Доринг же погрузился в чтение книги и ничего не замечал вокруг. Сначала были «Древние артефакты. Том первый», потом том второй... Мужчина листал страницы, и вместе с ним смотрела, надеясь увидеть изображение загадочных камней. Наконец, мое сердце екнуло. На одной из страниц были нарисованы круглые черные камешки с рыжими крапинками...
- Точно! - воскликнул Данте. - Я же чувствовал, что где-то уже их видел! Давно я не заглядывал в эту книгу...
Доринг бегло пробежался по тексту, шевеля губами. Я невольно засмотрелась на него... На губы, на прищуренные глаза, на нахмуренные брови... Мужчина встал и подошел к столу, снова внимательно глядя на артефакты.
- Неподходящий подарок для ребенка, - произнес он. - Совсем неподходящий.
Рэйчел гневно взглянула на мужа, словно в этом была его вина.
- Эти артефакты называются ловцами душ, - продолжил Данте. - В давние времена у некоторых магов было в обыкновении черпать силу из-за грани. У душ умерших остается много энергии, хотя она и не такая, как у живых людей... Через некоторое время было выяснено, что эта потустороння энергия только вредит, и этот метод запретили, но артефакты остались, хотя их пытались уничтожить без остатка.
- В этих камешках заключены человеческие души? - пораженно спросила я, касаясь кончиком пальца одного из шариков.
- В том то и дело, Амари, что неизвестно. При определенном ритуале артефакт вылавливал из-за грани душу, но маг не мог знать, какому существу она принадлежит. Миров множество, и жизнь принимает разные формы. Можно было поймать душу человека, а случалось - и вовсе неведомого существа.
- Вы хотите сказать, что Мишель... - начала Рэйчел дрожащим голосом, но не смогла сказать догадки вслух.
- Эти артефакты следует хранить особым образом, что, естественно, не соблюдают современные нерадивые торговцы. Они порой не интересуются, что именно находят в древних магических храмах. Ими движет лишь жажда заработать... Души - субстанции нестабильные. Их одолевают страсти, эмоции и переживания - все, что было при жизни, но за гранью они обретают покой. Вернувшись в наш мир, души страдают. Шарик нельзя разбить, но если душа в нем очень беспокойная и эмоциональная, без контроля мага артефакт может разрушиться.
- Что и случилось с несчастной Мишель, - заключила я.
- Именно, Амари. Шарик разбился, душа освободилась и вселилась в тело девочки. Вот только душа эта оказалась нечеловеческой. Отсюда и все странности в поведении. Душа стремится к своему привычному образу жизни, но чужеродное тело не позволяет. Подселенца тянет к воде, он отвергает нашу пищу... Но тело девочки берет свое, и он оказывается заложником в этом теле, способным лишь время от времени проявляться. Например, рычание или страшные глаза...
Слушая Данте, я вспомнила тоскливую мелодию, и мне стало жаль душу неведомого существа, которая страдает и мучается. Ее ведь выдернули из лучшего мира, прервали покой. Интересно, что это за существо? Наверное, его среда обитания связана с водой, раз уж бедняжку Мишель так тянет к злосчастному пруду. Поэтому я и нашла осколок шарика на берегу. Едва душа оказалась в теле, ее тут же потянуло к привычному - к воде, вот только человеческое тело оказалось неприспособленным для этого. Но существо все равно стремится туда и страдает. Чужой мир, чужое тело...
- Вы поможете Мишель, светлейший? - с надеждой спросил Бернард.
- Я проведу ритуал разделения душ, хотя...
Данте замолчал, задумавшись о чем-то. В прошлый раз он говорил об этом ритуале с большим энтузиазмом. Неужели то, что внутри девочки нечеловеческая душа, может усложнить дело?
- Да, проведем ритуал, - твердо сказал доринг. - Но сначала нужно уничтожить камни. Пожалуйста, побудьте пока с дочерью.
Супруги послушно удалились на второй этаж. Данте положил камни обратно в мешок, а потом кинул его прямо в горящий камин. Я завороженно смотрела, как огонь пожирает бархатную ткань. Через несколько минут от нее остался лишь пепел, а черные камни лежали на дровах, и в них отражались языки пламени.
- Разве можно вот так их уничтожить? - спросила я.
- Очищающее пламя... Повторная смерть по-простому, как бы странно это не звучало. Боги примут их назад.
Рыжие крапинки на камнях постепенно превращались в пятна, а потом и вовсе скрыли черный цвет. Шарики светились, охваченные пламенем, и на их поверхности образовывались мелкие трещинки.
- Открой окно, Амари, - попросил Данте.
Я раздернула шторы и распахнула ближайшее окно, впуская в комнату прохладный вечерний воздух. Последние лучи солнца скрывались за горизонтом, и ночь готовилась вступать в свои права. Я наслаждалась прохладой, которая после пребывания в душном доме Куперов казалась настоящим блаженством. Данте взял меня за руку и потянул на себя. От неожиданности я прижалась к нему, а отступить уже не смогла.