Потянувшись, парень задумчиво посмотрел в окно и медленно поднялся с кровати, сидя на которой и читал последние несколько часов. Несмотря на то, что в комнате было светло, на улице уже темнело. А это значит наступил вечер и пора собираться. "Как же не хочется проходить это долбанное Испытание! Ну вот почему я не попал в тело человеческого принца, а?".
Тихий шорох открываемой двери заставил резко обернуться - в комнату входила Мегги.
- Добрый вечер, ангелочек, - излишне весело поприветствовал не попадавшую на глаза в течение дня служанку. "Что-то я мандражирую. А вроде как рановато".
- Господин, - Мегги поклонилась, - Его Величество, король Конрад просил передать, чтобы через полчаса вы были готовы и спустились вниз. Ваш отец и ваш Сопровождающий будут ждать вас.
- Хорошо, Мегги.
Тай задумчиво рассматривал бесстрастное и такое красивое лицо. "А она ведь рада. Рада, что я ухожу, что не в форме и возможно не вернусь. Вон как глазки то блестят! Нет, все-таки предшественник был идиотом. Ну разве можно держать в ближайшем окружении человека, который тебя ненавидит?".
- Я так понимаю, что до моего совершеннолетия мы больше не увидимся?
- Скорей всего нет, господин.
- Ну, тогда нам стоит попрощаться, как думаешь?
Тай медленно подошел к девушке, осторожно приподнял золотоволосую головку - "Зачем я это делаю?" - и очень нежно, бережно поцеловал. Губы её оказались мягкими, податливыми, с неожиданно сильным привкусом земляники. "Ела она её только что, что ли?".
- До встречи, ангелочек, - оторвавшись ото рта, тихо прошептал. Улыбнулся дикому изумлению в таких огромных, чистых, голубых глазах и, повернувшись, отправился в ванную. Как служанка уходила, он уже не видел.
Отведенные пол часа пролетели неожиданно быстро. То ли потому что все это время принц был чрезвычайно занят сборами, то ли потому что очень хотелось, чтоб текли минуты помедленнее. Но время не слушает наших желаний, оно идет так, как удобней ему. Этот раз исключением не стал. И вот Тай быстрым шагом спускался вниз - опаздывать не хотелось.
Несмотря на то, что вышел во двор он ровно через указанный промежуток, там его уже ждали.
- Каджи?!
- Еще раз здравствуйте, Ваше Высочество, - с достоинством склонился седоволосый слуга, кажется, не желающий оставлять Тая в покое ни при каких обстоятельствах. "Вот репей, блин!".
- Сын мой!
- Отец! - прохрипел принц, который не успел отойти от одного потрясения, как его настигло другое. Обычно сдержанный в проявлении эмоций Конрад крепко обнял своего младшего.
- Я очень надеюсь, что ты вернешься, - прошептал король на ухо Таю. - Несмотря ни на что надеюсь.
Принц вздрогнул. "Что он имеет в виду!?". Слегка отстранившись, заглянул в изумрудную зелень глаз.
- Я вернусь, - пообещал твердо. Король серьезно кивнул. Наконец разорвал объятия. Отстранился.
- Как ты, наверное, понял, сын мой, Каджи будет твоим Сопровождающим.
- И почему он? - не скрывая недовольства, немного капризно поинтересовался наследник Шата.
- Потому что он выразил такое желание, - спокойно ответил король. А потом, слегка улыбнувшись, дополнил. - Видимо сама мысль о том, что ты останешься без его присмотра, пугает твоего ремула.
- Кого? - тупо спросил Тай. Нет, кто такие ремулы он, конечно же, знал. Так назывались телохранители королевских - и не только, в общем-то - детей, не достигших совершеннолетия. В связи с тем, что личный охранник у представителя рода аур Та мог появится только после Испытания, а оставить королевского детенка без какой-либо защиты было глупостью несусветной, назначались ремулы. Однако, следящие за подопечным с раннего детства, зачастую они не только охраняли, но и становились няньками, а позже и настоящими друзьями для детей. Как правило, именно ремулы в дальнейшем шли в личные телохранители для принцев и принцесс - если позволял возраст и подготовка, разумеется. Но Шату в этом плане видимо не повезло. Каджи не захотел выходить за рамки профессиональных обязательств. Предшественник даже и не знал о существовании и у него ремула тоже, и уж никак не подозревал в наличие этой должности Каджи. Он, конечно, был в курсе того, что седовласый следит за ним почти постоянно, да относил это на счет... эээ... природного любопытства и подозрительности последнего.
- Ты не знал? - все еще улыбаясь, спросил король.
- Мне позабыли об этом сообщить, - хмуро ответил Тай и улыбка короля немедленно угасла. Он вздохнул - как показалось Таю, виновато. Но разве можно сказать точно, если он - король?
- Ну я думаю нам пора? - разорвал неловкую тишину принц.
- Да, конечно, - король сделал приглашающий жест, и проследивший за его рукой парень увидел Ниру, рядом с которой стоял Джеф. Тай улыбнулся. "Подружились ребята". - Все необходимые вещи уже ждут вас в хижине. Даже собранные. Хотя я вижу, ты решил захватить кое-что и из замка?
Король кивнул на маленький сверток в руке принца. Тот слегка покраснел.
- Да. Это... эээ... личное.
Краем глаза заметив скользнувшую по тонким губам седовласого ухмылку, разозлился. "Вот и как мне с ним в поход идти? Я его за три дня не очень тесного знакомства успел невзлюбить! Что ж будет, когда мы вдвоем по лесу полному опасностей шкондылябать отправимся?!".
- Ну, раз ты мой Сопровождающий, Каджи, то давай, сопровождай, а не лыбься! Думаю пора отправляться. Долгие проводы лишние слезы, как говорится, - ляпнул Тай и вспомнил, что в этой местности нечего подобного не говорится. "Черт!". - До встречи, отец!
Пытаясь загладить промах, принц попрощался излишне эмоционально, даже обняв Конрада. "Ой, блин, что творю, что творю! Так быстро взял себя в руки. Что за паника не к месту? Засыплешься, придурок!!!"
Отстранившись, парень увидел изумление, огромными буквами написанное на лице "отца", и смутился без всякой игры, вновь покраснев. Но вот на губах короля проступила мягкая улыбка, глаза засветились нежностью.
- До встречи сын мой, - изумрудный взгляд переместился на доверенного слугу, и чело правителя вмиг потемнело. Он повторил, уже как-то безымоционально. - До встречи.
Боясь опять сказать или сделать несвойственное ему, принц быстрым шагом направился к своей питомице. Уселся наиболее удобно, но так, чтоб вещи не касались спины Ниру, лежа на его коленях. Вздохнул, слегка похлопав по алой спине, и тут же почувствовал действие магии рока. Несмотря на то, что не знал уселся ли уже Каджи, пожелал взлететь. "К Лесу, девочка. Неси меня к хижине у края Леса". И взлетая, принц так и не увидел, как стояла на земле одинокая фигура короля, пока даже намек на двух летящих всадников не потускнел.
- Удачи тебе, сын мой. Удачи.
***
Последние лучи солнца давно скрылись за горизонтом, и теперь не было даже намека на свет. Темнота стояла кромешная - окутывая, поглощая. Казалось не паришь в воздухе, а плывешь по дну океана - так осязаема была эта тьма. Тай закрыл глаза. Вроде ничего не поменялось, но стало значительно легче дышать - пустота мира не давила столь сильно, при осознании, что спровоцировал подобное состояние сам.
Мерные движения мускулов животного, что принц все же чувствовал под собой, легкий ветерок и неподвижность усыпляли. Почувствовав, что дрема накатывает, Тай встряхнулся - больше мысленно, чем физически - но веки поднимать не стал. Вместо этого решил подумать о чем-нибудь... хоть чем-нибудь. Но пустота окружающего мира порождала удивительную пустоту в голове. Никаких тем для размышлений не находилось - хоть медитируй. От отчаяния Тай стал вспоминать прочитанные книги. Так как о Лесе думать не хотелось, принц стал припоминать информацию о Дамире, историю которого он нормально почитать все же не успел. Теперь было самое время систематизировать полученные знания...
Если посмотреть карту этого мира, то можно понять, что те земли, которые в данный отрезок времени называются Дамирским королевством, расположены на полуострове. С трех сторон омываемый океаном, с четвертой он закрыт непроходимым горным хребтом. Оттого-то и не могли довольно долгое время попасть на этот полуостров - который в старые времена получил название Ритель, что значит "Пропащий" - разумные обитатели данной планеты. Но примерно тысячу лет назад путь, хоть и довольно труднопреодолимый, был найден. Конечно же, первыми отправились энтузиасты-авантюристы. И те, кто сумел вернуться, вернулись богачами. На этой вроде бы ничем особенно непримечательной земле нашлось истинное сокровище - ярнт. Так назывался здесь уникальный по своим свойствам камень.