Женщина постучалась – громко, но после каждого удара тут же отдёргивала руку с нескрываемым отвращением на лице.
Внутри избушки послышалось шарканье. А время шло медленно-медленно. Мирабелль нервно куталась в плащ и крепче прижимала к себе ребёнка, мысленно ругая весь свет.
Дверь наконец открылась - тоже медленно, с пронзительным скрипом.
- Что забыло её величество в такой глуши? – ехидно поинтересовалась старушка, стоящая на пороге.
Мирабелль, не дожидаясь приглашения, проскользнула внутрь. Фыркнула, увидев простую и бедную обстановку, сморщила нос, но всё же соизволила ответить:
- Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
- А если я не захочу? – всё с тем же ехидством спросила старуха.
- Я прикажу! – возмутилась женщина, чётко выделив местоимение и притопнув ногой.
Никакого сомнения в голосе, только негодование, что её волю могут подвергать сомнению.
Ребёнок издал тихий писк. Старуха молча разглядывала младенца, не обращая внимания на приказной тон королевы.
- Струсила, значит, что люди будут мстить? – тихо спросила она.
- Причём тут это! – возмутилась Мирабелль, но голос её дрогнул. – С девочкой трудно скрыться, она слишком маленькая.
- О, уже скрываться решили?
- Не сейчас! На всякий случай! – возмущения все равно звучали оправданиями, поэтому королева решила бросить это дело и перейти к тому, ради чего она пришла. – Мне нужно, чтобы ты приглядела за Клариссой. Здесь никто не подумает её искать.
Старуха не ответила и зашла в одну из комнат. Мирабелль, презрительно скривив губы, последовала за ней.
В комнате, несмотря на летний вечер, был зажжён камин. Пахло какими-то травами, чем именно, королева не знала, но запах ей не понравился, больно резкий, не сравниться с ароматами духов, которыми обычно пользовались при дворе.
- Кларисса – это в честь твоей сестры? – неожиданно заговорила старуха, смотря в огонь.
Языки пламени кружились в хороводе, сплетались в различные фигуры, рассыпались радостными искрами. Мирабелль настороженно взглянула туда и нехотя ответила:
- С чего ты взяла?
Старая колдунья рассмеялась тихо, но смех этот вновь заставил королеву вздрогнуть. Она была на чужой территории, да ещё и с маленьким ребёнком на руках. И грош цена её характеру и магическим способностям: о колдовском таланте Медеи слагали легенды, да и жалеть та их вряд ли решит.
- Так ты хочешь оставить ребёнка у меня?
- Эти предатели убили моего мужа! – искренне возмутилась Мирабелль. – С чего они должны поберечь ребёнка? Кроме того, у меня и сестры сейчас нет времени на него, а никаким нянькам я дочь не доверю. Их наверняка подкупят. Неужели и тебя тоже возможно подкупить? – постаралась надавить на гордость она, но лишь сильнее развеселила Медею.
- Ага, убили. Даже я знаю, чего вы втроём натворили. А я в обществе людей сто лет не появлялась, слухи до леса долетели.
- Это ничего не значит, - отрезала королева. - Так ты не согласна?
Она испытала разочарование. Это был такой хороший план!
- Почему же нет? – неожиданно спросила старуха.
Мирабелль вновь вздрогнула и впилась в колдунью цепким подозрительным взглядом.
- Только учти: если ты через год за ней не вернёшься, то никогда её больше не увидишь. А она никогда не узнает ни о тебе, ни о своём происхождении, ни даже об имени своём.
Мирабелль поспешно закивала.
Когда королева, кутаясь в плащ, через пять минут бежала по лесу, Медея произнесла, глядя на малышку, ещё ничего не понимавшую:
- Ну что ж, Кирка. Она не вернётся.
Ещё через несколько минут дорогой костюмчик малышки горел в колдовском огне.
Медея была права. Мирабелль не вернулась. Сначала слишком тревожилась за себя и пыталась удержать власть любой ценой. А через год была схвачена и заперта в тюрьму.
Зато чрез тот же год воссоединилась другая семья.
Арис не помнил брата до травмы. И родителей тоже. Иногда казалось, что он может их вспомнить, но это могла быть просто фантазия или влияние рассказов Геуста. И всё.
А вот первую встречу с братом после он запомнил довольно чётко, хоть ему и было всего три года.
Его привела домой тётя. Они ещё так и не решили, как будут жить дальше, поэтому решили пока просто устроить младшему брату встречу со старшим.
Сам замок Ариса не удивил, у тёти был не меньше. Удивило отсутствие слуг, кроме какой-то женщины с доброй улыбкой, у тёти-то много людей работало.
Женщина шёпотом сообщила, что «он» ждёт их уже второй день, и проводила их в гостиную.
Геуст сидел в кресле, читая, но, стоило им войти, тут же захлопнул книгу и улыбнулся – правда, как-то вымученно. Да и в целом он казался очень маленьким и бледным. Но Арис подумал, что, наверное, на него похож – волосы такие же чёрные, только курчавее, да и глаза тоже, просто более взрослые. Но все равно брат оказался незнакомым, потому мальчик растерялся и уставился в пол.
- Добрый день, - поприветствовал Геуст, не вставая.
Тётя Юнона же запричитала что-то насчёт того, как бедный Геуст похудел, обняла старшего мальчика. Арис, смущённый, тоже подошёл.
- Да ерунда, - ответил Геуст с вежливой улыбкой. – Я очень рад вас видеть. Арис, ты меня уже не помнишь?
Арис вздрогнул и растерянно оглянулся на тётю. Геуст тут же поник, пробормотав:
- Ну конечно, два года ж прошло, а ты маленький совсем,- и попытался улыбнуться.
- Я не помню, но знаю! – тут же возмутился Арис, сжав кулачки.
Не знать, впрочем, было бы трудно, учитывая, сколько тётя рассказывала про брата и родителей. Но какая разница?
Геуст рассмеялся и легонько пожал брату руку, а после вновь заговорил с тётей. Юнона за них очень беспокоилась, и в итоге они сошлись на том, что она будет приезжать к ним примерно раз в неделю. Геуст, правда, долго отнекивался, что не хочет никого обременять, но, если Арису лучше с тётей, он, разумеется, не будет ему мешать.
Арис захотел остаться с братом. Тот, правда, несмотря ни на что, поблажек не давал. Полный решимости встать на ноги и требовательный к себе, он требовал много и от окружающих. Сначала, правда, казался довольно неуверенным и каким-то забитым, но вскоре выяснилось, что это он просто с непривычки. Но постепенно Геуст набирался и уверенности, и опыта. И братья неплохо поладили, Арис Геуста искренне уважал.
========== Глава 11. Орден. ==========
Геуст отсутствовал уже пять дней, и Арис оттого был весь на нервах, постоянно вздрагивал или, напротив, уходил в себя и не обращал ни на что внимания. Впрочем, не только он. Близнецы тоже бесились по любому поводу, причём оба. Джон просто не заходил почти, а Джек же постоянно торчал рядом с нами.
Только мне их панику не удалялось разделить, потому я засела в библиотеке — училась. Нашла тут немало книг, в которых буквы были какие-то странные, да и те, что казались знакомыми, в нормальные слова не складывались. Джек надо мной посмеялся и, подойдя к книжному шкафу, стал быстро читать и переводить заголовки, заодно сообщая, на каком языке это написано.
— А ты откуда знаешь? — опешила я от его неожиданной эрудиции.
— Учил, — дёрнул плечом Джек.
— Так ты ж вроде из крестьян?
— Ну и?
— А если столько знаешь, зачем работать… э-э, кто ты тут вообще? — не поняла я.
— Скорее всего — компаньон Геуста, — добродушно усмехнулся Джек. – Ну, что значит — зачем? Без него я б максимум несколько лет в школе проучился, остальное всё — благодаря ему. Как можно после такого куда-то ещё уйти?
Я задумчиво передёрнула плечами, и как раз в этот момент в библиотеку вихрем ворвался Арис, чуть не врезавшись в книжный шкаф. Он кинул подозрительный взгляд на Джека и выпалил:
— Кирка, не хочешь немного развеяться? Я сейчас хочу съездить к своим… Ну, к другим членам Ордена. Не хочу, чтоб ты тут оставалась. Пошли, а? Заодно новые места поглядишь.