К моему разочарованию, отобранных детей заперли в кибитке вместе с их матерями и выставили дополнительно двоих караульных, видимо опасаясь побега. В общем, к ним незаметно не подобраться.
Скоро начнет темнеть, животных погонят на водопой, надо отползать. Показала Эдмунизэлю жест рукой назад с оттопыренным большим пальцем, он согласно кивнул. Эдмунизэль передвигался так ловко, как змея, травинка не шелохнется, мне до него далеко, но все обошлось благополучно, нас не заметили. Отползли далеко, а когда стемнело, позволили себе сесть, поесть и попить из наших запасов.
Рассказала Эдмунизэлю, что хочу попытаться спасти детей.
– Счастье мое, но ты же понимаешь, что если не эти дети, то другие будут принесены в жертву?
– Может и нет, - возразила я, - остальные дети-рабы постарше и от них уже есть польза в стане. К тому же, если ритуал сорвется уже во второй раз, возможно, они задумаются, хотят ли их Духи таких жертв?
Еще некоторое время мы обсуждали увиденное и ужасались дикости нравов орков. Потом, решили лечь спать, а ближе к утру снова подползти к стойбищу и действовать по ситуации.
На исходе ночи меня разбудил Эдмунизэль:
– Ну что, ты не передумала? Твоя задумка очень рискованная.
– Знаю, но не могу по-другому, - виновато вздохнула я.
Мы снова поползли в сторону стойбища, вскоре обнаружив, что в этот раз нам не повезло. Стадо ящеров находилось на другом месте, значительно дальше от стана. Добравшись до ящеров, Эдмунизэль стал ментально внушать вожакам стада двигаться в нужном нам направлении, но с рассветом эту деятельность пришлось прекратить. Орки-пастухи, заметив нежелательное движение стада, заулюлюкав, пошли к нам навстречу. К нашему облегчению, они вскоре ушли, увидев, что ящеры остановились. Но надежда спасти детей таяла на глазах.
Прождав полдня и напряженно всматриваясь в происходящее в стане, мы поняли, что там что-то готовится. Какая-то часть орков вышла за пределы кибиточного круга, и, вскоре, там заполыхал костер. А затем, громко застучали барабаны. Каждый удар в барабан гулко отдавался в груди, усиливая тревогу. Ритм барабанной дроби постепенно ускорялся и показался мне таким угрожающим, сумашедшим, зловещим, что волосы на голове зашевелились, мурашки побежали по оцепеневшему телу, дыхание сбилось.
– Ползем, а то все пропустим, – скомандовал Эдмунизэль, тем самым помогая мне сбросить наваждение.
Мы подползли на максимально возможное расстояние, что бы оставаться незаметными в траве. Увидели, что около костра, рядом с жертвенным камнем, лежат неподвижно на земле трое голых детей, видимо чем-то опоенных, с застывшими лицами, бессмысленным взглядом устремленным в небо. Вокруг сидят, раскачиваясь в ритм барабанам, мужчины. Один орк бросает в костер какую-то траву, дающую удушливый дым. Пританцовывая, переваливаясь с одной ноги на другую, стучит в бубен Шаман и что-то выкрикивает. Трое его сподручных, скачущих вокруг барабанов, и синхронно стучащих по ним палками, все убыстряют тревожный ритм.
Стало ясно, детей не спасти. Мы не можем противостоять такому количеству орков. От жалости к детям, бессилия и негодования слезы полились из глаз. Эдмунизэль коснулся моего плеча, подавая знак – уходим, я согласно кивнула. Тут, неожиданно, все смолкло и наступившая тишина пугала не меньше, чем предыдущие звуки. Я невольно посмотрела, что там происходит и увидела, как Шаман поднимает нож над грудью маленькой девочки.
В этот момент мое сознание сузилось только до этой картины. Что-то перемкнуло в моей голове, отключив здравый смысл, и я, действуя на инстинктах, метнула нож в сердце Шамана, сопроводив бросок внутренней магической Силой.
Шаман рухнул, закрыв собой тело ребенка. А к нам, с криками бросились орки. Одни, держа наперевес копья, другие, размахивая саблями. Первые шесть из них, упали замертво, с ножами Эдмунизэля в груди. Остальные, толпой бросились на нас, прижали спиной к земле, держа за ноги, за руки, придавив коленом грудь.
Я, как всегда обессиленная после использования магии, с трудом осознавала, что происходит, слышала орков как сквозь вату, и тяжелая апатия навалилась на меня с чувством вины, что погубила Эдмунизэля, что не сдержала обещание данное отцу.
Нас, не убили сразу, а отнеслись как к добыче, трофею. Стащив с нас плащи и разоружив, потащили в центр стана. Привязали к двум вкопанным в землю столбам, а я все раньше думала, зачем здесь столбы? Вокруг собрались мужчины, женщины, дети, все глазели, и со жгучим любопытством рассматривали нас, обсуждая и комментируя увиденное. Оказавшись к ним так близко, я заметила, что у них у всех вертикальные зрачки.
Вождь вышел вперед, поднял руку, и все умолкли. Тыча пальцем в Эдмунизэля, он сказал:
– Я знаю, ты – эльф! – и переведя палец на меня, продолжил: – Я не знаю, кто ты?!
Не получив ответа, он подошел вплотную, заставив меня почувствовать и задержать дыхание от его резкого неприятного запаха. Потрогал мое ухо, провел пальцем по щеке, губам, положил руку на грудь. И тут я услышала крик Эдмунизэля:
– Не трогай ее!
От этого окрика, состояние отупения, вдруг, резко схлынуло с меня, снова отчетливыми стали звуки, разнообразными запахи, реальность вернулась ко мне. Только страшная слабость в теле никуда не делась и если бы не экзоскелет моего костюма, который меня поддерживал, то я бы не удержалась на ногах.
Я повернула голову, чтобы увидеть Эдмунизэля и натолкнулась на полный любви и поддержки, уверенный и жизнеутверждающий взгляд. Непонятно за какие такие заслуги мне достался такой восхитительный мужчина – умный, сильный, заботливый, нежный, преданный. И так страшно потерять это нежданное счастье. Если с ним что-то случится непоправимое, я этого не переживу.
В ответ на его крик, я улыбнулась ему и сказала на эльфийском:
– Не волнуйся, ты же знаешь, в моем костюме я ничего не чувствую и он тоже. Я знаю, тебе это трудно, но постарайся не раздражать его. Молчи, притворись безобидным и, тогда, у нас будет время, чтобы сбежать.
Вождю не понравились наши переговоры. Он грубо схватил меня за подбородок, запрокинув, повернул мою голову к себе и, глядя в глаза, спросил:
– Ты говоришь на моем языке?
– Да, – ответила я.
– Тогда отвечай на мои вопросы! Ты кто? – недовольно зарычал он.
– Я иномирянка, – сказала я, тяжело вздохнув, представляя, в который раз я снова буду рассказывать о себе и своем мире.
– Ты врешь! – недовольно сверкая глазами, крикнул Вождь.
– А ты посмотри на меня внимательно. Как сам-то думаешь, кто я? Эльфийка или гномка? С орчанкой ты меня уж точно не перепутаешь, правда?
Он рассматривал меня минут пять, сверху вниз и снизу вверх. Засунув свой грязный палец мне в рот, и заставив открыть его, внимательно осмотрел зубы. Пощупал мою косу. Внутренне содрогаясь, я терпела. В таком положении глупо сопротивляться. Надо ждать подходящего момента и думать, как будем спасаться.
Тем временем, орк глубокомысленно изрек:
– Ты не врешь!
Я согласно кивнула.
– Это одежда? – проведя вдоль моего тела рукой, спросил он.
Я снова кивнула.
– Сними ее!
– Она снимается только ночью и только с моего согласия, - насмешливо сказала я.
– Как одежда может знать ночь или день, согласна ты или нет?! – недоверчиво скривившись, спросил Вождь.
– Такая умная одежда в моем мире. Посмотри внимательно и ты поймешь, что такого никогда не видел. Нет завязок, пуговиц, а на плечах – умные артефакты, знающие когда ночь, а когда светят солнца.
Он еще раз осмотрел меня и, видимо поверив, сказал:
– Я очень терпеливый и дождусь ночи. А пока, рассказывай, как ты попала в мой Мир? Что ты делаешь с эльфом на моей земле? Почему ты убила моего Шамана?