Ладно, это уже не имеет большого значения. Мужчина резко развернулся и вышел вслед за принцем. Но в отличие от последнего сразу пошел в малый зал. Несмотря на то, что парламентерша не сказала, где будет проходить бой, вряд ли Ириена решила в такую погоду провести поединок на улице. Потому и направлялся Каджи уверенно в другое крыло замка.
Идти от библиотеки до нужного места довольно долго, но мужчина пришел все равно много раньше принца. Которому еще предстояло завернуть в свою комнату, чтоб переодеться.
В зале уже присутствовали все заинтересованные лица: сам король, три брата, их телохранители, учитель, который тренировал и Тайшата и Ириену, ну и, конечно, она сама. Облаченная в не стесняющую движения одежду темно-зеленого цвета из легкого материала, девушка не имела никаких защитных средств. Ну кроме маски на лице, которую при большой натяжке можно принять за оное. Это тоже было традицией. Вроде как проверка концентрации и умения контролировать свои действия даже во время "рубки". Хотя бои айранов назвать так было бы неправильно. Изменчивые обыкновенно мечами не пользовались. Чему причиной была сама их природа...
Продолжая краем глаза наблюдать за разминкой принцессы, Каджи посмотрел на свою кисть, которая менялась на глазах: аккуратно подстриженные ногти закрывались не длинными, но чрезвычайно острыми, чуть изогнутыми когтями, сама же кожа уплотнялась, покрываясь защитными чешуйками - но тут Каджи перехватил ироничный взгляд короля и, обозначив виноватую улыбку, вернул вид в привычное человеческое. Поднял голову и вновь лениво уставился на стремительные и действительно красивые движения девушки. Что ни капельки не мешало размышлять на отвлеченно-философские темы.
Изменчивых так и назвали, оттого что они способны изменять свое тело, "выращивая" когти, клыки, различные защитные покровы, даже своеобразные мечи и все остальное, на что только хватит фантазии. В идеале "форму" можно принять любую, однако есть тут одно "но". Принять незнакомую конфигурацию дело трудное и требующее как предельной концентрации, так и немаленького запаса времени, что зачастую бывает опасно. Ведь такое изменение является именно "боевой трансформацией". А во время драки, особенно когда напали неожиданно, делать все приходится быстро. Потому и есть у каждого айрана своя любимая модификация тела - как правило, это та самая, что принял еще при Марише, то есть при первом изменении. Но некоторые айраны, обыкновенно состоящие на военной службе, могут принимать две разные боевые формы, в зависимости от обстановки. Их специально этому обучают. Те же, кто имеют три или (что огромная редкость) даже больше считаются мастерами.
Само Марише проводится после полового созревания, иными словами примерно в возрасте совершеннолетия. Зачастую подросток самостоятельно этого сделать не может - застревает на каких-то этапах изменения, и если ему не помочь преодолеть их, то айран погибает. Потому перед совершеннолетием отправляются ребята в монастыри "Последних Потомков", здания которых хоть и редки, но делят населенные земли Дамира на равные участки влияния. Каждое чадо и каждый взрослый самой захудалой деревни знает, в какой храм направиться/направить свое дитя.
"Последние из Потомков" не только помогают провести первое изменение, найти оптимальную для айрана форму и довести принятие её до автоматизма, но и разрабатывают комплекс приемов боя именно для этого конкретного Изменчивого. Кроме того, там обучают правилам поведения, рассказывают о мире, историю Дамира, географию королевства и - в последние годы - мира. Обучают математике, биологии, химии и другим предметам. Это получается своеобразная школа, в которой среднестатистический айран проводит не менее пяти лет. При условии, что совершеннолетием Изменчивых считается пятнадцать лет, то в храм они идут лет в четырнадцать, а возвращаются домой в двадцать-двадцать один. Тем кто так и остается работать на своей земле этого вполне достаточно, ну а айраны идущие выше через какое-то время возвращаются для продолжения обучения.
Но королевский род в этом ключе отличается от простых смертных чрезвычайно. Во-первых, обучать их начинают с детства, несмотря на то, что половина, или даже больше, не выживает. А во-вторых, они собственно и не являются Изменчивыми. Да, только монаршему и княжескому роду - роду Индиго - не доступна трансформация тела. И это определяет специфику их "военного" обучения. Они пожалуй единственные, за исключением дипломатов и их окружения, занимаются фехтованием, но сие считается вроде как дополнением к основному. Упор же делается на умение драться без оружия, голыми руками (и ногами). Насколько знал Каджи, связано это с возможностью применять магию во время подобного боя. Называлось сие "магия движения", и почему лишние предметы в руках не давали её применять, похоже, не знали и сами чародеи. Но действовал данный вид колдовства не только во время боя - танцам также уделяли чрезвычайно много внимания.
Однако в данный момент Ириена разминалась с ножом. Именно подобное "короткое" оружие и считалось в Дамире основным (за исключением стрелкового, конечно). Именно ему и уделялось внимание. Хотя как раз Тайшат предпочитал почему-то шпаги, но и кинжалами, да ножами владел неплохо.
Стоило только вернуться мыслями к младшему принцу, как он появился в дверях, одетый в темно-синее, но по покрою удивительно похожее на то, что сейчас было на его сестре. Чуть-чуть помедлив, молодой айран все-таки неспешно прошел в зал. Завидевшая его Ириена прекратила разминку, встав посередине и дожидаясь противника. Принц остановился напротив, немного нерешительно взяв в руки собственный нож. Сначала казалось, что он просто не знает как правильно держать такое оружие, чего, конечно, быть не могло. Уделявший довольно много внимания тренировкам, Тайшат уступал лишь Айнву и был на равных с Каем. Флавий дрался не очень, занимаемый другими дисциплинами. Но, смотря сейчас на младшего принца, Каджи не мог избавиться от впечатления, что тот берет в руки оружие после очень-очень-очень долгого перерыва и просто не помнит точно, что именно с ним делать. Но ведь это было не так.
Традиционное приветствие, с которым парень запоздал, хотя и должен был поклониться первым - как младший и вызываемый. И вот начался собственно сам поединок.
Смотря на это действо Каджи не знал то ли ему радоваться, то ли злиться. Это был не бой, а какая-то пародия на него. Ириена гоняла своего брата по всему залу, а последний лишь отмахивался. Ну не могли принадлежать эти медленные, неуверенные движения тому заносчивому и гордому принцу, которого все знали. Он не успел восстановиться после той своей "болезни"? За три то дня? Хотя о магии аррашей действительно известно чрезвычайно мало, но все же...
Чуть повернув голову, седовласый посмотрел на короля и встретился с хмурым взглядом последнего. Младший сын был его любимцем, о чем знали практически все. Нет, он не выделял парня как-то особо, но чуть смягчался взгляд, останавливаясь на принце, более мягкими становились интонации при разговоре с ним. Все это в совокупности ясно показывало отношение короля к Тайшату всем, кто мог видеть. А незрячих в замке не было. И сейчас смотря на этот "бой" Конрад пребывал в чрезвычайно мрачном настроении. Впрочем, после того случая с аррашем, король вообще не отличался особой жизнерадостностью, но сегодня... По сути этот поединок, показывающий истинное состояния Тайшата, был для того смертным приговором. Нельзя в такой форме пройти испытание. А значит Сопровождающему придется до места принца буквально тащить на себе. Неприятная перспектива, но с другой стороны, там, на месте...
Каджи вновь посмотрел на спаррингующихся - парень, несмотря на оговоренную "бескровность" боя, красовался множеством мелких царапин практически по всему телу, в чем виноват в большей степени был сам. Об отношении к нему сестры не знали разве что жители Леса. И то лишь потому, что им нет дела до Изменчивых.