Двухэтажный коттедж, с широкой парадной лестницей и колоннадой у входа, всем своим видом соответствовал представлениям Ангелины Васильевны о том, как должна выглядеть дворянская усадьба в классическом стиле. Изыскано в своей простоте, но в то же время - дорого и удобно. Денег, вырученных от продажи трехкомнатной квартиры в центре Санкт-Петербурга, на покупку этого чуда не хватало, и Ангелине Васильевне пришлось расстаться с несколькими вещицами из коллекции покойного мужа. Но дом того стоил.
- Ангелина Васильевна, я несу вам плед! - раздался голос Бориса Львовича. Он шел по тропинке от дома с объемным клетчатым пледом в руках. - С утра лил таки сильный холодный ливень, в нашем возрасте нужно беречься!
Ангелина Васильевна улыбнулась другу и соседу. Участок Бориса Львовича примыкал к ее участку с правой стороны.
- Бросьте, вы же мой доктор и прекрасно знаете, что у меня довольно крепкий организм.
Борис Львович укутал ноги Ангелины Васильевны пледом и сел в кресло напротив нее.
- Вот именно! И не надо кликать беду! - сказал он.
Ангелина Васильевна отмахнулась.
- Опять вы за свое...
- Нет, голубушка, я за ваше! За ваше здоровье переживаю. Вы еще не передумали морочить племяннице голову? Прикидываться неизличимо больной - опасная авантюра, еще накликаете...
- Тьфу на вас, в самом деле! - разозлилась Ангелина Васильевна. - Что ж вы заладили: накликаете, да накликаете! Вы прекрасно знаете, почему я так поступаю. Другого выхода нет. Иначе Викторию сюда не заманить. Она любит деньги. Наследство - единственное, что могло заставить ее сюда приехать.
Борис Львович помолчал, а потом спросил с нескрываемой тревогой:
- Когда он приезжает?
Ангелина Васильевна нахмурилась.
- Через месяц.
- А когда возвращается Сенечка?
- Через три дня.
- То есть у нас будет почти месяц... Думаете, месяца нам хватит? То есть хватит, Виктории, чтобы все осознать и решиться?
- Право, не знаю... надеюсь на это. Но нам придется контролировать ситуацию, подталкивать. С вашей помощью, дорогой Борис Львович, мы справимся. Я верю.
- Ну, дай-то бог...
- Но для нас важнее пережить первые три дня. Мы должны испытать Викторию до возвращения Сенечки. Я буду изматывать ее, просить ухаживать, делать то одно, то другое. Если за эти годы у Виктории появилось сердце - она выдержит ухаживание за больной старой женщиной, а если Виктория осталась прежней, то она пошлет меня в известном направлении дня через два.
- Думаете, желание получить наследство не заставит ее притвориться?
Ангелина Васильевна улыбнулась.
- Дорогой мой, Борис Львович. Вы помните Викторию? Она хитра и изобретательна, но слишком эмоциональна. Эмоции - помеха разуму. Она может претворяться только до определенного предела, но если дожать, Виктория вспыхивает и проявляет свою истинную сущность. Даже деньги не заставят ее терпеть выходки больной старухи дольше, чем пару дней...
Приглушенно зазвонил сотовый. Ангелина Васильевна пошарила рукой под пледом и достала из кармана платья телефон.
- Алло, - произнесла она в трубку, некоторое время слушала собеседника и, не произнеся ни слова в ответ, отключилась.
- Что случилось? - спросил Борис Львович.
- Виктория скоро будет здесь.
С минуту Ангелина Васильевна и Борис Львович с тревогой и волнением смотрели друг на друга, а затем Ангелина Васильевна отбросила в сторону плед и поднялась.
- Пора! Надо успеть подготовиться. Когда она приедет, будьте подле моей кровати. Я буду лежать, как немощная, а вы... ну, сделаете, что-нибудь, чтобы Виктория прониклась жалостью. И подготовьтесь! У нее наверняка появятся вопросы к доктору, - властным тоном произнесла Ангелина Васильевна и решительным шагом направилась к дому.
Борис Львович подхватил плед и засеменил вслед за ней. Догнав ее у подножья лестницы, он спросил, тяжело дыша:
- А Наташа в курсе вашего театра? Не выдаст?
- Не выдаст, - не оборачиваясь, ответила Ангелина Васильевна. - Я ей заплатила столько денег, что она готова исполнить любую мою прихоть.
- Вот и чудненько, - проговорил Борис Львович, но уверенности в его голосе не прозвучало.
Как раз в этот момент на крыльцо дома вышла Наталья - пышногрудая улыбчивая женщина лет сорока пяти, помощница Ангелины Васильевны по дому.
- Ангелина Васильевна, ужин готов, - возвестила она. - Будете в столовой кушать или в саду?
- Наталья, они едут!
- Божечки мои! - всплеснула руками Наталья. - Началось!
Борис Львович сдавленно рассмеялся.
- Вот именно, Наташа, началось!
Ноги не слушались. Каждый шаг по направлению к дому давался Лизе с огромным трудом. Петр заметил ее беспокойство.
- Виктория Юрьевна, вам плохо? Укачало?
Лиза оперлась о его руку.
- Нет, Петя, просто волнуюсь, - призналась Лиза.
- Понимаю... вы столько лет не виделись.
В ответ Лиза только кивнула, сдерживая приступ внезапной тошноты.
Шедший позади с чемоданом водитель не выдержал медленного темпа и обогнал их. Лиза вцепилась взглядом в его широкую спину, как в ориентир, спасительный маяк и нашла в себе силы прибавить шаг.
У входа в дом их встретила симпатичная женщина. Она стояла на верхней ступени широкой лестницы и улыбалась. Отчего-то именно ее улыбка помогла Лизе расслабиться. Может потому, что эта женщина была будто окутана ореолом домашнего уюта, доброты и надежности.
- Добро пожаловать, - поприветствовала она Лизу. - Мы вас так ждем! Ангелина Васильевна будет так рада! А меня зовут Наташа. Я вроде домработницы и кухарки, но Ангелина Васильевна говорит, что я должна считать себя экономкой.
Наташа рассмеялась. Лиза протянула ей руку.
- А я Ли... Виктория.
- Ну что вы, Виктория Юрьевна! Я знаю!
Лиза смутилась. Она чуть не назвалась настоящим именем! Так проколоться в самом начале! Надо исправлять ситуацию, завоевывать Наташино доверие. И она не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:
- Наташа, а можно вас попросить называть меня просто Викторией или Викой?
- Хорошо, - протяжно ответила Наташа. При этом она перестала улыбаться и с прищуром посмотрела на Лизу.
Этот взгляд и смена настроения Наташи Лизе не понравились. Нежели она сделала что-то не так? Что? Лиза мысленно воспроизвела в голове весь разговор. Наташу насторожило ее предложение обращаться к ней без отчества. "Бог мой!" - мысленно воскликнула Лиза. Виктория не могла так поступить! Она ведь предупреждала, что не любит панибратства и просила вести себя как можно стервознее!
- Что вы на меня так смотрите? Что-то не так? - как можно грубее спросила Лиза, обращаясь к Наташе. - Я не монстр.
Наташа засуетилась, ее полные щеки пылали румянцем.
- Простите... пойдемте, я покажу вашу комнату... Ангелина Васильевна просила привести вас к ней чуть позже. После того, как вы немного осмотритесь, передохнете с дороги.
- Я тоже пойду, - раздался позади неуверенный голос Петра. Лиза устыдилась. Увлеченная своими переживаниями она совсем забыла о юном правоведе, что все это время топтался за ее спиной.
Мучаемая раскаянием, она импульсивно повернулась и чмокнула онемевшего от изумления Петра в щеку.
- Спасибо тебе, - прошептала она.
Петр не ответил. Он стоял, открыв рот, и прижимал ладонь к тому месту, где остался ее поцелуй. Глаза его светились.
Наблюдавшая эту сцену Наталья, будто оттаяла. Она легко, заливисто рассмеялась и взяла Лизу за руку.
- Вика, пойдемте, а то Ангелина Васильевна позовет, а вы и не отдохнувши...
Лизе выделили комнату на втором этаже с видом на сад. Оставшись одна, Лиза присела на краешек большой двуспальной кровати и принялась осматривать свои хоромы. Дорогая современная мебель - просторный шкаф-купе, дверца посередине служила еще и зеркалом. По обеим сторонам от кровати две тумбочки, далее вдоль стен - туалетный столик, напольная ваза с каким-то неизвестным Лизе, но очень красивым цветком, тумба с хорошим плазменным телевизором, диагональю сантиметров семьдесят. Имелся и письменный стол с набором канцелярских принадлежностей. Возле высокого французского окна с выходом на балкон стояли два кресла и круглый журнальный столик. Пол устилал мягкий ковер с причудливым узором багряных и золотых тонов. Все предметы мебели, обои, шторы гармонировали между собой и создавали уют.