Вдруг, все смолкли, когда из центрального шатра вышел огромный орк со свирепым выражением на лице и многочисленными шрамами и татуировками на теле. На поясе у него висела слегка изогнутая сабля с однолезвийной заточкой.
К нему бросилась одна из женщин, неся бурдюк с водой и полотенце. Он умылся, она сама вытерла ему лицо, руки, протерла мокрым полотенцем шею, плечи и хвост. Он внимательно оглядел притихший народ и, неспешно подойдя к ближайшему костру, сел на землю. Тут же подбежали несколько женщин, неся глиняные миски с едой и деревянную ложку.
— Почему ночью орали дети, мешая мне спать? — недовольно спросил он одну из орчанок.
Она ответила:
— Они были голодные, на вечернюю трапезу, рабыням и их детям, еды вчера не осталось.
Он согласно кивнул, и стал неспешно есть. Поев, вытер ладонью рот, а ладонь об свой килт, и, вновь оглядев окружающих, махнул рукой. Это был условный сигнал, все тут же вновь пришло в движение, орки стали рассаживаться у костров, чтобы поесть. Вначале мужчины, потом женщины и дети. А главный орк, их Вождь, как я поняла, отойдя чуть в сторону, окликнул молодую орчанку. Она резво подбежала к нему. Он, оценивающе осмотрев ее с верху до низу, задрал ей рубашку и стал ощупывать грудь, а хвостом шарить под юбкой. Из-за того, что в его присутствии остальные не слишком шумели, я услышала, как он сказал:
— У тебя большая грудь, мне понравилась. Сегодня ночью придешь ко мне, а Белая мне надоела, слишком она плоская. Поняла? — Орчанка, довольно улыбаясь, подалась к нему всем телом, но он отстранился, прикрикнув: — Ночью, ящерица нетерпеливая! Сейчас у меня другие дела, — и, с прогоняющим жестом, добавил: — Позови Шамана.
Вскоре, к нему подошел другой орк, старый, худой, сутулый, волосы с проседью, лицо морщинистое. Одет в килт, как мужчины, а рубашка на нем, как у женщины.
— Шаман, что будем делать? Еды не хватает. Мы здесь уже так давно, что выбили всю дичь в округе, а женщины выбрали все коренья и стебли, которые можно есть. Но уйти на другое пастбище или выследить какое-нибудь племя для грабежа, мы сейчас не можем, пока из яиц в кладках не вылупятся детеныши ящеров.
— Вождь, я же просил у тебя в жертву кровь и жизнь орка, для ритуала вызова Духов предков, чтобы они подсказали правильный путь, — ответил Шаман.
Вождь зло ответил:
— И я дал тебе раба, а ты его умудрился упустить. Спохватился поздно, и он успел убежать так далеко, что мы не сумели его догнать. Он уплыл в Океан, став бесполезным кормом для рыб.
— Не я его связывал так, что он сумел снять веревки, — возразил Шаман. — Так что, здесь нет моей вины.
— Не спорь! — грозно рыкнул Вождь. — Если я дам тебе для ритуала в жертву троих самых мелких детей рабынь вместо одного взрослого, они все равно бесполезные лишние рты, тебя это устроит?
— Да. Но к ритуалу снова надо готовиться. Так что, только к завтрашнему вечеру я буду готов.
— Договорились. Иди, готовься и пока ничего никому не говори, — распорядился Вождь.
От всего услышанного я пришла в настоящий шок — в горле встал комок, дыхание затруднено, приходится делать форсированный вдох и выдох, сердце забилось как бешенное. Эдмунизэль, увидев мое состояние, положил руку мне на голову, пригнул ее к земле и успокаивающе погладил ладонью. Так! Мне надо собраться и подумать, как спасти детей!
Перебирая всевозможные варианты, поняла, что хотя бы минимальные шансы на успех возможны только если этих троих детей определят заранее, и они какое-то время будут изолированы. Тогда можно пытаться их выкрасть. Сделать это возможно только ночью, когда большинство орков спит. Дети, конечно, добровольно с нами не побегут, значит надо чтобы Эдмунизэль все время ментально им внушал, что мы их спасение. От призрачной надежды я немного успокоилась.
Стадо медленно перемещалось вокруг стойбища, и мы вместе с ним переползали с места на место, наблюдая за происходящим. Одна орчанка, на гончарном кругу лепила из глины миски и кувшины. Другая, что-то шила из кожи. Третья, на примитивном деревянном станке, представляющим собой деревянную раму с натянутыми нитями, ткала ткань. Какой-то орк, камнем на камне правил наконечник для копья, другой, ремонтировал треснувшее колесо кибитки.