Через некоторое время мы въехали в деревню, небольшую, всего в три улицы, но с добротными кирпичными домами. Глава Долины встретил нас при въезде и проводил до своего дома. Там мы, наконец-то, смогли отдохнуть. Лошадей отвели на конюшню, а кучера разместили в пристрое. А мы с дорингом уютно расположились в гостиной. Глава, господин Шейн, весьма внушительный мужчина средних лет, болтал без умолку и без конца благодарил Данте за оказанную честь. Еще мы познакомились с его женой Лили, миловидной черноволосой женщиной, которая хлопотала вокруг нас, собирая на столе ужин.
- Светлейший, вы - моя последняя надежда, - искренне произнес Шейн. - Понимаете, я сам создал это место много лет назад. Будучи при дворе, получил задание от Его Величества... Всем сам руководил: и строительством деревни, и перевозкой минидраконов. Я сделал все, что от меня зависело, все по правилам... Семь лет, светлейший, никаких происшествий! И тут такое несчастье...
- Что с драконами, господин Шейн? - спросил Данте.
- Это началось неделю назад. Мы с Лили утром, как обычно, отправились в лес проверить подопечных. Эти деревья специально вырастили маги. Драконов у нас немного, чуть больше тридцати... осталось... Летом они так и живут там, среди деревьев. Их листья очень вкусны для них и полезны. Первого дракончика мы обнаружили в траве - он хрипел и бился в судорогах. Прежде чем мы успели что-то сделать, он умер.
- Что сказал местный целитель?
- Ничего... Он ничего не нашел, никакой болезни. Думали, может, единичный случай... А на следующий день умерли еще двое, и еще несколько заболели. Симптомы у всех одни - судороги и хрипы. Целитель сказал, что нужно сжечь тела умерших, чтоб болезнь не распространялась, но вылечить так и не смог...
- Сколько драконов погибло? - спросила я, пораженная рассказом.
- Пять, - ответила Лили. - Еще столько же болеют. Мы перенесли их в специальное жилище, где драконы зимуют. А целитель уехал два дня назад, заявив, что ничего не может сделать.
- Тогда идемте осматривать больных, - объявил Данте, поднимаясь.
Я с грустью взглянула на накрытый стол, так как очень проголодалась в дороге, но доринг прав - работа в первую очередь. Мы вчетвером пошли в зимнее жилище минидраконов. Оно представляло собой просторное строение, обитое специальным утепляющим покрытием. Внутри висели плетеные корзинки на веревках разной длины, привязанных к потолочным крюкам. В каждой корзинке была мягкая меховая подстилка. Лили подошла к одной из них и принялась качать. Подойдя ближе, увидела в корзинке минидракона, свернувшегося клубочком. Его тельце дрожало, а дышал он с хрипами и свистом. Постепенно дракончик успокоился и будто задремал.
- Им нравится, когда их качают, - сказала Лили и ласково погладила дракончика.
Рядом качались еще четверо его собратьев, тоже находящихся в плачевном состоянии. Бедняжки... Сама не заметила, как глаза наполнились слезами.
- Это еще только начало, Амари, держи себя в руках, - прошептал Данте.
Он осторожно вытащил из корзинки одного из драконов, прижал к себе и покачал, словно ребенка. Ладони мужчины светились, а сам он шептал едва слышно какие-то слова. Нахмурившись, вернул малыша на место, а потом взял на руки другого. А потом еще одного, и еще... Я так верила в доринга, была уверена, что он тут же вылечит бедных драконов, ведь он такой умный, сильный...
- Ничего не понимаю, - произнес Данте и принялся осматривать помещение, будто надеясь отыскать разгадку, - Чем вы кормите питомцев?
- О, мы заказываем специальный корм из столицы, - с готовностью объяснил Шейн. - Минидраконы усваивают лишь растительную пищу. Лучшие маги при дворе занимаются выращиванием пищи для них. В основном, овощи и несладкие фрукты.
- Значит, поставки санкционированы самим императором?
- Да, я же говорю, что это его идея, а я лишь исполнитель. Светлейший, вы ведь видели, какая охрана на границах Долины. Ни один злоумышленник не проникнет.
Но Данте все же захотел обследовать продуктовый склад дракончиков. Однако ничего подозрительного в пище доринг не обнаружил. Пока я стояла и наблюдала сосредоточенное выражение лица Данте, меня кто-то цапнул за ногу. Ойкнув, я обернулась и увидела минидракона. Он сидел в траве и смотрел на меня снизу вверх. У него были удивительные глаза разных цветов - голубого и изумрудного. Дракончик издал звук, похожий на птичье щебетание, и вдруг взлетел. От неожиданности я протянула руки и подхватила его, а хитрый дракон тут же уютно устроился у меня на руках.