Дождавшись захода Красного солнца, туго заплела косу, надела боевой костюм космического десантника, шлем пока в рюкзак, в нем не смогу общаться с Кроки. Застегнула на талии пояс с метательными ножами. Сверху накинула плащ Адаминэля, для маскировки. И шагнула в темноту.
Прислушалась… Тихо... Отдав команду Кроки следовать за мной, я покинула Асмерон.
Глава 4.
ГНОМЫ
Уйти незаметно из города оказалось легко. Все внимание стражника было направленно вперед, на лес, а не за спину, на город. Пока Кроки отвлекал стражника своим шуршанием в траве, а затем плеском воды, переплывая ров, я, тем временем, по-пластунски, чтобы не отсвечивать на фоне звездного неба, переползла мост, сползла с дороги и скрылась в лесу.
Ночь – время хищников, но нет возможности осторожничать. Убрав в рюкзак плащ, с ножом десантника в руке, я бежала… бежала… бежала… Иногда, спотыкалась и падала, поднималась, и снова бегом.
За мной, наверняка, будет погоня. Судя по фанатичному отношению Королевы к своей новой идее, она не отступится. В первую очередь, эльфы проверят дорогу к побережью. Поэтому я двигалась не по ней, а по лесу, вдоль берега реки, чтобы не сбиться с направления. Согласно моей карте, эта река начинала свой исток в гористой местности на берегу океана, западнее места переправы к гномам. Я предполагаю двигаться до истока реки. Потом, по берегу океанского пролива пойду на восток, пока не дойду до переправы. Таким образом, я делаю крюк, удлиняя свой путь, но зато, на этом пути меня вряд ли будут искать.
На стимуляторе продержусь пять часов, как раз, почти до рассвета. После этого, неизбежно, придется спать часов шесть. Выдержит ли Кроки мой темп? Пока что, я слышу шелест его движения у меня за спиной. Время от времени даю команду:
– За мной! Не отставать!
Это случилось к концу четвертого часа моего бега. Слева, в прыжке, на меня летела с глухим шипением огромная ящерица, длиной больше двух метров, а в холке больше метра. Я не успела подумать, как защищаться… сработали инстинкты. Я упала на живот и тут же вскочила. Перелетевшая через меня ящерица еще не развернулась назад для нападения, как я, в прыжке, взлетела ей на спину, вонзив на всю глубину, в ее тело, нож десантника. Держась за него, как за опору, я удерживала себя от сползания. В тот же миг, резко стукнув пятками о бока ящерицы, стала вновь и вновь погружать выдвинувшиеся из каблуков лезвия в ее тело, постоянно командуя Кроки:
– Нападай!
Ящерица извивалась всем телом, стремясь меня сбросить. Чувствуя, что долго не продержусь, выхватила левой рукой метательный нож. Держа оба ножа обратным хватом, попеременно – то левой, то правой рукой, я всаживала их в тело ящерицы, ползком продвигаясь к ее голове. Мне удалось к ней приблизиться и я, со всей силы, на которую еще была способна, вонзила нож десантника ей в глаз. Ящерица забилась в предсмертных судорогах и, тяжело осев, затихла. Я соскользнула на землю, безвольно привалившись спиной к неподвижной туше.
– Кроки, ко мне!
Он подбежал возбужденный, и я впервые услышала его рык.
– Молодец! Отдыхай!
Он некоторое время потоптался около меня и, опустившись на брюхо, затих. А меня затрясло от выброса адреналина, пережитой ярости битвы и запоздавшего страха. Спасибо упорным тренировкам, стимулятору, боевому костюму и Кроки, который, оказывается, перегрыз ящерице задние лапы. Иначе бы, не выжила!
О дальнейшем движении вперед не было и речи. Мои силы, изрядно подточенные многочасовым бегом, на этой битве совсем закончились. Надо спуститься к реке, смыть кровь с Кроки, который был в ней от пасти до кончика хвоста, а то ее запах привлечет хищников. И, хоть мой костюм уже через двадцать минут будет чистым, лицо надо умыть.
Дав команду:
– К воде! – я с трудом поднялась на ослабевшие ноги, и поковыляла за Кроки, который ориентировался в лесу гораздо лучше, чем я.
Когда он, поплавав у берега и заглотив какую-то рыбу, вернулся ко мне, дала команду:
– К добыче!
Возвратившись к ящерице, разрешила Кроки насытиться. Себе тоже отрезала кусок мяса. Завернув его в знакомые, из занятий с Учителем, листья с консервирующими свойствами, убрала мясо в рюкзак. Теперь, отойдя подальше, ищем укромное место для отдыха, здесь скоро будут падальщики.
Углубившись в лес, я нашла труднодоступные заросли колючего кустарника. Хорошо, то, что надо. Моему костюму не страшно, а кто-то другой вряд ли полезет. Дала команду Кроки:
– Не отходить! Спать! – и буквально рухнула на землю, тут же отключилась.
Разбудило меня чувство страшного голода. Осмотрелась. Красное солнце уже взошло, рядом лениво распластался Кроки. Выбравшись из колючих кустов, из подобранных вокруг веток, развела костер с помощью магической искры. Пожарила себе кусок мяса, выпила флягу сока. Фу-у-у, полегчало!
Скомандовала Кроки:
– За мной! – и, вернулась ближе к реке. Идти по берегу легче, меньше непролазных зарослей. Быстрым шагом пошла вперед, просчитывая свой маршрут.
До побережья, вдоль реки приблизительно семьсот километров. Как бы трудно не было, но я должна, за день, проходить не меньше шестидесяти пяти километров. Значит, идти десять-одиннадцать дней. Вдоль берега океана до переправы около ста километров, будем считать, что это еще два дня. Итого, двенадцать-тринадцать дней в пути. Еще один день на переправу через пролив – и я у гномов!
Как плохо без транспорта, хотя бы наземного, я уж не говорю о воздушном. Вот бы, хотя бы воздушный шар с корзиной, и управлять им с помощью магии, используя стихию Воздуха! Почему же у эльфов этого нет? Может быть потому, что в этом мире нет птиц, и идея полета не приходит им в голову?
Так я и шла изо дня в день. Главная проблема длительной ходьбы – монотонность. Но мне это не грозило, приходилось все время крутить головой по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться – не пахнет ли дымом костра охотника или дозорного. Шлем я так и не надела, в нем нет контакта с Кроки. Останавливалась только чтобы поохотиться, быстро поесть и поспать.
Кормил меня, фактически, Кроки. В самом начале нашего пути, когда я отпускала его на охоту, и он притаскивал разнообразную живность, я пыталась отобрать у него и себе кусочек. Это вызывало в нем агрессию и защиту своей добычи. Потом, я догадалась внушить ему, что я его детеныш, о котором надо заботиться и регулярно кормить. Это дало потрясающий результат. Во-первых, я, с тех пор, всегда была сыта, не тратя силы и время на собственную охоту. И, во-вторых, Кроки стал бдительно меня охранять, даже без моего ментального приказа. Не всю предложенную им добычу я решалась съесть. И, тогда, Кроки недовольно рыкал на меня, как и тогда, когда я жевала черенки и листья некоторых съедобных растений.
Ночью, в самое опасное время, мы спали, найдя место поукромней. Иногда налетали тучи разнообразных насекомых, в том числе и кровососущих, но для нас они были не опасны, меня спасал костюм, я в эти моменты надевала и шлем, а Кроки – толстая чешуйчатая шкура. Повторной встречи с крупными агрессивными животными, на нашу удачу, мы избежали. Правда, один раз, пострадал Кроки.
Как это произошло, я не видела, он, уйдя на охоту, приполз ко мне с прокушенным хвостом, истекая кровью. Залив рану клеем из моего медицинского набора, тем самым остановив кровотечение, я обнаружила, что мой крокодильчик очень ослаб и двигаться не может. Я сняла с себя боевой костюм, положила руку на поврежденное место и, уже имея опыт магического исцеления, отдала ему частичку себя, представляя, как боль затихает, заживает рана, увеличиваются силы и энергия.
Результат был впечатляющим. Кроки снова стал активным, место укуса выглядело здоровым, наверное, и клей был не нужен. Все никак не привыкну к возможностям магии. Зато я чувствовала страшную усталость. Я, пока, так и не научилась дозировать Силу. Пришлось пролежать три часа без костюма, что было очень опасно, прежде чем мой резерв Силы в какой-то мере восстановился, и я смогла двигаться дальше.