— Кто вы? — обрадовался появлению кого-то местного Иван Афанасьевич. — Где вы? Покажитесь!
— Простите, не могу, — ответил незнакомец. — Я — искусственный интеллект, и я вокруг вас. Имя — Айтос. Когда-то, задолго до перемещения моего сознания в искина, я был одним из директоров этой школы.
— Это школа?
— Очень давно была таковой. Школа для одаренных «Тархи Ла», в свое время она считалась самой престижной по всей галактике, конкурс на место при поступлении составлял до трех тысяч разумных. Но потом произошло нападение, дети и персонал были перенесены куда-то той же системой, что спасла вас, а я в последнее мгновение перед уничтожением станции успел нырнуть в блуждающую червоточину и оказался в межгалактическом пространстве. С тех пор станция вот уже шесть миллионов лет пребывает здесь, без капитана я не могу запустить двигатели.
— Станция? — тупо переспросил растерянный Иван Афанасьевич. — Межгалактическое пространство? Так мы не на Земле?!
— Что такое земля? — поинтересовался Айтос.
— Наша планета.
— Нет, вы точно не на планете. Хотя очень странно, что вас перенесло именно сюда, «Тархи Ла» почему-то не исключили из системы спасения, хотя раньше после ее срабатывания это делалось автоматически. Вас вообще-то должно было перенести в ближайшую школу для одаренных на вашей планете. Почему этого не случилось я не понимаю. Система надежно работает не один десяток миллионов лет. Ни разу до сих пор не было сбоев!
— Что вы подразумеваете под словом «одаренный»? — нахмурилась Мария Степановна, очень не любившая, когда людей делили на какие-либо категории.
— Обладающий особыми способностями, — лаконично ответил искин.
— Такими? — поинтересовалась завуч, усилием воли поднимая с пола какой-то неизвестный предмет, напоминающий кособокую, перекрученную юлу.
— Да, вы все здесь одаренные, разве что вот эти двое имеют пока не раскрытый дар, — над Ириной Васильевной и Булыгой появились световые кольца. — Однако на станции сильный источник, скоро они пробудятся. А почему вы спрашиваете? Ведь не будь вы одаренными, система вас спасать просто не стала бы. Такой ее создали.
— Знаете, мы ничего не понимаем, — устало потер лицо Иван Афанасьевич. — Мы и одаренными, как вы говорите, стали совсем недавно и очень этому удивлены. Никогда раньше не слышали ни о какой системе спасения. Других школ для одаренных на Земле тоже нет, некуда было нас перемещать. Не могли бы вы по порядку рассказать, что это все такое?
— Хорошо, мне нетрудно, — после небольшой паузы ответил Айтос. — Дело в том, что уже многие десятки миллионов лет высшей ценностью мироздания считаются одаренные дети. В любой цивилизации и любой разумной расе.
— А не одаренных, значит, спасать не надо? — не выдержала такого откровенного нацизма Мария Степановна. — Они мусор, что ли?
— Нет, конечно, — явно удивился искин. — Однако система их просто не видит, она, извините, туповата. Нет, если в эвакуируемой школе будут не только одаренные, она их спасет за компанию. Но не более того. Дело в том, что ее создавали перешедшие на иной уровень бытия, она и существует где-то там, за пределами мироздания, в Сферах Творения. Почему ее создали такой я понятия не имею, но она именно такая — логика перешедших мне непонятна, она у них какая-то выкрученная, что ли. Школы в себя система включает автоматически, как только где-то количество одаренных детей превысит количество не одаренных. Так, видимо, произошло и с вашей, когда большинство детей получили дар.
— Откуда он взялся, этот чертов дар? — в голосе Николая Ивановича слышалась откровенная досада.
— Сколько лет назад была построена ваша школа? И на каком месте?
Директор, переглянувшись с коллегами, поведал историю школы № 3 города Сафроновска. Айтос некоторое время молчал, затем предположил:
— Похоже, ее построили на месте Силы, иначе говоря, на источнике. Причем, не знаю, как вы к этому отнесетесь, однозначно темном источнике, созданном, скорее всего, при помощи массовых жертвоприношений разумных существ. Поэтому дар у вас всех тоже темный, этого никак не изменить. Длительное нахождение около сильного источника делает разумных одаренными, это давно известный факт.
— Неприятное известие, но что поделать, — нахмурился директор. — Но почему сработала эта чертова система? Почему нас перенесло сюда? Именно из-за отсутствия на Земле школ для одаренных?