Так… во что это все сложить? Обвела взглядом мой маленький дом. Не во что… Вздохнув, достала майку, завязала внизу узлом, получился мешочек с лямками. Отлично, это и будет мой рюкзачок, руки должны быть свободны.
— Каа, что-нибудь еще посоветуешь?
— Нет. Ева, давай прощаться. Скоро рассвет над предполагаемым местом посадки и это лучшее для нас время. В темноте мы будем светиться красными сигнальными огнями, и это может привлечь ненужное внимание. Да и посадка утром даст тебе больше времени осмотреться при свете дня. После приземления, энергии не останется ни на что, даже на краткое прощание, поэтому сделаю это сейчас.
Хоть наш корабль по техническим характеристикам многоразового использования, его судьба оказалась одноразовой, зато очень длительной. Рад был быть тебе полезен и выполнить самую главную и почетную миссию — спасение жизни Человека.
Вот ведь, знаю, что это машина, неодушевленный предмет, а слезы навернулись на глаза.
— Каа, ты действительно мой спаситель и лучший друг, я благодарна тебе за все. Не представляю, как буду без тебя дальше жить…
— Ева, уверен, что ты справишься. Помни о своем обещании отцу, и будь осторожна. Все, надевай боевой костюм космического десантника, и мы стартуем.
Глава 2
ЭЛЬФЫ
Приземление прошло успешно. Открылся люк, и мой корабль … умер. Погасли огни, исчез легкий гул от работавшего реактора, плавно открылся люк, потемнел экран моего компьютера.
Прощай, друг!
Я стояла у выхода. Шлюпка зарылась так глубоко в мягкий грунт, что трап не понадобился. Но я все никак не решалась сделать шаг вперед.
Моя прошлая жизнь закончилась на пороге всего самого увлекательного. Предстоящая интересная работа, к которой я так настойчиво готовилась, мои родные и близкие, комфортный, привычный мир, все осталось далеко позади и стало навсегда недоступно. Страх перед новым миром и новой жизнью затопил меня, заставляя сердце биться сильнее. Что ждет меня там, за порогом?
Прислушалась… Тишина… Включила функцию усиления звука и услышала гул ветра, стрекот насекомых, шелест листьев. И тут, вдруг, я остро почувствовала, как устала от маленького замкнутого пространства, в котором, как узница провела столько времени. Так захотелось выйти на свободу, увидеть небо и землю, вдохнуть запах травы и листвы, услышать пение птиц.
Я решительно шагнула вперед!
И оказалась на поляне. Вокруг, привычно зеленый, густой лес. Кроны хвойных исполинских деревьев, похожих на нашу реликтовую секвойю, уходят высоко в небо, глубокого синего цвета. Стволы деревьев толстенные — не обхватить, гладкие, без сучков. Да… на такое не заберешься в случае опасности или чтобы осмотреться. Лес многоярусный. Под высокими хвойными деревьями подлесок из широколиственных деревьев и кустарников. Много лиан и огромных папоротников. Я отключила дыхательные фильтры и убрала ротовую мембрану. От густого запаха озона, смолы, хвои, мха, прелых листьев, аромата цветов закружилась голова.
Сумеречно. Влажно. Утренний туман оседает каплями росы на растениях. Похоже, здесь субтропики. Это хорошо, не люблю холод и зиму. Пока я осматривалась, косые лучи восходящего солнца, кое-где, пятнами, заскользили между густыми растениями. И я двинулась вперед.
Под ногами мох и маленькие кустики с какими-то ягодами красного цвета. Интересно, их можно есть? В Академии нас учили различать съедобные и ядовитые растения, но предупреждали, что сто процентной гарантии быть не может. Ладно, займусь этим потом. А какие здесь насекомые? Присмотрелась, прислушалась и увидела, и услышала гудение и стрекотание мотыльков, бабочек, мошкары, пчел. Присела и внимательно вгляделась в растительность. Заметила жучка с жесткими крыльями ярко-синего цвета, сидящего на листочке, дотронулась до него пальцем в перчатке, и он, с громким жужжанием, улетел. Я невольно улыбнулась. Как здорово чувствовать землю под ногами, небо над головой, видеть жизнь вокруг!
Встала и снова осторожно пошла вперед, к реке, которая, согласно моей карте, протекала рядом с ближайшим озером. Мы с Каа предположили, что эльфы, скорее всего, селятся на берегах рек, это и вода, и еда, и транспортная артерия. Оптимистичный план был таков — двигаться вдоль реки в надежде найти поселение. Когда оно будет найдено, скрытно понаблюдать за аборигенами, составить о них представление и, в подходящий момент, обнаружить себя.
Идти было непривычно легко, сказывалась меньшая сила притяжения. А вот обзор плохой, кругом густая зелень. Иногда, сквозь кроны деревьев, проглядывает средних размеров, диск солнца, желтого цвета, поднимающийся все выше и выше. Когда, через несколько часов, это солнце достигло зенита, взошло второе. Оно выглядело как маленький красный шарик. И, вскоре, стало жарко и душно. Я включила функцию терморегуляции костюма и присела на землю, оперевшись спиной о ствол дерева, что бы отдохнуть и подкрепиться коктейлем. В тот миг, когда я отстегнув шлем сняла его, резкая боль сжала мою голову, в глазах потемнело, тело обмякло, и я потеряла сознание.