– Ты меня, наверное, ненавидишь?
– Что за глупые мысли?! Я рада тебя видеть, люблю тебя как друга и очень скучала! – чистосердечно воскликнула я, обняв его и на секундочку прижавшись щекой к его груди. И сразу отодвинулась, заметив, как он напрягся, а руки его сжали мою талию.
– Я хотел бы тебе объяснить…
– Не надо ничего объяснять, – решительно перебила я его, – будем считать, что произошло недоразумение, и мы больше о нем не вспоминаем. Согласен?
Он кивнул:
– Я тебе тут кое-что принес, – и торопливо достал из сумки знакомую мне деревянную шкатулку с перламутровой инкрустацией.
– Спасибо, я грустила, что у меня их нет, - улыбнулась я, рассматривая, когда-то подаренные им мне, расческу и шпильки.
– А я, так боялся, что их некому будет возвращать.
Я постаралась отвлечь его от грустных мыслей, заняв рассказом о своих приключениях за все это время. Потом, пожаловалась, что никто не хочет помочь мне с обучением орчат.
– Я могу помочь, – отозвался Адаминэль, – по крайней мере, во всем том, что касается физических тренировок.
– Ой, здорово! Спасибо тебе. Давай по утрам, когда сама тренируюсь, я буду приводить на Тренировочное Поле и орчат, – с радостным энтузиазмом, среагировала я.
– А разве тебе можно? В твоем состоянии и тренироваться? – удивленно, даже с каким-то страхом, спросил он.
– Конечно можно, только тренировки должны быть более легкие и безопасные и, конечно, уже не на полосе препятствий.
Когда пришла Миланиэль, ей я тоже подробно рассказала о том, что со мной происходило все время, что мы не виделись.
– Миланиэль, ты могла бы позаниматься с орчатами чтением, письмом и счетом, – с надеждой и мольбой глядя на нее, спросила я.
Она надолго задумалась. Я ждала ее ответа затаив дыхание. Если и Миланиэль откажется, очень-очень трудно будет заставить эльфов принять орчат.
– Хорошо, – согласилась она, а я облегченно выдохнула. – Но ты будешь мне должна. Помнишь свое обещание помочь мне в отношениях с Пионарэлем? Это будет твоя плата! – с заговорщицкой улыбкой сказала Миланиэль. – Каждый день, после сиесты, один час занятий с этими детьми. Пусть кто-нибудь приводит их ко мне домой.
– Ты самая лучшая эльфийка на свете! Обожаю тебя! – искренне радуясь, кинулась я обниматься, но, заметив, как она напряглась и застыла от моих объятий, непривычных и неприличных для эльфов, быстро отстранилась.
Весь этот насыщенный общением день, Эдмунизэль, боясь оставить меня одну, тоже принимал посетителей в саду, на лавочке у фонтана. Это были мужчины, в основном воины и кто-то из Совета Старейшин. Судя по их напряженным позам, они обсуждали что-то важное. В то же время, Эдмунизэль, контролируя происходящее вокруг, не выпускал меня и орчат из поля зрения.
Вечером, после утомительного дня, когда мы все вместе сидели за ужином, Эдмунизэль сообщил:
– С завтрашнего дня я должен приступить к своим обязанностям командира воинов. Боюсь оставлять вас одних. Поэтому договорился с одним из воинов, с которым мы вместе были в дозоре, что он будет вашим телохранителем.
– Ой, не надо таких сложностей, тем самым привлекая ненужное внимание. Мы сами можем себя защитить. Дети отлично стреляют из духовых трубок, а я закажу себе новые метательные ножи взамен отобранных орками.
– У многих эльфиек есть телохранители. В окружающем нас лесу полно опасных хищников и, хоть в городе относительно безопасно, но, за его пределы, большинство женщин всегда выходят в сопровождении охраны. Так что, в наличии телохранителя нет ничего особенного. Во время сиесты я буду дома, и воин будет уходить на отдых. Счастье мое, не сопротивляйся, пожалей меня, ведь иначе я от тревоги за тебя не смогу заниматься делами. Я это уже испытал и знаю, как это невыносимо трудно.
– Ладно, согласна, – не стала я упрямиться. В этом, действительно, есть резон, не столько из-за меня, сколько из-за орчат. – Но давай договоримся, что это временно, пока орчата не освоются и окружающие к ним не привыкнут.
– И пока ты не родишь ребенка, – уточнил он.
– Хорошо, – опять не стала я спорить, в конце концов, ему виднее, как лучше поступить в данной ситуации. – Какие у тебя пожелания, чем я должна заниматься?
– Чем хочешь, охрана мешать не будет.
– Спасибо, – промурлыкала я, перебравшись к нему на колени, довольная такой степенью доверия и свободы. – Эдмунизэль, а где твои родители, почему ты меня с ними не знакомишь?
– Мои родители, Юфемаэль и Ариканэль, у нас нет, как ты рассказывала, обращения «мама» и «папа», живут в другом городе – Лангосе. Дороги между городами не безопасны, поэтому сообщение между ними, фактически, только деловое и необходимое. Но даже если бы родители жили в Асмероне, мы бы виделись редко. У нас считается оскорбительной опека родителей над взрослыми детьми.
– А причем тут опека? – удивилась я. – Разве ты их не любишь, не скучаешь, не хочешь чаще видеть?
– Я очень их люблю, горжусь ими, они, редкое для эльфов явление, до сих пор вместе, уже многие годы. Но у нас не принято демонстрировать свои чувства.
– Какой ужас! Мы с тобой тоже должны будем не видеть своих детей, когда они вырастут?! – возмутилась я.
Он озадаченно ответил:
– Не знаю… наверное…
– Предупреждаю сразу, – я воинственно напряглась, – я буду любить своих детей и общаться с ними, как можно чаще, до самой смерти!
– Согласен, я тоже, – задумчиво ответил он.
– Какой ты хороший, мне так повезло, – прошептала я, целуя его в шею.
– Так, – по орочьи скомандовал Эдмунизэль детям, – всем пора в кроватку спать, – и, поднимая меня на руки, направился в спальню.
***
Постепенно наша жизнь вошла в размеренный ритм, принося свои повседневные радости и огорчения. Пионарэль, посмотрев ауру орчат, констатировал, что магических способностей у них нет. Но я настаивала на том, что они могли просто не пробудиться, если детей не окунали в Источник Силы. И уговорила отвести детей к Источнику. Как я ни упрашивала, меня с собой не взяли, и с орчатами пошли Эдмунизэль и Адаминэль. Вернувшись через три дня, порадовали тем, что у Петроса пробудилась какая-то непонятная магия, хотя его резерв мал, и огорчили – Лирин и Надин купание в Источнике ничего не дало. С этого времени, я стала учить орчат обходиться, в эльфийском доме, без бытовой магии.
Адаминэль, сделав маленькие деревянные тренировочные мечи, по моему настоянию и для девочек тоже, учил орчат ими владеть. Продолжил, начатые Эдмунизэлем, тренировки с духовой трубкой, и начал с детским луком.
Миланиэль быстро переборола свои предубеждения против орчат и охотно их учила, с удивлением констатировав, что они вполне обучаемые.
Ласково, но настойчиво, я переломила сопротивление Эдмунизэля и возобновила свои утренние тренировки на Поле у реки, куда мы большой шумной компанией отправлялись все вместе – я, орчата, телохранитель и Кроки. А прибыв на место, радостно приветствовали воинов, в том числе и поджидающего нас Адаминэля. В ответ получали не менее радостный прием.
От спаррингов мне, конечно, пришлось отказаться, но разминка, метание ножей и стрельба из лука пока оставались в моем арсенале.
После тренировки – домой. Душ, завтрак, занятия с детьми эльфийским, обучение их бытовым навыкам без помощи магии. Как разжечь очаг, приготовить еду, помыть посуду, постирать и высушить одежду, убрать помещение, полить сад, выполоть сорняки и многое другое. Кое-что для этого пришлось создавать специально, например, механический замок на входную дверь или веник с совком. Обо всем этом я и сама-то имела приблизительное представление из когда-то прочитанных исторических книг, но эта наука оказалась простой.
Затем, у орчат еще одна тренировка с Адаминэлем, а у меня домашняя библиотека с намерением разобраться в истории и культуре эльфов. Куда не сунься, слышу: «это создали Древние», хочется докопаться до причины, почему такая высокоразвитая цивилизация пришла к упадку, и что нужно сделать для ее возрождения. Потом – сиеста, полная безмятежного блаженства и расслабленной неги в объятьях Эдмунизэля.