— Значит, домой не вернуться… — глухо сказал Ваня Луговой, вытирая слезы рукавом. — А там мама… Она же думает, что я погиб…
Многие девочки и младшие мальчики принялись всхлипывать, до них начало доходить, что они вполне могут больше никогда не увидеть родителей. Представить такое было попросту страшно.
— Хватит нюни распускать! — решительно потребовал Сережа Хрущ. — Девчатам еще можно плакать, но вы-то — мужики! Вам их поддерживать надо, а не рыдать в уголочке!
Мальчишки вытерли слезы и приняли решительный вид, показывать слабость перед Сергеем, которого в школе уважали все, не захотел ни один. Да и девочки вскоре успокоились, все же им было очень интересно. Еще бы — такое приключение! Оказаться в далеком космосе на заброшенной инопланетной станции! Подобное только в фантастических фильмах увидишь! А с ними это случилось в реальности.
Ваня покосился на директора, достал из сумки планшет, поблагодарив про себя невидимку, нашедшего и доставившего сюда их вещи. Включил и принялся рыться в своей базе фантастических произведений, ища совпадения с ситуацией, в которую они попали. Похожие были, но именно такой — нет. Что ж, тем интереснее. Вот только мама…
Через какое-то время послышалось легкое постукивание, и из коридора выскочили в ритуальный зал трое странных существ с сотней, наверное, ног и манипуляторов, от крупных до почти невидимых, крошечных. Видимо, это и были упомянутые Айтосом ремонтные дроиды. Они в самом деле вскрыли пол под огражденным невысоким барьером участком пола у стены, принявшись там что-то делать. Манипуляторы так и мелькали, понять что они делают было совершенно невозможно, человеческий глаз просто не успевал уследить за ними. Однако люди наблюдали за ними с болезненным интересом, понимая, что от успеха или неуспеха зависит жизнь всех. Тащиться целую неделю по пыльным пустым коридорам никому не хотелось.
— Похоже, получается настроить лифт, — сообщил через некоторое время искин. — К счастью, выходной лотел в рабочем состоянии, он находился в стазисе, но после подачи сигнала активации вышел из него.
— Лотел? — не выдержал Ваня. — Что это?
— Локальный телепорт, — объяснил Айтос. — Слишком длинное название, обычно его сокращают до первых двух слогов каждого слова.
— Ясно, — кивнул мальчик. — А…
— Ваня, подожди немного с расспросами, — мягко остановил его Иван Афанасьевич. — Понимаю, что любопытно, но на это еще будет время. Айтос, значит, этот самый лотел работает?
— Еще нет, — ответил тот. — Но примерно через полчаса заработает. Сейчас дроиды меняют основные блоки.
Указанное время учителя и ученики провели, как на иголках. Им в ритуальном зале было почему-то очень неуютно, хотелось поскорее покинуть его. Почему? Причины никто не знал, но от пребывания здесь даже зубы ныли.
— Готово! — наконец объявил Артос. — Прошу всех встать на огражденную площадку и подготовиться к перемещению. Возможно, кого-то стошнит, все-таки точная калибровка не проводилась.
Переглянувшись, земляне принялись становиться на указанную площадку. Маша завела туда же свой мопедик, а остальные ребята затащили собак и кошек, жмущихся к людям, им здесь тоже не нравилось. Последним был недоверчиво морщащийся Николай Иванович, который вообще мало кому и когда доверял, слишком битым жизнью был. Однако даже он понимал, что другого выхода, кроме как довериться искину, нет. Умирать от голода и жажды в ритуальном зале никому не хотелось.
— Готовы? — спросил Айтос.
— Да! — поежившись, выдохнул директор.
Оградка площадки полыхнула багровым, у стоящих на ней людей на мгновение потемнело в глазах, и… они оказались в совсем другом месте — большой комнате, в конце которой виднелся на скрытой серым свечением стене большой люк с красным, перечеркнутым кругом на ней. По бокам от него виднелись круглые сенсоры, к которым следовало прикладывать руку. В комнате было на удивление чисто, у стен стояли непривычного вида кресла, от крохотных до больших.
Иван Афанасьевич решительно направился к люку и приложил ладонь к сенсору. Какое-то время ничего не происходило, затем мелодичный женский голос спросил:
— Каето эн ранхе? Дикае йоа лонх, тэнхе?
— Одну минуту, — вмешался Айтос. — Сейчас я передам местному искину пакет русского языка, иначе вы с ним не поймете друг друга.
Прошло не две, а целых пять, прежде чем вопрос был повторен по-русски:
— Что случилось? Вам нужна помощь, уважаемый?
— Опасность для жизни разумных, — сообщил директор. — Восемь взрослых и восемнадцать детей находятся в крайней опасности, — и добавил на всякий случай: — Одаренных детей!