– Внимание! – и положил кристалл в лунку.
Карта сразу ожила. Вначале проступили очертания материков. Затем, они стали окрашиваться в зелено-желто-коричневые цвета, передавая рельеф местности. Потом, в сине-голубые цвета окрасились Океан и реки с озерами. А затем, на эльфийском материке проступила густая сеть дорог и городов. Городов было так много, что сразу и не сосчитать. Все наблюдающие эту картину ошеломленно замерли не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
Я, внимательно вглядываясь в Карту, увидела, что Источников Силы, которые сияли серебристым цветом, на материке не три, а, как я однажды случайно предположила, пять.
Эльфы не могли насмотреться на доказательство своего былого величия. Они становились в движущуюся колонну по несколько раз, жадно рассматривая Карту Мира ушедших времен. И такая безысходная тоска разлилась вокруг, что даже мой малыш в животе затих.
Нет, так дело не пойдет! Я подошла к Эдмунизэлю и, встав рядом, обратилась к эльфам:
– Нам не возродить прошлого величия таким малым числом. Но в наших силах учиться, изучать окружающий мир, пользоваться его дарами, понять, в чем причина неудач, искать пути решения проблем. Если мы не будем бездеятельны и безучастны, то обязательно получим положительные изменения в нашей жизни, а наши дети станут достойными потомками Древних! А сегодня давайте радоваться, что нам удалось возродить такой потрясающий артефакт, благодаря которому мы теперь будем лучше знать землю, на которой живем и постараемся воспользоваться этими знаниями.
Уж не знаю, кто и что понял для себя в моих словах, но атмосфера изменилась, стало легче дышать. Тут к нам подошла Юфемаэль и звонко крикнула:
– Да, если мы все будем так же активны и изобретательны, как Еваниэль, мы еще и Древних переплюнем!
Вокруг стали раздаваться смешки, все оживились, как-то разом заговорили, активно задвигались, а Эдмунизэль шепнул мне на ухо:
– Счастье мое, пойдем домой, что-то я устал сегодня.
– Пойдем, но на будущее, подумай о том, что кристаллов для Карты Мира может быть несколько и тогда их можно будет по очереди заряжать в Источнике Силы, как это делают гномы, а не тратить для этого весь свой резерв.
– А я весь и не истратил, но ты даешь правильный совет.
В один прекрасный день, когда во время сиесты я, лежа в постели и нежилась в объятиях Эдмунизэля, он сказал:
– Счастье мое, пусть с опозданием, но я хотел бы надеть на тебя брачный браслет. Ты согласна?
– Конечно! – радостно подпрыгнув, я уселась на кровати, выжидательно посмотрев на него.
Он встал, вынул, из нагрудного кармана брошенной на стул рубашки, два браслета очень похожих на те, что я видела на рисунках. Подойдя, взял меня за руку, с волнением и нежностью, глядя мне в глаза, произнес:
– Еваниэль, я люблю тебя. Эта любовь наполнила мою жизнь ранее неведанными мне чувствами и сделала счастливым. Для меня нет ничего дороже тебя. Знай, что чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, всегда приду на помощь, если потребуется, ценой своей жизни, – и, надев мне на руку браслет, защелкнул застежку.
Взяв второй браслет, и я с волнением и нежностью, сказала в ответ:
– Я люблю тебя, Эдмунизэль. В чужом для меня Мире я и не надеялась встретить такого чудесного мужчину, который подарил мне радость жизни, спокойную уверенность в завтрашнем дне и океан наслаждения, – застегнула браслет на его руке и почувствовала, как, вначале, закололо кожу под моим браслетом, а потом, от него по всему телу распространилось приятное тепло.
После долгого чувственного поцелуя, спросила:
– Где ты их раздобыл?
– Купил у Королевского Казначея, который, с разрешения Королевы, распоряжается кое-какими простыми вещичками из Сокровищницы.
– А разве так можно? – удивилась я.
– Можно. За большие деньги, - ухмыльнулся Эдмунизэль.
– Есть ли в этих браслетах магия?
– Да, это амулет. Если браслет теплый, с твоей парой все в порядке, а по мере угрозы жизни и здоровью браслет будет становиться все холоднее и холоднее. Возможно, есть еще какие-то функции, но в этом мы разберемся постепенно, по мере владения ими.
– А амулет и артефакт, разные вещи?
– Да. Амулет – слабое магическое приспособление, которое, соприкасаясь с телом, заряжается Силой от владельца. Артефакт – полезное, для тех или иных целей, устройство, которое берет магию или из окружающей среды, или от конкретного источника, например, от заряженного кристалла-накопителя, как мы с тобой подсмотрели у гномов.
***
Время приближалось к родам. Миновав без последствий срок, когда рожают эльфийки, я поняла, что буду рожать, как это происходит на моей родине, через двести восемьдесят дней от зачатья.
Навалилась ужасная усталость, мешал большой живот. Все время возникала мысль, что носить уже рожденного малыша на руках гораздо легче, чем в животе, а главное, его можно хоть на какое-то время оставлять в кроватке. И очень хотелось, чтобы этот момент, наконец-то, наступил.
Но самым неприятным было то, что мне хотелось капризничать. Я понимала неправильность своего поведения, но поделать с собой ничего не могла. Жаловалась на то, что во всем ограничена, что нельзя тренироваться, что нельзя охотиться, что нельзя путешествовать, что нельзя исцелять и, вообще, нельзя расходовать резерв. Сплошные «нельзя», из-за которых хотелось плакать.
Чтобы не портить жизнь окружающим, старалась больше времени быть одной, либо в библиотеке сидела, либо в бассейне плескалась, либо с Кроки по саду гуляла. Эдмунизэль с пониманием относился к моему поведению:
– Потерпи, Счастье мое, уже немного осталось ждать, – ласково уговаривал он меня, нежно целуя.
– Я терплю, но очень устала, хочется скорее родить.
– Как тебе помочь? Хочешь, буду все время рядом? Носить на руках? Кормить из ложечки?
– Нет! Мне это не поможет! Только сильнее злить будет! Лучше я буду утешать себя тем, что скоро все закончится и я снова стану стройной, красивой и активной.
– Ты и так красивая и активная, - заверил он.
– Эдмунизэль, замолчи, а то я сейчас расплачусь! – сердясь, не поверила я такому очевидному обману.
Ночью, когда я уже засыпала, резкая боль в животе заставила меня вскрикнуть. Эдмунизэль подпрыгнул.
– Что случилось?! – в панике спросил он.
– Кажется, начались роды, беги за Пионарэлем! – испугалась я.
Он, стремительно одевшись, убежал, а я, полежав какое-то время в ожидании новой схватки, которая так и не пришла, уснула. Утром Эдмунизэль рассказал, что когда они с Пионарэлем прибежали, я сладко спала, и Пионарэль, не став будить меня, посмотрев, сказал, что рожать еще рано.
На следующую ночь ситуация повторилась, три схватки подряд вновь заставили Эдмунизэля бежать за Пионарэлем. Но когда они появились, со мной снова больше ничего не происходило.
– Еваниэль, как это понимать? – растеряно спросил Пионарэль. – Я вижу, что это еще не роды, почему же у тебя схватки?
– Наверное, это схватки-предвестники. Так иногда бывает. Матка, как бы тренируется, готовится к родам, – предположила я.
Когда и на третью ночь начались схватки, Эдмунизэль, утешая меня, сказал:
– Потерпи, сейчас все пройдет. Ведь Пионарэль сказал, что тебе еще рано рожать.
Я согласно кивнула, но, когда очередная схватка скрутила мой живот с необычайной силой, я заорала:
– А-а-а-а-а! Скорее за Пионарэлем!
Они появились быстро, но мне показалось, что прошла целая вечность. Схватки были частые, регулярные, очень болезненные и я не могла удержать крик. От этого все в доме проснулись, прибежали в спальню и, узнав в чем дело, беспомощно и встревожено суетились вокруг, не зная чем помочь.
Появившийся Пионарэль, один сохранял здравый рассудок и пресек нарастающую панику окружающих, выставив всех за дверь:
– Детка, ты хочешь, чтобы Эдмунизэль был рядом, или тоже вышел? – заботливо спросил Пионарэль.
– А ты как считаешь, Учитель, что лучше?
– Я думаю, лучше пусть ждет за дверью. Иначе, когда он грохнется в обморок, мне придется заниматься еще и им.