— С праздником, Вера Сергеевна! — послышались голоса. — С праздником! С праздником! Вера Сергеевна! Вера Сергеевна!
От работы до остановки целых десять минут, а потом, как назло, всё не те трамваи. Стемнело до черноты. Снег скрипел. Огни города тускнели за облаками пара — курчавые облака тянулись за машинами и автобусами, ползли за пешеходами, цепляясь краем за их головы, наслаивались и клубились.
Кроме Веры, на остановке было ещё шестеро. Все стояли неподвижно, прижав плотно ногу к ноге, как солдатики. Вера знала почему: от холода колени начинало пощипывать, а затем жечь — лишнее движение отдавалось болью. Чуть в стороне, командиром стойкого оловянного отделения, стоял высокий армянин.
Внезапно с его стороны появилось мельтешение. Крупная фигура стала раскачиваться: мужчина, желая согреться, начал бегать на месте. Вера сделала шаг назад и бросила на мужчину взгляд: дутая тёмная куртка, штаны тёплые, словно ватные, сапоги наподобие унт, с мехом, огромные кожаные рукавицы, — и почему мёрзнет? Мужчина то потирал руки, то зажимал ворот куртки, пряча лицо. Из-за края ворота изредка слышался низкий хрипловатый голос.
— Налеваберагидёт? — спрашивал он. — Налеваберагидёт?
Но люди не отвечали. К остановке подкатывали железные короба трамваев, внутри маняще светили жёлтые лампы. Люди разъезжались, Вера стояла, рядом стоял армянин.
Остаться вдвоём с ним Вера боялась больше всего. И вот осталась.
Она отступила за спину чёрной фигуры, вперила в неё усталый, настороженный взгляд. Замерла. Осмотреться вокруг, осмотреть спину перед собой, взглянуть на заснеженные носки сапог, на чёрную пустоту, из которой приходят рельсы, и начать круг снова.
Из темноты вдалеке выбрался трамвай, зацепился лучами фар за остановку, подтянулся к ней. Мужчина разжал ворот и наклонился к Вере:
— На лева берег идёт?
— Нет, этот не идёт на левый берег, — наконец поняла она. — Вам нужен седьмой. Семь! — сказала она громче и нарисовала рукавицей в воздухе семёрку.
Колени жгло ужасно. Брови под жидкой чёлкой ломило. Вера не могла понять, почему так происходит, — на бровях же волосы, почему брови замерзают? Она начала переступать с ноги на ногу и немного раскачиваться.
— Тоже надо семь? — чуть ближе подступил мужчина.
Вера заметила, что он подходит ещё до того, как задал вопрос, и пожалела о своей общительности. Нахохлилась, прижала к груди сумку.
— Нет, мне другой, — замотала она головой. Сказала и рот зажала варежкой, шумно выдохнула тёплый воздух.
Фигура в капюшоне подошла ближе, огромная, почти на три головы выше Веры. Внутри капюшона стали видны пушистые чёрные брови, чёрные глаза и усы, красная от ветра кожа.
Вера обхватила сумку двумя руками, крепко, спешно оглянулась за спину: вокруг не было ни души.
К Вере потянулись две огромные чёрные варежки.
— Дай руку, — послышалось из капюшона.
«За телефон даже кредит не успела выплатить…» — пролетело в голове у Веры. Пока думала о телефоне — её правую ладонь накрыли чёрные стёганые варежки, накрыли и стали растирать.
— Не надо, — заулыбалась удивлённо Вера.
— Холодно, я знаю, — поднимались чёрные усы. — Холодно, я знаю.
И так удивительно было Вере смотреть на свою маленькую руку меж огромных варежек, что она забыла её вытянуть.
Вагон, подъехавший к остановке, имел на лбу огромную семёрку.
— Ваш! Семь! Семь! — закивала в сторону трамвая Вера.
— Лева берег? — спросил мужчина. — Доеду?
— Да! Да! Левый берег! Семь!
Армянин отпустил Верину руку и замер. Не знал, как попрощаться и поблагодарить за помощь одновременно? Он шагнул к Вере, и той показалось, что он сейчас приобнимет её. Но мужчина лишь снова взял её руку и крепко сжал, молча.
Вера осталась на остановке одна. Она повесила на плечо сумку, подняла к лицу ладони и там, в тёплом коконе варежек, спрятала улыбку. Она была так рада, что подошёл нужный трамвай и мужчина в капюшоне уехал! Не потому, что боялась его или стеснялась того, как он грел её руку, — просто не знала, как вести себя в ситуации искренней заботы. Она улыбалась собственным страхам, и ей было почти не холодно.
Улыбаясь, Вера встретила свой девятый трамвай. Улыбаясь, поднялась в полупустой освещённый короб: кроме женщины-кондуктора в нём было всего несколько человек, в такт движению поверх кресел качались разноцветные шапки.
Вера села по левому боку, на непарное кресло. На окне белой пеной лежал иней. Деревянное сиденье было холодным, это почувствовалось очень быстро. Трамвай тронулся и разогнался, из-под железного щита двери взметнулись снежные брызги. Вера поёжилась.