На следующий день, в сопровождении Адаминэля, я отправилась к мастеру-животноводу. Он встретил меня очень любезно, не скрывая признательности. Устроил экскурсию вдоль вольеров с животными, объясняя умения и полезность каждого. Змеи охотницы, которые, выслеживая добычу, обездвиживают ее, обвив телом, а затем сигналят хозяину, ритмично постукивая хвостом. Всевозможные крокодилы, в большей или меньшей степени, зависящие от воды, могут служить самостоятельным плавсредством или двигателем для плота или лодки. Ездовые ящерицы. Парные черепахи, которые могут поселиться в твоем саду и регулярно снабжать свежими яйцами. Рой насекомых, обеспечивающий нектаром.
Эльф рассказал, что его работа заключается в том, чтобы приманить животных, обитающих в лесу, в естественных для них условиях, и усилить их чувствительность к магическому ментальному воздействию на мозг. Несколько раз особо подчеркнул, что из-за слаборазвитого мозга, их поведение зависит только от инстинктов и приручить их невозможно, даже регулярной кормежкой. Для общения с ними нужно частое ментальное воздействие, в виде коротких мысленных приказов, и если оно ослабевает, животное уйдет в естественную среду обитания. Так что, у кого нет хотя бы слабого Ментального Дара, животное иметь не могут.
– Какое животное, леди, хотела бы взять? – закончив экскурсию и объяснения, спросил мастер.
– Небольшое, иначе не прокормлю. Наверное, охотника.
– Давай, ездовое, – с азартом вмешался, в наш разговор, Адаминэль. – А я куплю фаэтон или кабриолет, – и мечтательно закатил глаза.
– Нет, ездовое потом, когда-нибудь. Что посоветуешь? – обратилась я к мастеру.
– У меня сейчас есть взрослый, но молодой, карликовый крокодил. Он может жить на суше, выслеживать добычу, а может покатать тебя по реке, возможно, может и охранять. Пойдем, попробуем, сможешь ли ты им управлять.
Когда я его увидела – маленький, длиной всего около метра, с чешуйчатой ярко-зеленой кожей, алой пастью в обрамлении белоснежных клыков, яркий, как игрушка! Я замерла от восхищения, а потом, непроизвольно, не сдержав эмоций, подпрыгнув, взвизгнула с восторгом.
Мастер, узнав, что у меня нет никакого ментального опыта, но я импульсивник, объяснил, как я должна сосредоточиться, отдавая приказ. Результат превзошел все мои ожидания. Послала крокодильчику импульс с приказом закрыть глаза – он закрыл глаза, лечь – лег, встать – встал, иди ко мне – подбежал. Во, класс!
Объяснив мне, что мой крокодил исключительно плотоядное животное и кормить его надо мясом или рыбой, один раз в день, или отпустить на самостоятельную охоту, мы довольные друг другом расстались.
Своего крокодильчика я назвала – Кроки. Я была с ним неразлучна. По утрам, во время моей тренировки, я отпускала его поплавать в рядом протекавшей реке и как следует подкрепиться рыбой, тритонами, лягушками, посылая приказ вернуться ко мне, как только он насытится. Во время занятий с Учителем приказывала ему ждать, оставляя в саду Пионарэля, где он и спал в тенечке целый день. Вечером, в саду Адаминэля, приказывала охранять дом.
С появлением у меня Кроки и успехами в Целительстве, отношение ко мне окружающих еще немного улучшилось. Теперь со мной стали иногда здороваться на улице, кое-кто интересовался, как мои дела!
И только с женской частью города у меня отношения, к сожалению, так и не складывались. Как объяснил мне Адаминэль, эльфийки, в большинстве своем, освобождены от тяжелого труда и, поэтому, у них много свободного времени. Это время они тратят на то, что часто и регулярно встречаются друг с другом, в единственном общественном месте города – Королевском Парке, который находится позади Королевской Резиденции. Там, в большом павильоне-беседке, они обмениваются новостями. Обсуждают происходящие события, одобряют или осуждают те или иные поступки сородичей. Первыми замечают возникающие общественные проблемы и думают, как лучше их решить. Согласовывают друг с другом тактические и стратегические задачи, и влияют на поведение мужчин. Один раз в неделю эти собрания посещает Королева, и они делятся с ней своими умозаключениями.
– Так значит у вас матриархат – власть в руках женщин? – с удивлением выслушав Адаминэля, уточнила я.
– Нет, – возмущенно возразил он, – это какая-то крайность. Мужчины высказывают свое мнение и отстаивают его. Да и в Совете Старейшин большинство мужчин, хоть и руководит им Королева.
Мне, чтобы оценить это положение дел и сделать собственные выводы, да и чтобы как-то наладить контакт с эльфийками, надо было бы ходить на эти собрания, хоть иногда. И Миланиэль это советует. Но у меня нет на это ни времени, ни сил. Совсем! Либо женские собрания, либо Целительство. И я, конечно, выбрала второе.
В один из вечеров, после ужина, Адаминэль посадил меня к себе на колени и, нежно прижимая к груди, с грустью заглядывая в глаза, сказал:
– Еваниэль, я так скучаю, совсем тебя не вижу, ты целыми днями занята.
– Ты не должен обижаться, я всегда о тебе помню, а то, что мало видимся, это временно, Учитель говорит, что уже скоро я буду учиться не целый день, а только полдня, после сиесты, – я примирительно потеребила острый кончик его уха.
Он, подпрыгнув вместе со мной, удивленно посмотрел:
– Ты что делаешь?
– А что я сделала? – не поняла я такой его реакции.
– Кончики ушей – эрогенная зона, ты не знала?
– Откуда? Ты же не рассказывал. Я так многого не знаю, что, наверняка, еще не раз попаду в неловкую ситуацию, – расстроилась я.
– Не огорчайся, ты быстро все усваиваешь, так что скоро освоишься. А твое ухо такое же чувствительное? – с любопытством спросил он.
– Ну, в какой-то степени, да. Только не все ухо, а мочка, – и я демонстративно сложила руки на коленях, стараясь не тронуть еще чего-то запретного.
Он, успокоившись, сказал:
– Завтра, в Королевском Парке, будет проходить праздник песни. Пойдем? Он бывает один раз в сто дней, всего четыре раза в год.
– Конечно, пойдем! – обрадовалась я. – А я все удивляюсь, почему у вас нет праздников? Оказывается есть, только очень редко. Расскажи, как он проходит?
– Собираются все желающие петь и слушать. Слушатели садятся полукругом вокруг помоста, на Концертной Поляне. Певец, на помосте, играя на кофаре, поет баллады. Если слушатели вскидывают вверх руку с открытой ладонью, значит, им понравилось пение, и они одобряют певца. Слушай, а я тебе как раз сделал новые красивые шпильки для волос, можешь их завтра надеть, или как правильно сказать?
– Неважно, как сказать – надеть или воспользоваться, лучше покажи скорей! – обрадовалась я.
Он, спустив меня с колен, встал, взял с полки изысканную деревянную шкатулочку, инкрустированную перламутровыми вставками, и протянул мне.
В шкатулке лежала новая расческа и шесть шпилек потрясающего изящества и красоты. В основании каждой шпильки сидел ярко-красный цветочек в обрамлении зеленых листочков, сделанных из запеченой ювелирной глазури.
– О-о-о! Изумительная красота! – я чмокнула его в щеку, обняла за талию и прижалась лбом к его груди. Как же приятно, когда о тебе заботятся и делают подарки. – Спасибо большое! Ты сам их сделал?
– Да. Правда, советовался вначале с мастером-ювелиром, но форму и цвет придумал сам. Хотел, чтобы они подходили к цвету твоих глаз и твоего костюма. Тебе правда нравится?
– Нравится – не то слово, я в восторге! – Ну что за чудесный парень, не устаю радоваться, что встретила его в лесу и поселилась в его доме!
На следующий день, попросив Пионарэля отпустить меня пораньше, чтобы успеть собраться на праздник, я помчалась домой. Душ с ароматом полюбившихся мне Лесных Жемчужинок. Вычищенный зеленый костюм, жаль, что у меня их всего два, один из которых узковат. Праздничная прическа – коса, уложенная короной. Я, готовая к выходу, с нетерпением приплясывала у входной двери, дожидаясь Адаминэля.
– Еваниэль, еще рано, все соберутся только через час, – насмешливо заметил он.