- Да, отец, - все также невыразительно повторил Тай. Конрад окинул его обеспокоенным взглядом, но ничего не сказал. Остаток завтрака прошел в молчании. Домучив то, что лежало у него на тарелке, принц, наконец, смог встать и отправиться куда и советовали. Сразу за ним поднялся и король, но ему предстояли дела государственные, а потому он устремился в кабинет.
До тошноты знакомый путь не занял много времени. Войдя, Конрад Саурон привычно достал бумаги, привычно устроился за столом, но, вместо того, чтоб приступить к работе, устало посмотрел в окно. Шел дождь. Король вздохнул. Руки застыли на бумагах, губы сжались в тонкую линию, на лице замерло выражение беспокойства. Сколько просидел так в неподвижности не знал и сам, но вряд ли больше десяти минут. А затем услышал тихий скрип открываемой двери.
- Доброе утро, Каджи, - произнес не оборачиваясь.
- Доброе утро, Ваше Величество. Что-то случилось?
Конрад, наконец, повернул голову лицом к двери, окинул изучающим взглядом застывшую у порога фигуру. Кивнул на ближайшее к себе кресло:
- Присаживайся.
Проследил, как исполняется его пожелание, и лишь затем ответил:
- Ничего особенного. Просто вчера не смог выслушать твой отчет, а сегодня за завтраком Тайшат сидел как в воду опущенный. Что случилось на этой вашей прогулке?
Седовласый равнодушно пожал плечами.
- Ничего особенного. Просто Его Высочество впервые повстречал нерга, впервые самостоятельно убил айю и помог провести Марише.
- Вот как? - король удивился. Не то, чтобы столкнуться с таким набором было сложно, вовсе нет. Если не повезет наткнуться на Прорыв, то можно и похлещи чего-нибудь словить. Но то, что его младшенький сумел справиться с айей и провести Марише одновременно, довольно... необычно. Хоть король этого никому и не говорил, но он отлично знал, что ни достаточной силы, ни достаточной воли у Тайшата не наблюдается. Неужели он ошибался в собственном сыне? - Ну и?
Каджи повторил жест с тем же равнодушием.
- Нерга уничтожать пришлось мне, использовав артефакт. Принц от первого броска зверя, конечно, увернулся, но, кажется, животное испугало его до ступора. Что же касается остального... Со стороны судить о качестве проведения довольно трудно, однако к окончанию Его Высочество потерял сознание. До места, где оставили роков, пришлось нести его на руках.
- Вот как, - задумчиво повторил король, прикрыв глаза. - Ммм. Еще что-нибудь, что я должен знать?
- Вчера, сразу после завтрака, принц Тайшат направился в библиотеку. Смотрел справочник по магии народов мира.
- Мальчика заинтересовало, что с ним сделали, и он попытался узнать? Похвально. Не находишь?
- "Мальчика" заинтересовало не только это. Его очень потрясла какая-то статья в той книге. Какая именно узнать не сумел.
Конрад открыл глаза и внимательно посмотрел на подчиненного. Затем медленно, нехотя произнес.
- Статья о ритуале Иетари.
- Иетари? Что-то знакомое... Это... "смена тела"!? - светло-голубые глаза расширились в шоке. - Вы хотите сказать, что наш принц может быть и не совсем наш...
- Нет! - резкий голос правителя прервал догадки седовласого. - Ничего подобного я сказать не хочу! Этот эльф проводил над моим сыном совершенно другой ритуал, о чем тебе прекрасно известно. А почему Тайшата заинтересовала именно эта статья.... Причин может быть много.
- Но вы должны согласиться, что последние два дня принц ведет себя странно.
- Странность поведения не всегда означает смену души. У Тайшата начало Испытания завтра, возможно он просто,... - Конрад замолчал, заколебавшись. Это слово ему не нравилось, но правда есть правда, и он нехотя закончил, - боится.
- Возможно, - легко согласился собеседник короля, поднимаясь. - Это все, что вы хотели узнать?
- Практически да... Каджи!
Оклик настиг седовласого на полпути к выходу. Повернувшись, тот вопросительно посмотрел на правителя.
- Да, Ваше Величество?
- Ты уверен, что в этом Испытании хочешь быть Сопровождающим моего сына?
Холодные голубые глаза, казалось, заледенели еще больше.
- Да, я уверен.
Конрад вздохнул, устало потер переносицу. Взял в руки первый документ.
- Что ж, это твое решение... А Тайшат сейчас должен быть в библиотеке.
- Благодарю вас, Ваше Величество.
Каджи почтительно поклонился не смотревшему на него королю и вышел из комнаты. В коридорах было привычно темно. Этот полумрак успокаивал. Мужчина легко шел по знакомым переходам, не задумываясь сворачивая в необходимых местах. Проведя большую часть жизни в замке, он знал Деверо как свои пять пальцев, потому мог сейчас размышлять о посторонних вещах. А тема для обдумывания была, да еще какая. Каджи очень не понравилось то выражение лица, с которым задавал свой последний вопрос его... король. Он о чем-то догадывается? Или что-то предчувствует? Если последнее, то к кому относилось беспокойство правителя? К Каджи или все же Тайшату? Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Впрочем, ответы ничего уже и не изменят. Он принял решение, пути назад, то ли к счастью, а может, наоборот, к горю, для него нет. Он уже не молод, а это его шанс - первый и возможно смертельный...
Мужчина тяжело вздохнул и резко остановился перед искомой дверью. Придал лицу привычное, холодное выражение, потянулся к ручке и... увидел в противоположном конце коридора гибкий, женский силуэт, облаченный в традиционные одежды сине-зеленой расцветки: широкие, не сковывающие движения штаны, такая же удобная укороченная куртка с глубоким капюшоном и темно-зеленая полумаска на лице. Седоволосый слуга в удивлении приподнял брови. Что-то слишком торопится Ириена. Впрочем, это ее решение, а предстоящее должно быть очень любопытным зрелищем. Которое пропускать ни в коем случае не следует.
Каджи наконец дотянулся до ручки двери и галантно открыл оную перед женщиной. Следом зашел сам.
Его Высочество, младший принц Тайшат Саурон действительно обитался здесь. Но уже ничего не читал, хотя перед ним и лежали несколько толстеньких книжек. Он удобно расположился в кресле, прикрыв глаза и, судя по сосредоточенному выражению лица, что-то усиленно обдумывая. Каджи с любопытством покосился на книги, однако отсюда названия были не видны. Но это не беда - можно узнать и позже.
- Ваше Высочество? - тихо прошелестел нежный голос. Принц медленно открыл глаза и, как показалось Каджи, с легким недоумение посмотрел на стоящую перед ним фигуру. Женщина же небрежно бросила на колени принцу узкую, белую перчатку - вызов на поединок. На белоснежной материи ярким пятном алела кровь - знак того, что предстоящий бой будет "бескровным", то есть не до смерти и по возможности без нанесения повреждений сопернику. Это традиционный спарринг старшего с младшим перед Испытанием. Каджи знал, что в других странах в подобных случаях обязательно произносятся какие-либо традиционные слова. Айраны же обходились без оных в большинстве случаев. Например, здесь достаточно и пантомимы: бросил и взял или не взял. А разговоры... зачем? Поступки и жесты, по мнению Изменчивых, могут сказать намного больше чем длинные монологи. Айраны не ценят слова. Потому и принц лишь слегка склонил голову и поднял перчатку. Вызов принят. Парламентерша поклонилась и бесшумно удалилась. Тайшат же перевел взгляд на оставшийся объект. Спокойный, ничего не выражающий взгляд. Молчание затягивалось.
- Доброе утро, Ваше Высочество.
- Скорее день, чем утро. Но, тем не менее, и тебе того же, Каджи. Пришел почитать? - в голосе принца слышалась насмешка, что для него было не совсем типично. Мужчина вспомнил ту информацию, что так недавно сообщил ему король, и в душе вновь ожили подозрения. Принц стал вести себя несколько странно. Впрочем, может правда на него так страх действует?
- Да. Но теперь появилось более занимательное действо. Наблюдать ваш поединок, думаю, будет очень интересно.
Тайшат искривил губы в какой-то недовольной гримасе, устало поднялся и окинул задумчивым взором лежащие перед ним книги. Постоял некоторое время в неподвижности, о чем-то усиленно размышляя. И решительно взяв в руки оба тома, вышел из комнаты. Каджи в ярости прикрыл глаза. Теперь, если он пропустит возвращение принцем книг, что же тот читал узнать не сможет. Не то, чтобы эта информация так сильно была нужна, просто седовласый предпочитал знать все о своем подопечном.