- Мишель... наша дочка... после произошедшего очень мерзнет и плохо переносит дневной свет.
Данте нахмурился, и мне показалось, что он не вполне понимает, симптомы какой болезни описывает мужчина.
- Это случилось две недели назад, - начала рассказ Рэйчел. - Мишель часто гуляет с друзьями тут недалеко, у пруда. Он давно обмелел и зарос, там и воды-то почти нет... Дочка не вернулась к ужину. Я пошла искать ее, спрашивала у ребят, но они в один голос говорили, что весь день играли в другом месте и Мишель даже не видели. Я побежала к пруду и нашла в траве ее туфельку. Мы осмотрели там все вдоль и поперек, но дочь исчезла. Там нельзя утонуть, понимаете? Даже для ребенка слишком мелко... Так продолжалось два дня, и я думала, что с ума сойду. Весь город искал ее, констебли, простые жители... А потом она вернулась, просто постучала в дверь... Я открыла, а на крыльце она - вся грязная, мокрая, в тине какой-то.
Рэйчел отвернулась, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко вздрагивали от рыданий.
- Мишель так и не сказала, что с ней случилось, - продолжил Бернард. Она только недавно начала говорить немного, но... она стала очень странной. Мы ее не узнаем...
- Как это, странной? - спросил Данте.
- Она не ходит на улицу, не играет, как другие день, а от яркого света впадает в истерику. Даже не плачет... рычит... Не могу объяснить всего... Целый день сидит в своей комнате, есть перестала. А на днях жена увидела, что она ночью уходит из дома к тому пруду. Мы ее догнали тогда, еле увели обратно домой, пришлось даже успокоительное зелье давать. Признаться, мы все чаще так делаем, чтобы Мишель спала, иначе...
- Я боюсь ее, - прошептал Рэйчел. - Боюсь собственную дочь...
- Что говорят местные целители? - спросил доринг.
- Один даже смотреть ее не стал, - ответил Бернард. - Как услышал обо все, посоветовал Мишель в Дом скорби отвезти, в столицу. Ну мы сразу в ковен обратились, там ведь маги опытные, сильные... Да и не хочется, чтобы слухи по городу пошли. У меня ведь положение, сами понимаете...
- Светлейший, прошу вас, помогите, - взмолилась Рэйчел. - Я не хочу, чтобы моя дочь в Доме скорби оказалась!
Я подалась вперед и взяла женщину за руку, чтоб хоть немного поддержать ее.
- Не плачьте, прошу, мы во всем разберемся, обещаю.
Рэйчел взглянула на меня с такой надеждой, что у меня самой на глаза слезы навернулись.
- Ну что ж, давайте посмотрим на маленькую Мишель, - сказал Данте.
То, что внутри
Мрак длинного коридора разгоняли лишь несколько тусклых свечей. Признаться, мне стало жутко от такого контраста. За окном - светлый летний день, а этот богатый дом будто в настоящий склеп превратился. Остановившись около двери, разрисованной веселыми рожицами, которые в тусклом свете казались злыми оскалами, Бернард достал ключ и несколько раз провернул его в скважине. Мне было страшно входить внутрь, и я стыдилась собственной реакции. Там ведь просто маленький ребенок, которому нужна помощь... Повернувшись, взглянула на Рэйчел и поняла, что она сейчас испытывает похожие эмоции. Серебряный подсвечник в ее руках дрожал, а в глазах отражались желтые огоньки и ужас.
Бернард забрал у жены подсвечник, открыл дверь и первым вошел в комнату. Мы с Данте вошли следом. В свете свечей мне удалось разглядеть яркую детскую мебель, множество игрушек повсюду, большую кровать с балдахином, которая была пуста... И тут я услышала тихий плач. В углу виднелся маленький темный силуэт... Ребенок сидел прямо на полу, дрожал и всхлипывал. Мое сердце наполнилось бесконечной жалостью. При виде плачущей девочки у меня в голове возникали мысли о родителях-злодеях, которые обижают ребенка, запирают в темной комнате, издеваются... Я хотела броситься к ней, но Данте меня удержал.
- Мишель, милая... - позвала Рэйчел дрожащим голосом. - Поговори с нами, пожалуйста.
Девочка затихла, замерла, словно насторожившись, но ничего не ответила. Бернард щелкнул пальцами, и на стене зажегся магический светильник в виде розового тюльпана. Из угла донеслось недовольное ворчание...
На вид Мишель я бы дала лет семь-восемь. На ней было веселенькое платьице в цветочек, а длинные русые волосы распущенны и спутаны. Девочка закрывала лицо ладошками и раскачивалась из стороны в сторону.
- Прошу, оставьте нас, - попросил Данте.
Родители покинули комнату, как мне показалось, даже с каким-то облегчением. А я поймала себя на мысли, что тоже готова была сбежать отсюда подальше. Это ведь просто ребенок, только ребенок... Я ведь так люблю детей...
Данте закрыл глаза и водил ладонью, словно прощупывая воздух перед собой. Я взяла с полки тряпичную куклу с роскошными бантами и осторожно села рядом с Мишель.
- Привет, - сказала дружелюбно. - Меня зовут Амари. Хочешь поиграть, милая?