.
Он, подпрыгнув вместе со мной, удивленно посмотрел:
— Ты что делаешь?
— А что я сделала? — не поняла я такой его реакции.
— Кончики ушей — эрогенная зона, ты не знала?
— Откуда? Ты же не рассказывал. Я так многого не знаю, что, наверняка, еще не раз попаду в неловкую ситуацию, — расстроилась я.
— Не огорчайся, ты быстро все усваиваешь, так что скоро освоишься. А твое ухо такое же чувствительное? — с любопытством спросил он.
— Ну, в какой-то степени, да. Только не все ухо, а мочка, — и я демонстративно сложила руки на коленях, стараясь не тронуть еще чего-то запретного.
Он, успокоившись, сказал:
— Завтра, в Королевском Парке, будет проходить праздник песни. Пойдем? Он бывает один раз в сто дней, всего четыре раза в год.
— Конечно, пойдем! — обрадовалась я. — А я все удивляюсь, почему у вас нет праздников? Оказывается есть, только очень редко. Расскажи, как он проходит?
— Собираются все желающие петь и слушать. Слушатели садятся полукругом вокруг помоста, на Концертной Поляне. Певец, на помосте, играя на кофаре, поет баллады. Если слушатели вскидывают вверх руку с открытой ладонью, значит, им понравилось пение, и они одобряют певца. Слушай, а я тебе как раз сделал новые красивые шпильки для волос, можешь их завтра надеть, или как правильно сказать?
— Неважно, как сказать — надеть или воспользоваться, лучше покажи скорей! — обрадовалась я.
Он, отпустив меня с колен, встал, взял с полки изысканную деревянную шкатулочку, инкрустированную перламутровыми вставками, и протянул мне.
В шкатулке лежала новая расческа и шесть шпилек потрясающего изящества и красоты. В основании каждой шпильки сидел ярко-красный цветочек в обрамлении зеленых листочков, сделанных из запеченой ювелирной глазури.
— О-о-о! Изумительная красота! — я чмокнула его в щеку, обняла за талию и прижалась лбом к его груди. Как же приятно, когда о тебе заботятся и делают подарки. — Спасибо большое! Ты сам их сделал?