Несмотря на ночь, тихо не было, фыркали ящеры в стаде, из кибиток слышался плач детей. Над стойбищем стоял неприятный запах пыли, гари, пота немытых тел, навоза. Я подползла к одному из лежавших и дремавших ящеров и, уже опробованным на Кроки методом, отдала ментальную команду:
— Твой детеныш! Охранять!
Ящер обнюхал меня и придвинул лапой ближе к пузу. Фу-у-у, какие же эти рептилии неприятные на вид и на ощупь, с млекопитающими не сравнить, или это дело привычки? Эдмунизэль был рядом и прижался к моему другому боку. Из-за тел животных, мы старались рассмотреть стан орков.
Пять шатров разборной конструкции в форме конуса, высотой в центре около трех метров, накрытых кожей, стояли не далеко друг от друга. Двенадцать больших кибиток прямоугольной формы, стояли так, что образовывали широкий внутренний круг вокруг шатров. Удивили примитивные колеса кибиток, они представляли собой поперек напиленные стволы больших в обхвате деревьев. На бортах кибиток навешаны щиты. Удалось разглядеть, что они двух видов — плетеный из прутьев каркас обтянутый кожей или целиком из панциря большой черепахи, значит, здесь есть крупные животные и кроме домашних ящеров.
Внутри этих импровизированных, ограждающих стен из кибиток, кое-где тлели затухающие костры. Около некоторых кибиток кто-то спит, лежа на земле. Два караульных сидят в обнимку с копьями, обход, беспечно, не делают. Больше рассматривать нечего, говорить опасно, ментально общаться трудно — я в костюме. От нечего делать задремали.
Разбудил нас ранним утром гомон просыпающегося стойбища. Я во все глаза рассматривала орков. Огромные мужчины, наверное, даже больше двух метров в высоту. Но дело не только в росте, потрясала их умопомрачительная мышечная масса. Плечи широченные, бедра узкие, шея, руки и ноги мощные, бугрятся мышцами. Орки находились в постоянном движении, излучали огромную брутальную силу и выносливость. Очевидно, что это бесстрашные охотники, а не робкие собиратели растительной пищи.
Кожа очень смуглая, почти коричневого цвета, с серым налетом, толстая, прочная, гладкая. Черные, прямые, густые, блестящие волосы на голове. Черные брови и ресницы, волос на лице нет. Темно-карие глаза, большие, чуть раскосые, кажутся глубоко посаженными из-за выпирающих надбровных дуг. Выступающий нос. Большой рот, с даже сомкнутыми губами видны кончики белоснежных нижних клыков, придавая лицу свирепое выражение. Уши, как у эльфов, вытянутые, заостренные, но чуть большего размера. Шестипалые руки и ноги. И, самое необычное — хвост. Он гибкий, кожистый, толщиной с мою руку у основания, постепенно чуть утончающийся книзу, покрыт короткими редкими волосками, заканчивающимися черной волосяной кисточкой на конце. Хвост длинный, в свободном состоянии немного не достающий до земли, необычайно подвижный, ловкий и, фактически, заменяющий третью руку.
Женщины от мужчин отличаются меньшим ростом, меньшей мышечной массой, традиционной женской фигурой — «песочные часы». Волосы мужчин обрезаны до лопаток и собраны в низкий хвост. Волосы женщин длиннее и подняты в высокий хвост. Мужчины одеты в высокие сапоги, кожаные юбки до колен, напоминающие килт, с разрезом сзади для хвоста, выпущенного наружу, и кожаные жилеты надетые на голое тело. Насколько можно разглядеть, тела их покрыты многочисленными шрамами и татуировками. Женщины — в длинных, широких юбках до щиколоток, тоже с разрезом для хвоста, и в свободных подпоясанных рубашках. Вся их одежда из грубой ткани, окрашенной в различные яркие цвета. Ноги босые.
Несмотря на их такую необычную внешность, которую не назовешь красивой, орки мне очень понравились. Ну, с биологической точки зрения. В них чувствовалась экспрессия, жажда жизни, сила, быстрота, выносливость, неприхотливость, отличная приспособленность к дикой природе. Видно, что в своем предыдущем мире, они рассчитывали не только на свой интеллект, но и на свои физические данные. Настоящие, опасные хищники.
Вместе с большим количеством детей, многие их которых бегали голышом, орков было около двухсот. И тут, я с ужасом обнаружила, что ноги у некоторых женщин закованы в браслеты, между которыми натянута, гремящая при движении, цепь, из-за чего женщины вынуждены передвигаться маленькими шагами. Неужели рабыни?
Все продуктивно суетились. Кто-то носил воду в больших кожаных бурдюках из ближайшего источника, которым была река. Кто-то собирал навоз, использовавшийся как топливо для костров. Кто-то разводил огонь с помощью кремня. Кто-то готовил еду в металлических котелках, как мне показалось что-то вроде густого супа из мяса и каких-то кореньев. Было видно, что основная работа в стойбище лежит на женщинах, и их больше, чем мужчин. Все активно общались друг с другом, шутили, спорили, громко смеялись и ругались, дети дрались, и на них никто не обращал внимания. Гвалт стоял, как на птичьем базаре, и отдельных слов, зачастую, было не разобрать. И все-таки, прислушиваясь к их разговорам, поняла, что самое часто употребляемое позитивное слово в их речи — «полезно». Ну, вот, я и определилась с повседневным житейским менталитетом всех трех рас. У эльфов это «красиво», у гномов — «выгодно», у орков — «полезно».