***
Приближалось время отправления торгового отряда к гномам. В этот раз его должен был вести Басонамэль. Эдмунизэль контролировал эти сборы, отдавал последние инструкции и напутствия, особенно в отношении гномов, которые прибудут к нам с визитом, если, конечно, такие найдутся и решатся.
Мы с Эдмунизэлем очень на это надеялись. И даже подготовили, с Миланиэлью, для гномов номера в гостинице, заменив в них мебель на более низкую и прочную. Удалось получить от Королевы и деньги на содержание гномов во время их пребывания. В ожидании этого события, возбужден был не только весь Асмерон, но и другие города, сообщение с которыми стало заметно интенсивнее, что приносило хороший доход Миланиэли, так как ее гостиница, под названием «Центральная», имела большую популярность.
А я, пользуясь присутствием и помощью Юфемаэли и Ариканэля, между кормлениями Александрэля, постепенно входила в привычный, активный жизненный ритм.
Не знаю, что сыграло свою роль, то ли рождение ребенка – фактически эльфа, то ли изменение моей ауры, но отношение ко мне эльфов сделало еще один положительный шаг вперед. Уже никто не рассматривал меня демонстративно или, наоборот, так же демонстративно не отворачивался с презрительной ухмылкой. При встрече все приветствовали меня, охотно вступали в беседу, интересовались здоровьем Александрэля.
У меня появились первые пациенты, которых присылал Пионарэль, если сам был занят и считал, что я могу, в данном случае, помочь не хуже. Практика показала, что с моим резервом Силы я могу обслуживать одного пациента раз в три дня. Два последующих дня, после использования Целительной магии, я восстанавливала потраченный резерв.
И хоть, пока, мои заработки были небольшие, они меня радовали. Это вызывало недоумение у Эдмунизэля, который никак не мог понять, зачем женщине зарабатывать самой, когда рядом есть мужчина, способный ее обеспечить. Я объясняла, что дело не в деньгах, это нужно, чтобы развивать Дар и быть полезной. Что, в свою очередь, повышает самооценку, способствует приобретению авторитета в глазах и окружающих, и мужа и, главное, детей, которых ты можешь уберечь от некоторых ошибок. А я, теперь, все время ставлю на первое место интересы ребенка и думаю о его будущем. Мама, сидящая дома, ничем не занимающаяся, кроме домашнего хозяйства хоть и остается любимой, но, не вызывает уважения и гордости, а детям это важно.
Эдмунизэль не понимал моих убеждений в этом вопросе, считая, что все женщины в их обществе и так уважаемы. Но, к счастью, не препятствовал моей деятельности. Честно сказать, достаточно мне ухватить губами, прикусить зубами и лизнуть языком острый кончик его уха, как я получу от него согласие на все, что угодно, что не угрожает моей жизни.
Ушел отряд Басонамэля. Вслед за ним собрался и ушел с воинами Дозора Эдмунизэль, уложив в рюкзаки, которые, кстати, стали очень популярны, все то, что хотела получить Ирголаэль. А я, от волнения, не находила себе места, боялась за жизнь Эдмунизэля и тревожилась о том, получим ли мы орочьих детей.
Но волновалась не только я. Все с интересом ожидали, чем закончатся встреча с гномами и, с напряжением ждали результатов встречи с орками.
В этой обстановке тревожного ожидания случилось только одно хорошее событие. Миланиэль переселилась жить в дом Пионарэля. Я искренне радовалась за них обоих, отличная пара получилась.
К предполагаемому времени возвращения торгового отряда, все были в таком нетерпении, что около Северного входа в город постоянно кто-то толпился и, когда ударил колокол, извещающий о приближении отряда, кажется, весь город двинулся навстречу.
Пообещав Юфемаэли и Ариканэлю, что подробно им расскажу все, что увижу и, оставив их дома с Александрэлем и Петросом, подхватив самокаты, я с Ларин и Надин помчалась к Северному посту. По дороге мы обгоняли эльфов, спешащих в том же направлении, и ловили на себе их завистливые взгляды. Хотя, вскоре выяснилось, мы не одни на самокатах, встретились и несколько гордо едущих «продвинутых» эльфов. Уверена, в ближайшее время у каждого в городе появится свой самокат.
Подкатив к посту стражника, и увидев там Миланиэль, я поручила ей присмотреть за девчонками, а сама, завидев показавшийся на дороге отряд, покатила дальше, через мост. Не выдержав, нарушая традиции и вызывая осуждающее недоумение, за мной побежал Грансимэль.
Первым шел Басонамэль и, увидев нас, его лицо удивленно вытянулось, а затем, не сдержав улыбку, он поднял руку в приветственном жесте. Конечно, всем приятно, когда тебя так нетерпеливо и искренне ждут. Я думала, Грансимэль запрыгнет на него, как я на Эдмунизэля, когда соскучившись встречаю его, но нет. Коротко хлопнули друг друга по плечу и все, дальше пошли рядом, оживленно переговариваясь.
Я тоже подняла руку, приветствуя воинов, напряженно всматриваясь в идущий отряд, и увидела за спинами воинов, гномов! Бросив самокат, подбежала ближе и, чуть не плача от радости, издала приветственный клич: «Хой!».
Все гномы мне знакомые, те, кто знает эльфийский язык – Сар, Пит, Кир, Гек, и, даже своего сына, Тора, Повелитель не побоялся отпустить. Бросилась к ним обниматься, приговаривая:
– Я так рада вас видеть… так ждала… так соскучилась… Какие же вы молодцы, что решились прийти.
Их солидная сдержанность не ввела меня в заблуждение, глаза гномов так и лучились улыбками, было видно, что им приятна моя радость и сами они рады меня видеть.
– Ева, кончай трещать, рассказывай новости, – пробасил Тор. – Дошли слухи, что ты родила?
Подхватив самокат и идя с ними рядом, ответила:
– Да, мальчика. Копия Эдмунизэля, только волосы, брови и ресницы, как у нас с вами. А новостей много, все расскажу, когда устрою вас в гостинице, и вы отдохнете после трудной дороги. Эдмунизэля, к сожалению, нет, и вернуться он должен только через месяц. А вы к нам на сколько? Успеете с ним увидеться?
– Планируем на два месяца, если выдержим. Хотелось бы без спешки, обстоятельно все посмотреть, раз уж такой путь проделали.
– О! Отлично! А почему вы без очков? – обратила я внимание.
– Оказалось в лесу не нужно, кроме полуденных часов, – ответил Сар.
– А что это у тебя за конструкция? – указал Тор на самокат.
– Смотри! – я встала сбоку от идущего отряда, который внимательно к нам прислушивался, и, оттолкнувшись со всей силы ногой от полотна дороги, поехала вперед. Гномы восторженно зацокали языками. – Попробовать не дам, ты мне его раздавишь, но могу сводить к мастеру, который сделает тебе такой же, в расчете на твой вес, - объяснила я Тору.
Мы подошли к посту, за которым стояла молчаливая толпа эльфов. Гномы не растерялись и, стукнув кулаками себя в грудь, крикнули хором приветственный клич:
– Хой!
Кое-кто из эльфов даже кивнул в ответ.
Ко мне подошли Миланиэль, Лирин и Надин. Я, представив всем друг друга, повела гномов в гостиницу, на ходу рассказывая на гномьем, как к нам попали орчата. Девчонки, увидев напряженный интерес гномов к их хвостам, кокетливо ими махали и закручивали то вокруг ноги, то вокруг руки, то вокруг талии.
В гостинице Миланиэль всю инициативу взяла на себя. Накормив гномов в ресторанном зале, подробно объясняя, из чего приготовлено то или иное блюдо и зачем нужны вилки. Потом, разместила их по номерам отдыхать, предварительно сообщив, что завтра с утра к ним придет сопровождающий и отведет, для официального знакомства, к Королеве. А после сиесты познакомит с городом, отвечая на все возникающие вопросы.
Гномы подняли вопрос оплаты их проживания и питания, но Миланиэль заверила их, что Первый Визит Гномов в Эльфийский Лес имеет историческое значение и оплачивается за счет Королевской Казны. Я же договорилась с гномами о том, что первые дни, каждое утро буду прибегать к ним в гостиницу, и помогать, если эта помощь понадобится.
Так и повелось. Десять дней я водила гномов по тем мастерам, которые согласились и на присутствие гномов, и на то, чтобы поделиться с ними секретами мастерства. Мастера особенно не переживали на эту тему, не боясь конкуренции, зная, что гномы не владеют магией, которую все они вкладывают в производство своих изделий.