– Хорошо, – мрачно смирился он.
Пока шли, я, как всегда в его присутствии, с наслаждением принюхивалась к его запаху, испытывала волнение в груди, томление внизу живота. И поймала себя на мечтательном желании прижаться к этому сильному, надежному мужчине, спрятаться в его объятьях, позволив ему решить все мои проблемы. Понятно, почему эти эльфийки от него без ума. Но нет, это слабость, которую я не могу себе позволить.
Миланиэль встретила меня приветливо, и я, не теряя времени, пересказала ей утренний инцидент.
Выслушав, она сказала задумчиво:
– Я ничего об этом не знаю, возможно, в моем присутствии этот вопрос не обсуждался из-за того, что все знают о нашей с тобой дружбе. По поводу Эдмунизэля их подозрения, конечно, глупость. Но вот что касается Пионарэля, между вами действительно ничего такого нет?
– Я восхищаюсь им, как Целителем, и уважаю, как Учителя. И это все. Но если бы и было что-то большее, разве кто-то может мне это запретить?
– Конечно, нет, запретить никто не может. Но, когда ревность застилает глаза и охватывает все чувства и мысли, отыскиваются самые изощренные пути навредить сопернице и устранить ее.
– Но мне казалось, что я не давала никакого повода для ревности, – ответила я огорченно.
– Как сказать. Мне самой очень нравится Пионарэль, но я не показываю ему этого, считая, что вы увлечены друг другом. Он никогда никому не уделял столько времени и внимания как тебе. А ты далеко не первый его ученик.
– О-о-о! Какой ужас! – возмущенно выдохнула я, с раздражением дернув себя за косу. – Но, ведь, все объясняется очень просто, и лежит на поверхности. В отличие от других его учеников, у меня есть знания, которыми я могу поделиться с ним, а ему это интересно. Так что вперед, на завоевание Пионарэля. Я всегда помогу тебе в этом, если представится возможность.
– Спасибо, я воспользуюсь этим, - неожиданно серьезно ответила она.
– Короче, что мне делать? – я все-таки хотела получить совет от Миланиэль, которая ориентируется в местных традициях и менталитете, и гораздо лучше меня понимает, что происходит.
– Тебе ничего. А я постараюсь убедить недовольных женщин, что Эдмунизэль охраняет тебя, как иномирянку, возможно, попавшую к нам не случайно, обладающую полезными для нас знаниями. А Пионарэль эти знания из тебя выкачивает. Годится?
– Да, отлично! Тем более, что это правда! Миланиэль, а ты можешь объяснить, почему меня ревнуют к Пионарэлю и Эдмунизэлю, но не ревнуют к Адаминэлю, в доме которого я живу, и который уделяет мне гораздо больше внимания, не скрывая своей симпатии?
– Адаминэль отличный парень, но он еще так юн, что не может восприниматься всерьез ни одной женщиной. Он, пока еще, играет в жизнь взрослого мужчины, а не живет, как взрослый, ответственный за свои слова и поступки, с пониманием, как эти поступки отразятся в будущем. Вот, например, при встрече с тобой, он столько тебе разболтал наших секретов. А вдруг бы ты оказалась врагом?
– Ясно. Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я Миланиэль за разъяснения и желание помочь.
На этом мы распрощались.
Эдмунизэль, как и обещал, ждал меня. Увидев, заглянул мне в глаза и с заметным беспокойством, чем удивил, я-то считала его самым непроницаемым эльфом, сразу спросил:
– Ты получила хороший совет? Проблема решена?
Неуверенно пожала плечами:
– Не знаю. Но мне дали надежду, что помогут.
Как обычно, молча, мы проделали остальной путь. У порога дома он спросил:
– Ты не боишься оставаться одна в доме?
– Нет, меня охраняет Кроки, – и, попрощавшись, все еще расстроенная, зашла в дом.
Следующим вечером я засиделась, в кабинете с домашней библиотекой Адаминэля, до поздней ночи. Изучала, по заданию Учителя, атлас растений, обращая особое внимание на съедобные, целебные и ядовитые. И вдруг, через приоткрытое окно, почувствовала, что Кроки в саду, то ли заволновался, то ли чем-то недоволен. Быстро надев пояс с метательными ножами, я выбежала в сад и мысленно подозвала крокодильчика. Он быстро оказался у моих ног, всем своим видом демонстрируя, что надо выйти за калитку, на улицу. Мы крадучись направились к выходу из сада. И я услышала приближающиеся раздраженные голоса мужчины и женщины. Кто-то, то ли ругался, то ли спорил. Метнувшись в кусты, я замерла, и Кроки приказала затаиться.
– … она моя Дармия! – эмоционально объяснял что-то мужской голос.
– Этого не может быть, ты и сам это знаешь! – недовольно возразила женщина.
Ничего себе, да это же Эдмунизэль и Королева! Да он же, всегда, такой молчаливый, а она такая выдержанная. Что это с ними?!
– Но, с тех пор, как она появилась, мой резерв увеличился многократно!
– Это может быть связано со многими другими причинами, тем более, что ты и так щедро одарен и Даром Огня, и Даром Воздуха, и Ментальным Даром, – она упорно продолжала раздраженно ему возражать.
– Нет, именно в ее присутствии моя Сила становится активной, рождая чувство, что я могу ради нее горы свернуть, реки вспять обернуть, солнца с неба достать!
– Перестань придумывать то, что…
Они прошли мимо, недовольно споря, но мне уже было не слышно. Эх, жаль, не удалось дальше послушать. Интересно, о ком это он? Вот повезло кому-то. Сердце как-то болезненно сжалось, стало жалко себя, захотелось заплакать. Завидую. А Адаминэль будет так ко мне относиться, чтоб, ради меня, горы сдвинуть был готов?
На следующий день Учителя не оказалось дома, его вызвали к тяжелому пациенту. Его все знающий помощник, сообщил, что и Эдмунизэля нет в городе. В окрестностях объявился какой-то монстр, и Эдмунизэль, с отрядом воинов, ушел на зачистку.
Мы с Кроки собрались возвращаться домой, но тут я увидела приближающуюся Миланиэль. Я объяснила ей, что Учителя нет, занятий у нас сегодня не будет, и предложила немного погулять. С увлечением болтая о своем, о женском, но не затрагивая вчерашнюю тему, мы весело обсудили новый вид одежды – нижнее белье, появившееся у мастера-портного. Уже собираясь расставаться, я задала вопрос:
– Миланиэль, а кто это – Дармия?
– От ребенка услышала? - с улыбкой спросила она.
– Не знаю, из-за кустов видно не было, – слукавила я.
– Это героиня сказок и легенд нашего народа. В них рассказывается о том, что, однажды, мужчина находит ту единственную, любимую, верную, в присутствии которой увеличивается его магическая Сила и физическая выносливость. С другими женщинами, после этой встречи, он быть не может, союз этот обилен детьми. Если вдруг ее не станет, он без нее жить не сможет и уходит из мира за грань, от тоски, вслед за своей Дармией.
– И кто же придумал эту сказку?
– Никто. Она существует с древности и ее рассказывают всем детям.
Распрощавшись с Миланиэль, я задумчиво шла домой, задавая себе вопрос - что же я услышала этой ночью?
Рассеянно открыв дверь, замерла на пороге от неожиданности, услышав незнакомый мужской голос:
– Как ты можешь рядом с ней находиться? Она чу-жа-я! У нее отталкивающая внешность. Одни ресницы, брови и волосы на голове чего стоят?! Фу! Мерзость!
И голос Адаминэля в ответ:
– Ты прав, конечно. Но лучше хоть такая женщина, чем никакой, согласись…
Не дослушав, я тихо вышла и пошла к реке. В груди все сжалось от боли, из глаз текли безудержные слезы. Так вот, значит, как он ко мне относится, а так здорово притворялся. Выходит, я здесь для всех мерзкое существо. А я, глупая, поверила, что ко мне стали привыкать, что Адаминэль ценит меня, может быть даже любит…
Просидев на берегу реки до ночи и немного успокоившись, окликнула обожравшегося лягушками Кроки и пошла назад. Деваться-то мне, пока, некуда. А завтра, пойду к Королеве. Пущу в ход все доступное мне красноречие, буду убеждать и просить разрешения поселиться в каком-нибудь пустующем доме. Я понимаю, чужаков никто нигде не любит. Надо с этим смириться и приспособиться жить одной. А способ заработать деньги я найду. Хоть почти все мои знания и умения здесь не востребованы, все-таки кое-что я могу. Можно вязать свитера, можно вместе с Кроки ходить на охоту или собирать полезные растения, можно заняться зельеварением. А уж если, в обозримом будущем, по-настоящему обучусь Целительству, вообще, проблем с деньгами не будет.