— Жизнь закончилась, — расслышала Уля шёпот мамы.
— Я тебя насколько старше! И то заканчиваться не собираюсь.
Мама закивала, ещё раз вытерла глаза. Потом старик, представившись дедом Степаном, стал произносить непонятные сложные и тяжёлые слова: «цех непрерывного машинного литья заготовок», «армированный железобетоном»… Слова давили своим звучанием.
— А сейчас мы под рельсобалочным цехом, — сказал старик успокаивающе. Но страх от страшного слова стал только сильнее.
Страх усиливал голод. Сначала чувство голода щекотало, потом стало царапать, потом раздирать когтистыми горячими лапами. Уля продолжила молча рисовать, но рисовала теперь узкий треугольник с кружками внутри: пиццу пепперони. Красный карандаш, коричневый, жёлтый.
— Баляска! — указала на рисунок пиццы девочка, что ясно означало «колбаска». А потом подняла свой лист: — Васиньки!
На её рисунке были вафельки. Она тоже была голодная.
— Это Уля. Это Аничка, моя дочка, — познакомила девочек улыбчивая женщина в красной куртке.
Раньше Аничка говорила хорошо и четко, а теперь словно забыла правильную форму слов, стала то ли баловаться, то ли играть в лялечку. Уля вдруг испугалась, что тоже забудет здесь все слова.
— Давайте играть в поваров? — предложила улыбчивая женщина. — Вы нарисуете, а я приготовлю.
Над жилым залом располагался подвал, куда вели несколько пролётов лестницы; там устроили кухню. Сложенные кирпичи формировали два очага. Поверх бросили решётку от холодильника, на неё ставили сковородки и кастрюли, которые успели унести из квартир. Огонь разводили из найденных обломков стульев и складских поддонов.
Женщина показала Уле и её маме, как всё устроено. Аничка всё время крутилась рядом.
— Готовить кому-то — это огромный стимул, чтобы просыпаться. — Женщина стала шарить по полкам и пакетам, спрятав глаза.
Испечь настоящую пиццу она не смогла: не было теста, не было колбасы, почти ничего из нужного не имелось. Но оставались хлеб и помидоры. Вышло раскрошить хлеб, размять с водой в лепёшки, поджарить, а сверху положить красные круги, как с рисунка.
Когда играешь в повара, ведь никогда не готовишь взаправду: берёшь жменьку земли, листья подорожника, месишь песок, посыпаешь ещё зелёных ранеток — вуаля! Но эту ненастоящую пиццу даже вышло съесть по-настоящему. «Ась, ась!» — дула на горячее Аничка.
Уле очень хотелось домой, домашней еды. Хотелось смотреть в домашнее окно. Лечь на домашнюю кровать. Хотелось сказать маме, тоже картавя по-детски: «Забири миня отсюда», но мама ведь тоже была здесь, куда заберёт?
Насыщения от «пиццы» не случилось, потому что не было вкусно, но лёгкий рыхлый ком заполнил пустоту в желудке и голод отступил.
После еды Уля пригрелась у мамы, сидящей на лавке, под боком. Казалось, проснётся — и всё страшное лишь приснилось. Но не удалось доспать до завтра и всё отменить.
Прогрохотало. Тусклый свет погас. Всё вокруг затряслось: и лавка, и пол, и стены. Со стен посыпалось, словно они были игрушечными, сделанными из песка.
— Что это грохочет, мама? — спросила Уля в звенящей тишине между ударами. Ответил ей дед Степан:
— Это, деточка, слоны в футбол играют.
Тыщ! Трынь! Здание вместе с землёй качалось. Оглушительно гудели металлические балки, которые держали потолок.
— Откуда у нас слоны? — спросила Уля высоко.
— А откуда мы все на Земле, деточка?
Представлялось, что Уля на качелях, но на качелях с кастрюлей на голове: кто-то надел ей и стучит по кастрюле палкой, а Уля всё качается. Бам-бам!
Что помнилось про футбол? Это игра. Не компьютерная, но тоже надолго занимала папино внимание. На экране телевизора всё мелькало, зелёное сменялось чёрным и красным, синим и жёлтым. Никогда не медленно и никогда не тихо: играла музыка, смешивалась с гулом толпы, похожим на отдалённый вой собак, со свистом, протяжными гудками.
Здесь перед ударами тоже был свист. Уля прислушивалась, выискивая среди звуков гул толпы и музыку, но вместо них снова обрушивался грохот. Верно, кто же будет смотреть матч слонов? Это опасно, все попрятались глубоко-глубоко, как мама и Уля.
Ещё помнилось: громче всех на футбольном матче кричал мужской голос комментатора. Сейчас, в этом спортивном зале, комментатором стал дед Степан.
— Слоны играют и падают, — пояснял он, усиливая голос. — А когда слон падает, это громко. И мяч у них вот такой!
Ясно представилось, что в паузах между грохотом члены слоновьей команды поднимают упавшего игрока, толкают головами и хоботами, выставляя на лапы, а потом… Снова — бах!