По — прежнему еще никто не появлялся. Или, вернее, появился: кто — то ехал на желтом велосипеде по дороге, ведущей в город. Желтый велосипед был у Стефана. Янне побежал навстречу велосипедисту и продолжал бежать даже тогда, когда разглядел его развевающиеся по ветру светлые волосы. У Стефана волосы были русые. Когда велосипедист проехал мимо, Янне со злостью посмотрел на него — это оказался совершенно незнакомый ему мальчик. У Янне возникло чувство, словно тот обманул его.
А время уже настало…
Он поспешно подошел к аптеке взглянуть на часы поближе. Было без семи минут девять. Но часы на башне были старые, некоторые цифры на циферблате походили на буквы «X» и «У». А другие были голыми прямыми черточками. Янне вспомнил, как однажды летом часы показывали пять, а пробили два, хотя верное время было одиннадцать. На такие часы нельзя полагаться.
От моста шел пухлый человек с усиками над губой. Янне решил спросить у него верное время, он уже приготовил подходящие слова, но когда человек дошел до него, Янне только смотрел, как он шагает тяжелыми, волочащимися шагами. Янне взяло опасение, что человек начнет говорить о чем — нибудь другом, о погоде и об осени, как это обычно для взрослых. А таких разговоров Янне избегал.
Он вернулся к ларьку.
На другом берегу реки возникло какое — то движение. Вернее, движение уже больше не было заметно; кто — то спрятался за стволы лип. Янне обернулся и посмотрел в сторону Хасселбакена. Он глядел с минуту или две, потом круто повернулся.
В стороне от лип, заложив руки в карманы, стоял Пертти.
Янне бросился к деревянному мосту. Пертти забежал за красный домик кофейни. Когда Янне добежал до кофейни, зеленая куртка Пертти уже мелькала вдали на горке, где была разбита спортивная площадка.
Янне оперся о перила моста. Когда он оглянется на ларек, думалось ему, там уже будут все. И Свен, и Эскил, и Лена, и Юнгве. Но он все не оборачивался. Он думал о том, какое будет лицо у Берит на выставке, когда он выйдет вперед, покажет на змей и назовет их по — шведски. Ее лицо наверняка вытянется и станет немного похожим на лошадиную морду.
Но вот Янне оглянулся.
У ларька не было ни души.
Янне замер, прислушиваясь. Откуда — то издалека донесся рокот трактора. Но к этому звуку присоединился другой, мелодичный, парящий в воздухе.
Башенные часы!
Они отбили девять ударов, нечего было и считать.
Он бросился к ларьку и обошел его. На посадочной площадке был только большой обшарпанный деревянный ящик; единственный человек на виду выбивал коврики во дворе желтого здания.
Тут что — то было не так.
Быть может, он все же не расслышал, Томас говорил так торопливо. Что, если автобус отправляется позднее, ну, скажем, в полдесятого? Теперь, когда он вспоминал все хорошенько, он был почти в этом уверен. Наверняка автобус отправляется в полдесятого. К тому времени все еще успеют собраться.
Янне облегченно вздохнул, отошел к розовым кустам и стал думать о змеях.
— Хуггурм, снук, — твердил он, — снук, хуггурм…
Но вот мамба и боа… Они все еще мучили его. Если б их можно было на ком — нибудь испытать, сказать какому — нибудь шведу эти слова и посмотреть, понимает ли он.
По обочине шоссе маленький розовощекий мальчик тащил за собой на веревочке желтый грузовик. Мальчик фыркал, его маленькие щечки дрожали.
Янне сбегал к берегу и сломал ветку ольхи длиной с руку. Потом приблизился к мальчику и, когда тот взглянул на него, принялся бить веткой по косматой траве.
— Мамба, — рычал он, — здесь мамба.
Мальчик, разинув рот, глядел то на траву, то на ветку, то на Янне.
— Мамба, мамба! Берегись!
— Там… мама, — пролепетал мальчик, показывая на женщину в синем пальто.
Женщина сердито посмотрела на Янне. Он двинулся за кустами сирени к ларьку.
Теперь оттуда слышался людской говор.
На ступеньках под навесом сидел старый Блумберг, сосед. На ладони у него лежали часы.
— На моих двенадцать минут десятого, — сказал он.
Незнакомый мужчина поддернул рукав рубашки и посмотрел на часы сначала вблизи, а потом издали.
— На моих уже почти половина.
— Ну, сейчас должен прийти.
Янне забеспокоился.
Он побежал к заводу, остановился, повернул на дорогу к магазину, а оттуда к аптеке. Перед ним за здание почты шмыгнул Пертти. А он куда? Что он такое задумал? Сейчас не время прятаться. Ну и ну, чудеса творятся на свете…