Но на судьбу я не роптала. Бесполезное это занятие, да и опасное для некоторых, как я уже успела понять. Все дни проходили одинаково, и я даже не чаяла изменений. Лишь мечтала об университете и даже, бывало, ходила туда, бродила по коридорам, читала объявления, смотрела на студентов и думала, что сложись все по-другому, училась бы я сейчас здесь спокойно. А, может, и вовсе на другой остров уплыла, как сестра когда-то...
Потом возвращалась в приют, занималась с детками, помогала на кухне, мыла и убирала... И так до поздней ночи. Казалось, если загружу себя делами, то и грустить будет некогда. И, правда, почти не грустила. Только внутри что-то ныло болезненно, и на глаза набегали слезы. Вечерами украдкой доставала из шкафчика заветную шкатулку и перебирала загадочные дары мойры, размышляя о том, что же это такое и когда уже пригодится. Если бы не эти вещицы, я бы, наверное, сама бы поверила в то, что никакого заброшенного дома не было, и семьи моей не было, а я - несчастная сиротка, позабывшая прошлое.
Все изменилось неожиданно. Я сама уже не чаяла перемен, но, видно, высшие силы решили добавить немного света в мою жизнь. Кто знает, может, и боги способны испытывать жалость?
Вечером, вернувшись в комнату, обнаружила свою соседку Эбби в слезах. С ней мы были дружны с самого детства, почти в одно время попали в приют. Она местная, из Дианита. Родители рано умерли, и девочка осталась совсем одна, и теперь, как и я, ждала стипендии, чтобы пойти в университет. А пока подруга зарабатывала на жизнь тем, что нанималась временной прислугой в богатые дома. У людей разные причуды. Например, некоторые не терпят, чтобы в доме были посторонние, а потому не берут постоянный персонал. У других же работа связана с постоянными разъездами. Вот Эбби и выполняла разную домашнюю работу по мере необходимости. Подруга никогда не жаловалась, даже наоборот, была довольна таким положением дел. А тут на тебе, сидит и плачет!
Я бросилась к ней, обняла и стала выспрашивать, что же случилось. Эбби пыталась объяснить что-то сквозь рыдания, но я ничего не могла понять. Наконец, мне удалось ее успокоить немного.
- Нянечка Роза заказ принесла, - сказала подруга, хлюпая носом и протягивая мне скомканный листочек - Вот... Дом большой и платят много. Всю неделю ходить надо, прибирать, готовить...
Я глянула на адрес, сумму вознаграждения и невольно присвистнула. Дом заказчика находился в элитном районе столице, где проживали сплошь богачи да маги.
- А чего ревешь-то? - спросила я недоуменно.
- Хозяин дома - маг! - ответила Эбби с таким выражением, будто речь шла о невероятно опасном преступнике. - Сама знаешь, как я их боюсь! Мои бедные родители... Их убил черный маг, а теперь...
- Эбби, успокойся! - оборвала я ее излияния.
Подруга тысячу раз рассказывала мне историю гибели родителей, которых принес в жертву черный маг, но, как по мне, это вовсе не повод ненавидеть весь магический род.
- Послушай, черных маги давно уже изгнаны на дальние острова, и в столице их нет. Так чего ты боишься?
- Этот хозяин... Он доринг... Маг-целитель.
- Так это же замечательно! Целители ведь людям помогают, они не могут быть плохими. Вот взять нашу госпожу Мартину, такая приятная женщина...
- Да брось, Амари, - воскликнула Эбби. - Госпожа Мартина - очень слабая. Ее и хватает только сироток подлечивать. А этот доринг - настоящий могущественный маг! Ты знаешь о них что-нибудь?
- Ну... читала немного, - ответила я, подумав.
- А я много читала! Про всех магов! Потому как врагов нужно знать в лицо!
Я привычно закатила глаза. Одержимость подруги злобными магами иногда переходила все границы.
- У дорингов после обрядов исцеления всегда бывают приступы, потому что они забирают на себя всю плохую энергию больных, - тоном строгой учительницы поведала мне Эбби. - При этом они даже могут становиться неуправляемыми и не контролируют себя! Это ужасно, Амари... Я не хочу идти к этому магу! Я боюсь!
Я, как могла, пыталась образумить подругу, но она не слушала, все бормоча о своем.
- А если откажусь от заказа? Небось, обидится да распустит обо мне слухи по городу... Да и деньги нужны... Помнишь, то синее платье в лавке мадам Лэйн? А в Клубе развлечений скоро танцы... Я так хотела пойти, Амари, ты даже не представляешь себе...
Я-то как раз очень хорошо представляла, потому что про эти танцы слушала уже несколько дней к ряду. Меня подобные глупости не интересовали... Вдруг глаза Эбби загорелись решимостью. Она повернулась ко мне и обхватила за плечи.