Помню я и то, что у меня масса друзей, в основном среди сокурсников. Мы весело проводим свободное время, которого у нас не много, так как все высокомотивированы на знания, карьеру, успех. Я всегда в числе лидеров за счет хорошей учебы, готовности оказать помощь и… умения петь, из-за чего на вечеринках, можно сказать, не выпускаю гитару из рук. Красивый голос и абсолютный музыкальный слух – особые пожелания родителей при моем зачатии.
И вот я, двадцатипятилетняя отличница, красавица, певунья, спортсменка, окончила последний курс Академии, и, до получения диплома, мне осталась только космическая практика. Как это нередко бывает в нашем несовершенном мире, благодаря родственным связям, любимый и любящий папочка, задействовав свой авторитет, добился моего распределения на свой флагманский космический корабль. Под непосредственное руководство любимой и любящей мамочки. Вот, я и прибыла на флагманский корабль, в звании лейтенанта медицинской службы, на должность помощника главного врача.
Мы так радовались и были счастливы, что целых полгода будем вместе, сможем наговориться, обсудить наболевшее. Мой сокурсник Петька позвал меня замуж, а я, пусть и люблю его, не была к этому готова. Хотелось обсудить это с мамой. Бабушка-то советовала соглашаться, уверяя, что мне уже пора задуматься о рождении ребенка и предлагая свою помощь, если мама еще к этому не готова.
Флагманский крейсер произвел на меня неизгладимое впечатление своими размерами, военной мощью и комфортом. Здорово на таком служить, но это прерогатива только зрелых, заслуженных специалистов. А вот самим космическим плаванием, сейчас, никого не удивишь, и для меня оно не в новинку. Я бывала и в тренировочных полетах, и на пассажирских кораблях, когда дважды, во время каникул, летала на курортную планету, с друзьями.
История освоения космоса рассказывает, что выход за пределы Солнечной системы для человечества стал возможным после явления, которое назвали глобализацией. Когда, под давлением объективной необходимости, постепенно объединились все государства, перемешались все национальности и человеческие расы, возник единый язык общения, общее экономическое пространство, тогда и стало возможным, сообща, задействовать интеллектуальные и материальные ресурсы всей планеты.
Через некоторое время, внутри нашей галактики, были найдены кислородосодержащие планеты, пригодные для проживания людей. Те планеты, где был комфортный климат, колонизировали. На них создали курорты и выращивали растения пригодные в пищу. А на тех планетах, где климат был суровым, наладили добычу полезных ископаемых вахтовым методом.
Позже, обнаружились разумные гуманоиды в других звездных системах. Они отличались внешним видом, разной степенью развития, с некоторыми из них нам удалось, в той или иной степени, наладить взаимовыгодное сотрудничество, объединившись в Союз Планет Гуманоидов. Но пока, даже совместными усилиями, не созданы технологии позволяющие покинуть пределы нашей галактики.
По мере освоения галактики и продвижения к ее центру были обнаружены негуманоидные формы разумной жизни, в том числе пойкилотермные, то есть, температура тела которых зависит от окружающей среды. Это ящеры. Возможно, более древние, чем гуманоиды. Мы называем их «чужие». Они оказались агрессивными и непримиримыми врагами гуманоидных рас.
Надо честно признать, мы и сами не очень-то жалуем их. Слишком мы разные, действительно, чужие. Ничего общего во внешнем облике, способе размножения, мышления, образе жизни, системе ценностей. С момента обнаружения нас друг другом, между нами начались космические войны. И если мой дедушка проводил большую часть жизни в космосе с исследовательскими целями, где и погиб однажды, то папа в космосе воевал.
Во время моего пребывания на корабле отца, ничего не предвещало беды. Его флагман, в штатном режиме, проверял боеготовность военных космических кораблей на отдаленных, пограничных, охраняемых территориях. Когда мы вышли из гиперпространства к самой удаленной сторожевой эскадре, то увидели страшную картину – эскадры больше нет! Вокруг плавали одни обломки космических кораблей и облако пыли, а на нас было направлено оружие многочисленных кораблей чужих.
В тот момент, я ничего этого не знала и спокойно сидела в своей каюте, читая справочник по инфекционным заболеваниям других планет. Вдруг, ко мне в каюту, ворвался отец, бледный, с напряженным лицом и хриплым, но командным голосом закричал:
– Ева! Быстро надела боевой костюм и бегом за мной!
Я вскочила, распахнула шкаф, схватила свой, новейшей разработки, боевой костюм космического десантника. Натренированным движением, за несколько секунд, натянула его и бросилась бежать за отцом, который уже несся по коридору в сторону шлюзовых камер, на ходу объясняя мне сложившуюся ситуацию:
– Вероятность гибели крейсера очень высока, но будем надеяться на лучшее. В любом случае, ты сейчас сядешь в спасательную шлюпку. Мы тебя прикроем. Ты постараешься отлететь, как можно дальше. Если все обойдется – вернешься на корабль, если нет – полетишь к Земле и сообщишь о случившемся. У тебя в шлюпке есть все для жизнеобеспечения, отличные навигационные приборы и карты, средства связи. А, главное, компьютер с высоким искусственным интеллектом и функцией автопилота. Тебе только и надо, что поставить перед искином необходимую задачу.
Комок встал у меня в горле, на глазах навернулись слезы:
– Папа, пожалуйста… я хочу остаться с вами… я не смогу жить без вас…
– Приказы не обсуждаются! Давай быстро, залезай в шлюпку! Я должен быть в другом месте, скорее! Скорее!
Я бросилась к нему, обняла трясущимися руками, прижалась к груди и, рыдая, попросила:
– Разреши остаться…
– Нет!
Вцепившись в него со всей силой, я не хотела его отпускать, но он, оторвав меня от себя, потребовал:
– Обещай, что выживешь, что бы ни случилось! Это поможет нам с мамой выстоять, обещай!
– Обещаю…
Он закинул меня в открытый люк шлюпки, захлопнул его, и, видимо, с помощью шлюзового пульта, придав ускорение, выбросил в открытый космос.
Зареванная, в слезах и соплях, я подсела к панели управления бортового компьютера, чтобы включить экран наружного наблюдения. Но клавиатура расплывалась у меня перед глазами. «Надо собраться… надо собраться…» – уговаривала я себя, вытирая кулаками глаза. Наконец, я разглядела кнопку активации компьютера и нажала ее. Искин отозвался мужским механическим голосом:
– Приветствую. К работе готов.
– Включи экран. Хочу видеть, что происходит за бортом.
Экран загорелся, но я опять ничего не видела. Снова стала тереть глаза и, когда опустила руки, увидела короткую, яркую вспышку взрыва, а мой маленький кораблик сильно тряхнуло. Раздался звук аварийной сигнализации. Не обращая на это внимания, я продолжала всматриваться в экран, и увидела флагманский корабль, стреляющий по противнику из всех орудий. Шлюпку снова затрясло, замигали аварийные огни, я решила – все, мне конец! Сердце сжалось, и я прошептала:
– Мамочка, я даже не успела с тобой попрощаться…
Все. На этом мои воспоминания обрывались.
– Ева, почему ты молчишь? – спросил меня искин.
– Я вспоминаю… – ответила я хриплым голосом, с трудом ворочая непослушным языком.
– И что помнишь?
– Мои воспоминания заканчиваются аварийными сигналами на нашем борту, – с каждым произносимым словом, говорить мне становилось все легче и легче.
– Ясно. Ретроградная амнезия после стазиса, – констатировал искин.
Я мысленно согласилась с диагнозом. Все медики знают, что при длительной потере сознания, невозможно вспомнить события, непосредственно предшествовавшие этому.