– Но кто их заряжает магической Силой? - недоуменно спросил Эдмунизэль.
– Есть на нашей земле, в Гномьих Горах, два Озера, вода в которых наполнена Силой. Вот к такому Озеру, регулярно, отправляется отряд с опустевшими, после использования, кристаллами. Опустив их в воду Озера на сутки, вынимают уже снова заряженными.
Выслушав эту интересную и полезную информацию, я стала дальше осматриваться. В одном из углов, за ширмой, санитарно-гигиеническое пространство с рукомойником, сидячей ванной и ватерклозетом.
– А откуда же вода, тем более теплая? – обрадовалась и удивилась я.
– Сумели подвести, – с гордостью ответил гном. – А теплая, потому что, как и всем живущим внутри горы, проведена от горячего гейзера.
– Спасибо, как здорово у вас все получилось! – искренне восхитилась я умениями гномов и заботой о нас.
– Да, - без ложной скромности, согласился Сар. - Вначале, голову сломали из чего строить вам жилье. Камень, как нам сказали, нельзя, дерева у нас очень мало, вот и решили ткань натянуть. Ну, а если гроза и промокнет вдруг, придется в пещере прятаться. Вам помочь распаковаться или сами?
– Спасибо, мы сами, - ответил Эдмунизэль.
– Тогда придем к вам, когда сядет Желтое солнце, принесем еду, – и гномы ушли.
А мы стали разбирать свертки. В одном оказался матрас. Во втором – простыня, одеяло, два полотенца, кусок мыла, мочалка, расческа. В третьем – две миски, две кружки, две ложки, два котелка, сковородка. В четвертом – одежда, видимо для меня, штаны и двое трусов-боксеров, все с завязками на поясе, рубаха, плетеные кожаные мокасины, головной платок.
– О! Эдмунизэль, – радуясь, воскликнула я – у нас с тобой есть свой дом, и в нем все необходимое для жизни.
– Ох, Счастье мое, все время удивляюсь тебе. Такие суровые условия, а ты радуешься. Я же страдаю, что не могу предоставить тебе лучшего, да и то что есть, не моя заслуга.
– Не расстраивайся, – обняла его за талию и прижалась щекой к его груди, – я уверена, все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас пойдем, осмотримся вокруг и будем искать Кроки.
Вокруг были горы с заснеженными вершинами, голые камни, редкая растительность и мертвая тишина. Очень суровый пейзаж.
– Кроки, здесь, не прокормится. Он, наверняка, ушел к реке, но где она? – растерялась я.
– Иди за мной, я знаю где, – уверенно ответил Эдмунизэль.
Я шла и посылала ментальный Зов Кроки. И он услышал! Прибежал, рыкнул радостно и недовольно одновременно. Скомандовала:
– Накорми! Голодная!
Он быстро побежал вперед. Как мы и предположили, охотился он в реке. Уже отработанным способом мы наловили рыбы, и пошли обратно.
Вернувшись, разделись, помылись. Я решила отдохнуть от постоянного ношения боевого костюма и надеть подаренную одежду. Штаны, как ни странно, в попе были как раз, только короткие очень, чуть ниже колена, с рубахой та же история. Это подростковая одежда, догадалась я.
Эдмунизэль, чуть не плача, с жалостью смотрел на меня:
– Любимая, обещаю, у тебя будут самые красивые наряды.
– Да не бери в голову, мне и эти нравятся, – искренне ответила я. – Давай ужин готовить.
Я сунула кристалл в плиту-артефакт, и поставила на нее котелок с водой, бросила в него почищенную и выпотрошенную Эдмунизэлем рыбу. Вскоре, уха была готова, жаль соли нет, но и так вкусно. Есть сразу не стали, решили подождать гномов.
Гномы пришли с двумя котелками готовой еды и застыли на пороге.
– Проходите. Мы тоже вас хотели угостить. Вот, рыбы наловили, - гостеприимно пригласила я их войти.
Но они не двигались, во все глаза разглядывая Кроки.
– Кто это? – изумленно спросила Яна.
– Это животное называется крокодил. Не бойтесь, он вас не тронет. Такие животные обитают в Эльфийском Лесу, - объяснила я.
Мы с Эдмунизэлем уселись рядышком на кровать, гномы за стол. Мы ели из одной миски, они из другой. Наконец, поев, мы начали свой расспрос. Гномы отвечали на вопросы охотно, обстоятельно, доброжелательно. И вот, что мы узнали.
Естественных врагов, на материке обитания, у гномов практически нет. Угрозу представляют только гигантские Горные Змеи, живущие в переходах внутри гор. Остальная живность здесь, из-за сурового климата, только мелкая и вся идет в пищу. Кроме этого, гномы питаются рыбой из внутренних рек и озер, и грибами, важный продукт в пищевом рационе гномов, их выращивают на внутригорных плантациях.
Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожоги кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но среди гномов есть те, кто не боится жары и ультрафиолета, так критически. Им достаточно просто не снимать одежду и надевать солнцезащитные очки. Оба наших сегодняшних опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины, с такими отличительными способностями, занимаются охотой и собирательством на поверхности. Регулярно ходят к Источнику Силы и к проливу океана, где добывают дерево и высушенную траву. Участвуют в торговом обмене с эльфами, один раз в год, спускаясь с товаром к Переправе.
Гномы образовывают моногамные семьи – муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей – четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни гномов, в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.
Декларируется равноправие полов, работают все, и мужчины и женщины. И в заботе о детях, и в ведении домашнего хозяйства участвуют оба супруга. Женщина, у которой несколько детей, может и не работать, но редко кто из них так поступает. Материальный стимул играет в этом немалую роль, гномы скупы и очень падки на выгоду.
Как и у эльфов, десятичная система счета. Есть деньги, в виде монет из различных металлов. Но если у эльфов монетки маленькие, легкие, с красивой гравировкой, выглядят как произведение искусства, и имеет значение только номинал, то у гномов – монеты большие, тяжелые и это, в первую очередь, редкий и ценный металл.
В горах добывают различные руды, из которых выплавляют металлы, используемые в быту. Самая ценная добыча – кристаллы-накопители, на которых работают их артефакты и обеспечивают гномов не только светом, теплом, холодом, но и часто используются в инструментах мастеров, применяются в работе различных механизмов. Благодаря этим кристаллам двигаются лифты между жилыми уровнями и контейнеры с рудой в шахтах, горят сталеплавильные печи, обслуживаются плантации грибов. В общем, от кристаллов наполненных магией зависит все, что обеспечивает жизнь гномов внутри гор. Величина и качество этих особенных кристаллов, определяют количество магии, которую кристалл может в себе удержать.
Оружие гномов – боевой топор, кинжал, дротик и кистень. Но, по большому счету, гномы не воинственная раса и, кроме как с Горным Змеем, битв они ни с кем не устраивают.
Гномы – немногочисленная раса, которая условно делится на три больших поселения, во главе каждого стоит Повелитель, и эта абсолютная монархическая власть наследуемая. Вынужденное деление гномов, на три поселения, обусловлено ограничением мест и площадей, пригодных для поселения. Но это не мешает гномам чувствовать себя единым народом и, время от времени, ходить друг к другу по делам и в гости, обмениваться информацией и товарами, влюбляться и переселяться.
Поселения устроены в виде Улиц, вдоль которых находятся жилые помещения. Улицы располагаются на многочисленных ярусах, сообщающихся между собой с помощью вырубленных в камне лестниц или подъемных механизмов. Не каждая Улица имеет выход наружу. Улица, на которой мы побывали, занимает девятый уровень. А конкретно в этой горе, уровней всего восемнадцать.