Плетение снова вспыхнуло, но теперь уже зеленым. Цветы вырвались из ледяных оков и распустились. На каждом проступила через кожу капелька крови, окрашивая контуры.
— Ты всегда умел выделиться, — усмехнулся Айдан. — Лед — сила дракона, а алые цветы — знак ведуна. Мне уже не терпится взглянуть на ваших детишек. Чувствую, сюрприз будет почище, чем мне Рьяна преподнесла.
— Она вам что, первенца снежного барса родила? — Не знаю, откуда появилась эта мысль. Но…
— Именно так, — Айдан тихо засмеялся. — Показала, кто в доме главный. Сначала барс, а уж после — дракон. Но оба моих сорванца — рыжие.
— Ну, моя Грета поответственнее будет. — Вегарт задрал нос. — Родит, как и положено, крепкого дракона с ведьминской силой. Главное, чтобы не разом прорву ведьмочек, — добавил он чуть слышно.
В этот момент жрец Брек поднял голову. Его глаза снова вспыхнули потусторонним пламенем и погасли. Он странно хмыкнул, но смолчал, а затем, заметив на себе мой взгляд, загадочно подмигнул.
Пять лет спустя.
Выйдя на небольшой балкон на втором этаже поместья, я наблюдала за играющей в саду ребятней. В основном дети работников и крестьян с ближайших деревень, до которых пешим ходом не более получаса. Они каждое утро сбегались в наш огромный сад и резвились здесь до вечера.
Никто и не возражал. Наоборот, Вегарт приказал построить небольшую площадку с качелями и горками. Наверное, она появилась здесь даже раньше, чем мы отремонтировали сам дом.
Нет, мы не поехали к Дьярви. Отклонили и приглашение пожить у Айдана.
У нас было свое поместье и земля.
В первый год сюда стали возвращаться женщины и наниматься на работу. Я узнавала в них прежних поварих, прачек и служанок. Но они были одни… Их дети появились чуть позже, когда каждая осознала, что ничего им более не грозит.
Да, сейчас во дворе под тенью густых деревьев играли в тряпичные куклы мои кровные сестренки. Их осталось так мало, что я взяла их под свое крыло.
Так мне казалось правильным.
— Держи ее, Юниль! — раздалось за моей спиной из нашей спальни. — Лови!
Усмехнувшись, даже не повернулась.
— Юниль… Она под кровать залезла… — Я досчитала до трех и улыбнулась. — Грета… Любовь моя, спаси! Они разбежались в разные стороны, и почему у меня только пять носков! Где шестой?
— Папа, — голос нашей старшенькой звучал донельзя довольным. — Ты же сказал, какой ведун не справится со своими ведьмочками. А в итоге что? И дочери разбежались, и носок исчез!
— Я хотел, чтобы мама отдохнула! — Вегарт продолжал недовольно рычать. — В ее положении нужно больше расслабляться. Руни… Чтоб его. Нашли время, чтобы улететь из дома.
— Ну ты же сам пошутил в их присутствии, что в нашем роду близнецы не редкость, и мама тебе еще трех драконов родит. Вот они и упорхнули империей править. Остро почувствовали, что уже совсем выросли и там полегче будет.
— Не умничай, а лезь за сестрой под кровать!
— Пап, ей полтора годика, а мне одиннадцать. Я туда уже не пролезу. Тут только хитростью выманивать.
— Юниль, — Вегарт тяжко вздохнул. — Сокровище мое, выручай папу. Клара в шкафу, Злата — под шторой, а Вея — под кроватью. Собери их вместе, ты же ведьма!
— А ты, папа, не только дракон, но и ведун! — метко подметила дочь.
Я тихо засмеялась. Вегарт сам накликал на себя такие приятные беды. А не нужно было в храме при Бреке у алтаря хвалиться, кто у него там родится.
Боги не глухие. Что просил, то и получил.
— Грета, милая… — взмолился муж. — Признаю свое полное поражение. Я не могу собрать ни дочерей, ни носки.
Еще раз взглянув на играющих в саду детей, зашла в комнату. Остановилась у кровати и тихо позвала:
— А где мои сладкие крошечки? Кто хочет послушать мамину сказку?
Шторка отогнулась, и показалась милая ведьминская мордашка. Хитрющая донельзя. Крепкой походкой ко мне направилась Злата, протягивая руки.
— Казку? — Дверь в шкаф отворилась, и появилась Клара. — Хочу! Казку хочу!
Она выползла и, не вставая на ножки, направилась ко мне. На ее руке обнаружился и пропавший носочек.
— А на кухне бабушки пекут большой пирог с клубничкой. И кто не слушал сказку, тот не получит кусочек.
Вегарт, не теряя времени, подхватил двух наших дочерей и, быстро усадив их на кровать, замер, выжидая третью проказницу.
— Кубика? — Вея не заставила себя долго ждать. — Хочу два кусочка!
— Поймал! — Вегарт подхватил ее и прижал к своей груди. — Милая, умоляю, роди сына. Одного!